Na de pandoering van Antwerp bij Barcelona in de Champions League is het aan de vier andere Belgische ploegen om punten te sprokkelen op de openingsspeeldag in hun Europese poules. Union, dat als enige actief is in de Europa League, krijgt Toulouse over de vloer terwijl Club Brugge, Gent en Genk in de Conference League in staat moeten zijn om in hun respectievelijke wedstrijden minstens een punt te pakken. Afspraak op Bingoal om te wedden op de Europa League en de Conference League en geniet van alle andere voetbal weddenschappen.
Union – Toulouse, 18.45 uur
Voor het tweede seizoen op rij wil Union de Europa League onveilig maken. Vorig jaar strandden de Brusselaars in de kwartfinales na een zware 1-4 nederlaag thuis tegen Bayer Leverkusen, maar onderweg hadden ze wel Braga, Malmö en tot twee keer toe Union Berlin geklopt. Een herhaling van dat scenario is niet uitgesloten aangezien Union op papier favoriet is om tweede te eindigen in zijn poule. Liverpool zal wellicht buiten schot blijven, maar tegen LASK en Toulouse kan Union het zware geschut bovenhalen.
In de Jupiler Pro League zit Union wel aan een reeks van drie competitiewedstrijden zonder overwinning. Iets wat hen nog maar drie keer is overkomen in de twee voorbije seizoenen op het hoogste niveau. Met een Toulouse dat in de Ligue 1 spartelt had Union zich geen betere tegenstander kunnen wensen om de groepsfase aan te vatten en het vertrouwen van het seizoensbegin terug te vinden. Want Toulouse is met zes punten uit vijf wedstrijden niet denderend aan de competitie begonnen. Thijs Dallinga belichaamt nog het meest de malaise bij TFC. De voorbije twee seizoenen scoorde hij 54 doelpunten in 91 duels voor Excelsior Rotterdam en Toulouse, maar na vijf wedstrijden in deze jaargang staat de teller van de Nederlander op nul.
Genk – Fiorentina, 18.45 uur
Genk krijgt hoog bezoek. Met Fiorentina komt namelijk de verliezende finalist van de vorige Conference League-editie langs in de mijnstreek. Ondanks het vertrek van enkele ronkende namen zoals Luka Jovic (naar AC Milan), Arthur Cabral (naar Benfica), Igor (naar Brighton) en Sofyan Amrabat (naar Manchester United) beschikt Fiorentina nog steeds over een meer dan degelijke ploeg waarmee het zeker op de eindwinst van groep F mag mikken.
De Limburgers werden gecast voor de tweede plaats in de poule. Maar hebben ze de Europese trauma’s die ze in de zomermaanden opliepen voldoende verwerkt? Want in Europa heeft Genk nog niet veel punten gescoord. Letterlijk én figuurlijk. Genk tuimelde van de voorrondes van de Champions League naar de Conference League en won amper een van zijn zes voorrondeduels. Zelfs in de met 2-1 gewonnen wedstrijd tegen Adana Demirspor had Genk weinig overschot, want de winst kwam pas in minuut 93 tot stand dankzij een doelpunt van Daniel Muñoz. Genk kreeg in de Belgische competitie intussen een serieuze boost dankzij de late gelijkmaker tegen Anderlecht en de gevleide zege op het veld van Union. Op karakter zou dit Genk dus zeker een puntje moeten kunnen halen tegen Fiorentina.
Club Brugge – Besiktas, 21 uur
Vincent Aboubakar, Jackson Muleka (ex-Standard), Omar Colley (ex-Genk), Ante Rebic, Rachid Ghezzal, Cenk Tosun, Eric Bailly en Alex Oxlade-Chamberlain. Dit zijn maar enkele van de ‘grote’ namen van Besiktas die vanavond naar het Jan Breydelstadion afzakken om Club Brugge partij te geven. Op papier is Besiktas, dat zijn zes voorronde duels won tegen achtereenvolgens Tirana (3-1, 2-0), Neftchi Baku (3-1, 2-1) en Dinamo Kiev (3-2, 1-0), lichtjes favoriet. Tegen Osasuna kreeg Club Brugge al een serieuze verwittiging en zonder enkele klasseflitsen van Skov Olsen en Antonio Nusa was er van Europees voetbal geen sprake geweest. Deze keer zal Club Brugge van bij de aftrap fullgass-voetbal moeten serveren.
Club Brugge vecht trouwens al jaren tegen zijn bedenkelijke Europese thuisreputatie. Van de laatste 14 duels kon Blauw-zwart er maar vijf winnend afsluiten en het kreeg ook 26 doelpunten tegen. Vorige maand slaagde zelfs het nietige KA Akureyri erin om de Brugse verdediging te verschalken in Jan Breydel. Met het oog op de topper tegen Anderlecht van zondag doet Club Brugge er maar best aan om tegen Besiktas de volle buit te pakken.
Zorya Luhansk – Gent, 21 uur
Gent mag deze week de makkelijkste klus klaren van alle Belgische clubs. In de vorm waarin de Buffalo’s nu verkeren, mogen ze geen problemen ondervinden met Zorya Luhansk, de nummer drie van vorig seizoen in de Oekraïense Premier League. Het feit dat Zorya Luhansk zijn Europese wedstrijden in het Poolse Lublin moet afwerken, op 1400 km van zijn eigen thuishaven, zal ook in het voordeel spelen van Gent.
Maar Hein Vanhaezebrouck zal de motor van het koningskoppel Hugo Cuypers – Gift Orban weer aan de praat moeten krijgen. Vooral het gesputter van Cuypers is opmerkelijk. In 17 wedstrijden, verspreid over tweede Conference League-campagnes, zit hij aan 13 treffers. Op een gegeven moment wist hij zelfs minstens een keer te scoren in zeven opeenvolgende matchen in de Conference League. Maar nu staat de Gentse aanvaller al twee wedstrijden droog in Europa. Cuypers zoekt al vijf duels naar een doelpuntje indien we de Belgische competitie meerekenen. Misschien kan HVH tegen Zorya de kaart van Tarik Tissoudali trekken die dit seizoen nog maar drie keer in de basis stond in elf matchen?
De affiches in de Europa League
Panathinaikos – Villarreal, 18.45 uur
Ajax – Marseille, 21 uur
Brighton – AEK Athene, 21 uur
De affiches in de Conference League
Legia Warschau – Aston Villa, 18.45 uur
Eintracht Frankfurt – Aberdeen, 18.45 uur
Fenerbahçe – Nordsjælland, 18.45 uur