Een volgeladen menu met cruciale wedstrijden in meerdere divisies. Verschillende gevechten tussen gevestigde namen, opkomende talenten en vechters die op zoek zijn naar goede vibes om het jaar af te sluiten. En een absolute topaffiche in de categorie lichtgewicht tussen Beneil Dariush en Arman Tsarukyan. De aftrap van de laatste competitiemaand in de UFC zal zonder twijfel alle verwachtingen inlossen. Afspraak op Bingoal om te wedden op UFC on ESPN: Dariush vs. Tsarukyan en geniet van alle andere MMA weddenschappen.
The Texas Chain Saw Massacre
‘Alles is groter in Texas!’ Na een tour via elf Amerikaanse steden, waaronder Las Vegas, New York, Boston, Miami en Orlando, mag Texas voor de tweede keer dit jaar het UFC-karavaan verwelkomen. De UFC houdt voor de vijfde keer halt in de Texaanse hoofdstad Austin. De laatste keer dateert van iets meer dan een jaar geleden tijdens UFC Austin toen Josh Emmett en Calvin Kattar, twee toppers in de vedergewichtklasse, de 14.000 toeschouwers vijf spannende rondes voorschotelden tijdens het main event.
Na de twee NBA-wedstrijden van de San Antonio Spurs tegen Portland Trail Blazers en Minnesota Timberwolves in de lente van 2023 zal het Moody Center met de komst van UFC on ESPN: Dariush vs. Tsarukyan zijn grootste evenement van het jaar organiseren.
Revenge of the Fallen
Beneil Dariush vs. Arman Tsarukyan had eigenlijk in oktober in Abu Dhabi moeten plaatsvinden als opwarmer voor de tweede titelmatch tussen Islam Makhachev en Alexander Volkanovski. Het duel werd uiteindelijk als main event verplaatst naar dit weekend en daar zullen ze in Austin niet rouwig om zijn. De hoofdaffiche is er een om duimen en vingers bij af te likken. Het wordt een schermutseling tussen een oude rot die sinds 2014 meedraait aan de top van de UFC (Dariush) en de beste jonge vechter in de lichtgewichtdivisie (Tsarukyan). Zeg maar een jonge wolf tegen een oude wolf.
Voor Tsarukyan heeft dit gevecht een speciale betekenis, want hij heeft héél lang moeten wachten op een duel tegen een elitevechter in de lichtgewichtklasse. De in Georgië geboren Armeniër mocht het bij zijn debuut in de UFC meteen opnemen tegen Makhachev en verloor die partij met een unanieme beslissing. Daarna legde hij een bijna perfect parcours af met acht overwinningen en een nederlaag. Na elke zege voerde Tsarukyan campagne voor een rematch met Makhachev of een duel tegen de grote kanonnen in de lichtgewichtklasse. De smeekbedes van Tsarukyan werden jarenlang collectief genegeerd door de top vijf, maar dit jaar ging Dariush wel in op de uitnodiging van zijn jonge tegenstander.
In een duel in vijf rondes is Tsarukyan licht in het voordeel ten opzichte van Dariush, de huidige nummer vier in de lichtgewichtklasse. De 27-jarige Tsarukyan is het type dat graag de tijd neemt om zijn tegenstanders af te maken en hij heeft een betere conditie dan Dariush. Winst tegen Dariush kan Tsarukyan een stap dichter brengen bij een titelwedstrijd tegen regerend UFC-kampioen Makhachev. Al zal Tsarukyan nog een tijdje geduld moeten uitoefenen, want Charles Oliveira en Justin Gaethje zijn de eerste in lijn om Makhachev te challengen.
Kung Fu Panda
Bij de vrouwen belooft het duel tussen Miesha Tate en Julia Avila een close call te worden, want de twee kooivechtsters staan respectievelijk 12e en 13e in de bantamdivisie. Noch Tate noch Avila zal dus een sprong kunnen maken in het klassement. De twee vrouwen legden de voorbije twee jaar min of meer een gelijkaardig parcours af. Zowel Avila als Tate namen tijdelijk afstand van het UFC-kampioenschap om zich volledig te focussen op hun familie. Avila heeft er een twee jaar durende break opzitten waarin ze onder andere beviel van een dochter. Tate, bekend om haar grapplingkunsten, stond de voorbije twee jaar slechts twee keer in de kooi. In 16 juli 2022 verloor ze in drie rondes van haar landgenote Lauren Murphy en in november 2021 moest ze ook haar meerdere erkennen in de Braziliaans jiujitsu-specialiste Ketlen Vieira. Na twee opeenvolgende nederlagen en in totaal vier verliesbeurten in vijf kampen is Tate dringend toe aan een zege om haar reputatie niet op het spel te zetten.
Met haar agressieve vechtstijl is Avila een nachtmerrie voor haar tegenstandsters. Vandaar de bijnaam The Raging Panda. Van haar negen professionele overwinningen kwamen er zes voor de laatste bel weerklonk, waaronder een knock-out na 22 seconden tegen Gina Mazany in juni 2020. Tate van haar kant zal proberen om Avila zo snel mogelijk neer te halen, want er zijn slechts enkele kooivechtsters die haar krachtig en dominant grondspel kunnen counteren. Tate zal vanavond hoe dan ook haar roepnaam Takedown alle eer willen aan doen.
Het programma van UFC Fight Beneil Dariush vs. Arman Tsarukyan
Zaterdag om 22 uur Veronica Hardy vs. Jamey-Lyn Horth (vlieggewicht)
Zaterdag om 22.20 uur Wellington Turman vs. Jared Gooden (weltergewicht)
Zaterdag om 22.40 uur Rodolfo Bellato vs. Ihor Potieria (lichtzwaargewicht)
Zaterdag om 23 uur Steve Garcia vs. Melquizael Costa (vedergewicht)
Zaterdag om 23.20 uur Drakkar Klose vs. Joe Solecki (lichtgewicht)
Zaterdag om 23.40 uur Zach Reese vs. Cody Brundage (middengewicht)
Zondag om 00.00 uur Miesha Tate vs. Julia Avila (bantamgewicht)
Zondag 1.00 uur Punahele Soriano vs. Dustin Stoltzfus (middengewicht)
Zondag 1.20 uur Clay Guida vs. Joaquim Silva (lichtgewicht)
Zondag 1.40 uur Sean Brady vs. Kelvin Gastelum (weltergewicht)
Zondag 2.00 uur Rob Font vs. Deiveson Figueiredo (bantamgewicht)
Zondag 2.20 uur Jalin Turner vs. Bobby Green (lichtgewicht)
Zondag 2.40 uur Beneil Dariush vs. Arman Tsarukyan (lichtgewicht)