Het is erop of erover voor Racing Genk. De maand augustus is net aan de gang, maar voor de Limburgers staat het vervolg van hun Europese seizoen nu al op het op het spel. Tegen Shakhtar Donetsk, dat voor het eerst in vijf seizoenen niet rechtstreeks geplaatst is voor de poules van de Champions League, zullen de manschappen van John van den Brom hoe dan ook een mirakel moeten verrichten om naar de volgende ronde door te stoten. Slaagt Genk erin om voor de zesde keer op rij de derde voorronde van een Europees toernooi te overleven? Of moet de Belgische vicekampioen zich tevreden stellen met een plaatsje in de Europa League? Afspraak op Bingoal om te wedden op de voorrondes van de Champions League en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
Onhoudbare Bongonda
De speeltijd is gedaan voor Genk. Na een nederlaag in de Supercup tegen Club Brugge (3-2) en een 1 op 6 in de Jupiler Pro League tegen Standard (1-1)en Oostende (3-4), twee duels die beschouwd konden worden als een uitloper van de voorbereiding,is het van moeten in de Luminus Arena.En toch is er bij Genk geen reden tot paniek. Genk scoorde zes keer in zijn eerste drie officiële duels van het nieuwe seizoen en ze creëerden vooral een veelvoud aan doelrijpe kansen. Intussen zit Genk aan 23 wedstrijden op rij waarin het minstens een doelpunt scoorde. In negen van die duels liet het zelfs minstens drie keer de netten trillen!
Net als op Sclessin een week eerder was het afgelopen vrijdag tegen Oostende bij momenten genieten van het Genkse aanvalsspel. Met Theo Bongonda, Junya Ito, Trésor Ndayishimiye en Cyriel Dessers heeft Genk een aanvalshoede die het elke Europese subtopper moeilijk kan maken. Vooral Bongonda verkeert op dit moment in bloedvorm: hij scoorde vier keer in drie matchen en was bij wijze van spreken betrokken bij al het het Genkse gevaar. De vraag is of prijsschutter Paul Onuachu, die al weken met een transfer in zijn hoofd zit, zich nog een keer kan opladen om Genk een handje te helpen.
Pakt Shakhtar opnieuw Belgische club in?
Met Shakhtar Donetsk lootte Genk zonder twijfel de zwaarste tegenstander van het kwalificatietoernooi. Shakhtar is normaal een vaste klant op het kampioenenbal en zal tegen Genk proberen om voor de elfde keer in twaalf edities de poules te halen van het belangrijkste Europese voetbaltoernooi. Indien Genk deze horde kan nemen, dan volgt er in de play-offronde een confrontatie met Sparta Praag of Monaco. En in principe zijn dat meer haalbare tegenstanders dan Shakhtar.
De tweede uit de Oekraïnse Premier-Liha van vorig seizoen doet het meestal goed tegen Belgische tegenstanders. Sinds zijn eerste ontmoeting met een Belgische club in 1995 verloren de Oekraïners amper een van hun twaalf duels. In het laatste decennium legde Shakhtar zelfs een foutloos parcours af tegen Anderlecht (3-1 en 1-0) en Gent (5-0 en 5-3).
Bij de Oekraïners is Lassina Traoré de man in vorm. De Burkinees maakte het openingsdoelpunt in zijn laatste drie duels in clubverband en met zijn land.