Wie niet genoeg kan krijgen van het EK 2020 en de nieuwe Zuid-Amerikaanse toptalenten in prime time aan het werk wil zien, moet tot 10 juli zeker afstemmen op de Copa América.
De aanloop naar de 47e editie van de Zuid-Amerikaanse variant van het Europese landentoernooi was een opeenvolging van organisatorische tekortkomingen en tegenslagen. Colombia en Argentinië trokken zich om uiteenlopende reden terug als organisator waardoor het toernooi naar Brazilië verhuisde, Qatar en Australië trokken hun deelname in en een staking van de Seleção werd maar nipt vermeden. Welkom op de Copa América!
De Copa América blijft tot de verbeelding spreken van de voetbalpuristen, maar het toernooi zal de komende weken wellicht verzuipen tussen het EK, de Ronde van Frankrijk, Wimbledon ende voorbereidingen op de Olympische Spelen. Wint Brazilië voor de tiende keer het toernooi? Maakt Argentinië een einde aan bijna drie decennia zonder hoofdprijs? Of zorgen Ecuador of Venezuela voor een stunt door voor het eerst de Copa América op hun palmares te zetten? Afspraak op Bingoal om te wedden op de Copa América en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
De Copa América voor dummies
De Copa América is aan zijn 47e editie toe en in die tijdspanne toonden Uruguay (15 zeges), Argentinië (14 zeges) en Brazilië (9 zeges) zich de beste voetballanden van het continent. Omdat de Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL) uit amper tien landen bestaat, worden er regelmatig wildcards uitgestuurd naar landen uit Noord-Amerika en Azië om een volwaardig tornooi te kunnen organiseren.
De bobo’s van CONMEBOL maakten er de afgelopen jaren wel een zootje van door om de haverklap een extra toernooi in te lassen. In 2016, amper een jaar na de editie van 2015, werd de zogeheten Copa América Centenario toegevoegd om het honderdjarige bestaan van het evenement te vieren. En enkele jaren geleden beslisten de bestuurders om het evenement te verhuizen van de oneven jaren naar de even jaartallen. In principe had de editie van 2019 een vervolg moeten krijgen in 2020, maar door COVID-19 werd alles met een jaar opgeschoven. Sinds 2015 zijn de Zuid-Amerikaanse voetballers aan hun vierde edities toe in zes jaar.
Door het afhaken van de twee vipgenodigden Qatar en Australië stonden er voor het eerst sinds 1991 slechts tien teams aan de start van de Copa América en dat heeft uiteraard gevolgen voor het format. De tien ploegen werden onderverdeeld in twee poules en na een lange aanloop met vier poulewedstrijden mogen maar liefst acht ploegen doorgaan naar de tweede fase van de competitie. Kortom: de eerste ronde wordt een maat voor niets.
Wie wint de Copa América?
Er geldt een vuistregel in de Copa América: wie het toernooi organiseert, maakt een grote kans om de beker te winnen. In totaal werden namelijk 21 van de 46 edities gewonnen door het thuisland. En Brazilië is de primus van de klas aangezien het alle edities won in eigen land (1919, 1922, 1949, 1989 en 2019). Waarom zou het deze keer anders zijn? Veel zal afhangen van de motivatie van de Brazilianen. In Brazilië is het einde van COVID-19 nog lang niet in zicht – het land zal binnen afzienbare tijd aankijken tegen een half miljoen coronadoden – en gezien de omstandigheden hadden Neymar en zijn ploegmaats eigenlijk geen zin om aan het toernooi te beginnen.
In welke mate is de Albiceleste een serieuze titelkandidaat? Argentinië moest onder druk van de publieke opinie de organisatie weggeven en daardoor zijn de winstkansen van de Argentijnen met enkele procenten gedaald. Maar voor de dertigers Nicolás Otamendi, Ángel Di María, Sergio Agüero en Lionel Messi is het een van de laatste mogelijkheden om geschiedenis te schrijven op de Copa América en Argentinië aan een eerste prijs te helpen sinds 1993.
Uruguay rekent op zijn doelpuntenmakers Luis Suárez en Edinson Cavani om de tenoren uit te dagen, terwijl Chili een laatste keer all-in gaat met Arturo Vidal en Alexis Sanchez. Peru haalde twee jaar geleden verrassend de finale, maar deze keer loopt er geen Paulo Guerrero rond die op zijn eentje het verschil kan maken.
Neymar of Messi?
De Copa América wordt een tweestrijd tussen Messi en Neymar. Of toch niet? Het kan vreemd lijken, maar de twee monsters van het Zuid-Amerikaanse voetbal hebben het evenement nog nooit gewonnen. Neymar en Messi hebben alvast een ding met elkaar gemeen: ze wonnen nog geen enkele prijs met hun land en ze hebben elk een paar traumatiserende ervaringen achter de rug in de eindfase van een groot toernooi.
Messi zit aan 9 doelpunten in 27 duels en heeft Ronaldo (10 goals), Jair (13 goals), Gabriel Batistuta (13 goals) en zelfs Paolo Guerrero (14 doelpunten) in het vizier. Maar hij zou al die doelpunten met plezier inruilen voor wat zilverwerk. La Pulga ging namelijk onderuit in de finales van 2007, 2015 en 2016. Pikant detail: zowel in 2015 als in 2016 moesten Messi en co hun meerdere erkennen in Chili na een strafschoppenreeks.
Neymar van zijn kant heeft een echte haat-liefdeverhouding met de Zuid-Amerikaanse tegenhanger van het EK. In 2011 strandde hij met Brazilië in de kwartfinales, in 2015 moest hij geel geschorst toekijken hoe zijn ploeg eruit gekegeld werd door Paraguay in de kwartfinales, in 2016 gaf hij verstek om deel te namen aan de Olympische Spelen en in 2019 moest hij forfait geven door een enkelblessure. Maar de Goddelijke Kanaries hadden Neymar niet nodig om voor eigen volk Peru te kloppen in de finale (3-1) dankzij doelpunten van Everton, Gabriel Jesus en Richarlison. Maakt Neymar het deze keer wel waar?