Na het spektakel, de drama en de groteske plotwendingen in de Champions League de voorbije twee dagen zijn de 64 clubs uit de Europa League en Conference League aan de beurt. Marseille – Ajax en Eintracht Frankfort – PAOK zijn de blikvangers van de vijfde speeldag die zal beslissen wie al dan niet jacht mag blijven maken op Europese overwintering.

Zonder ongelukken eisen Club Brugge en Gent straks de groepswinst op in de Conference League. Union Saint-Gilloise heeft een klein mirakel nodig om te overwinteren, terwijl Genk aan een punt genoeg heeft in Firenze om een goede uitgangspositie te bemachtigen voor de laatste speeldag. Afspraak op Bingoal om te wedden op de Europa League en Conference League en geniet van alle andere voetbal weddenschappen.

Coëfficiëntenoorlog

Onze Belgische clubs zijn aan een topseizoen bezig op het vlak van de coëfficiënt. Ze verzamelden tot nu toe 8.400 punten en doen daarmee beter dan lijstaanvoerder Engeland (7.878 punten) en andere toplanden als Spanje (7.937 punten), Frankrijk (7.083 punten), Nederland (6.200 punten) en Portugal (5.166 punten). Enkel Turkije (8.750 punten), Duitsland (8.500 punten) en Italië (8.428 punten) presteerden tot nu toe beter dan België. De Belgen kunnen vanavond alweer een goede zaak doen in de coëfficiëntenranglijst indien Club Brugge en Gent hun groep winnen. De eerste plaats in de groep in de Conference League levert namelijk twee punten op.

Na vier speeldagen valt er nog iets op in de twee kleinere Europese bekers. Zowel in groep H van de Europa League (Bayer Leverkusen, Qarabag, Molde en BK Häcken) als in groep E van de Conference League (Legia Warschau, Aston Villa, Zrinjski Mostar en AZ) viel er nog geen enkele draw te noteren. Benieuwd of de acht ploegen in deze twee poules op dat elan doorgaan.

Gent – Zorya Luhansk (18.45 uur)

Gent is de beste Belgische leerling in Europa. De Buffalo’s maakten in de kwalificatiewedstrijden brandhout van MSK Zilina, Pogon Szczecin en APOEL Nicosia en in de poulefase steken ze er ook met kop en schouders bovenuit. Gent zit aan elf doelpunten in de groepsfase en het heeft daarmee de beste aanval van alle 32 deelnemers. Het zal niemand verbazen dat Gift Orban, Tarik Tissoudali en Hugo Cuypers tien van de elf treffers voor hun rekening namen. Orban was op de vorige speeldag goed voor een hattrick tegen Breidhablik. Wedden dat hij tegen Zorya Luhansk op zijn tweede Europese hattrick in deze campagne aast?

In de heenmatch tegen Zorya Luhansk liet Gent vakkundig twee punten liggen, maar dit zal hen geen tweede keer overkomen. Enerzijds kan Gent zich mits winst plaatsen voor de achtste finales van het toernooi. Anderzijds is Zorya Luhansk zo fel verwikkeld in de degradatiestrijd in de Oekraïense Premier League dat een Europees duel het laatste van hun zorgen is.

Besiktas – Club Brugge (18.45 uur)

Een aantal jaar geleden was een wedstrijd op het veld van Besiktas een tricky onderneming voor Club Brugge. Maar het stadion van de Turkse club uit Istanbul is al lang geen hel meer. Sinds het seizoen 2018-2019 kon Besiktas slechts twee van zijn elf groepsduels winnen in de Champions League, Europa League en Conference League. Dit seizoen verloren de Zwarte Adelaars op eigen veld van Lugano (2-3) en Bodø/Glimt (1-2) en pakten ze slechts een punt in vier wedstrijden na een ware hold-up bij Club Brugge op de eerste speeldag.

Winnen van Besiktas zou dus geen stunt zijn voor Club Brugge. De West-Vlamingen missen wel de geschorste Hans Vanaken, die met zijn vier doelpunten zowaar topschutter is in de groepsfase van de Conference League. Vanaken was verantwoordelijk voor meer dan vijftig procent van de doelpuntenproductie van Club Brugge in de poulefase en vanavond zal de druk op de schouders van de andere offensieve pionnen van de ploeg terechtkomen. Kan Igor Thiago zijn tweede Europese doelpunt van het seizoen tegen de netten jagen? Of trekt Andreas Skov Olsen zoals zo vaak het laken naar zich toe?

Toulouse – Union Saint-Gilloise (21 uur)

De kwalificatie van Union Saint-Gilloise voor de tweede ronde van de Europa League hangt aan een zijden draad. Eigenlijk moeten de Brusselaars winnen van Toulouse om nog een kans te maken op een verlengd verblijf in de Europa League. Met een gelijkspel schiet Union weinig op, want dan moet het op de laatste speeldag de drie punten pakken tegen… Liverpool. In dat scenario is RUSG trouwens ook afhankelijk van het resultaat in LASK – Toulouse.

Tegen Toulouse, dat zijn thuiswedstrijden won tegen LASK (1-0) en Liverpool (3-2), mag Union Saint-Gilloise niet beginnen te rekenen. Maar een doelpunt maken is dit seizoen het grote probleem voor Union in Europa. Op uitzondering van Raków Częstochowa, Maccabi Haifa en BK Häcken is er geen ploeg die minder doelpunten maakte in de groepsfase dan Union. Bovendien zag Alexander Blessin zijn jongens nog niet scoren op verplaatsing. Terwijl de aanvallers Mohamed Amoura, Kevin Rodríguez, Gustaf Nilsson en Dennis Ayensa in de Jupiler Pro League in totaal 22 keer de weg naar doel vonden, bleef hun bijdrage in de Europa League beperkt tot een doelpunt. Mocht het toch mislopen vanavond dan heeft Union nog het vangnet van de Conference League. Op voorwaarde dat het zijn derde plaats vasthoudt.

Fiorentina – Genk (21 uur)

Er is iets vreemd aan de hand in groep F van Genk. Rode lantaarn Čukarički uit Servië ging vier keer onderuit, maar de andere drie teams hebben na vier speeldagen nog niet verloren. In groep D van de Champions League zijn Real Sociedad en Inter ongeslagen, maar in 22 van de 23 andere poules van de drie Europese bekers is er maximaal een ploeg die nog niet gevloerd werd. De ongeslagen status van Genk betekent dat de Limburgers nog voluit meedoen voor plaatsen een en twee.

Van de vier Belgische ploegen die vanavond in actie komen op het Europese toneel heeft Genk veruit de moeilijkste opdracht. Fiorentina, de verliezende finalist van de Conference League van vorig seizoen, is aardig op dreef in de Serie A en is met 74 stuks de ploeg met de meeste schoten op doel in dit toernooi. De kans op puntengewin is dus klein voor Genk. Maar zelfs bij een nederlaag in Italië en een overwinning van concurrent Ferencváros doet Genk nog volop mee voor een plaatsje in de knock-outfase van de Conference League.