Nog acht maanden en dan wordt het EK 2024 in Duitsland afgetrapt in de Allianz Arena in München. Maar voor een half dozijn landen is het EK bijna een realiteit, want vanavond, of een van de komende dagen, kunnen Schotland, Frankrijk, België, Oostenrijk en Portugal hun kwalificatie definitief binnenhalen. Wat deze interlandperiode zo speciaal maakt, is het feit dat in de meeste poules de nummers een en twee het tegen elkaar opnemen met als inzet de eerste plaats en het bijbehorende ticket voor het EK. Afspraak op Bingoal om te wedden op de EK-kwalificatiewedstrijden voor het EK 2024 in Duitsland en geniet van alle andere voetbal weddenschappen.
Groep A: Spanje – Schotland, donderdag 12 oktober (20.45 uur)
De Tartan Army, een fictief leger van een paar miljoen Schotse voetbalsupporters, zal vanavond Schotland naar het EK schreeuwen. Schotland kan namelijk het eerste land zijn dat zich via de voorrondes kwalificeert voor het EK en dat had zelfs de grootste gek niet kunnen voorspellen. Winnen in Sevilla wordt een onmogelijke opdracht, want Spanje is bezig aan een reeks van 24 zeges op rij in EK-kwalificatiewedstrijden. De laatste keer dat la Roja niet kon winnen, dateert van juni 2003 tegen Griekenland (0-1).
Maar de Schotten hebben na een 15 op 15 aan een punt genoeg om rechtstreeks naar het EK te gaan. Die schitterende uitgangspositie hebben ze te danken aan bondscoach Steve Clarke en vooral Scott McTominay. De26-jarige middenvelder van Manchester United zit aan zes doelpunten in vijf duels en staat tweede in de doelschuttersstand na Romelu Lukaku. Leuk detail: voor de start van de huidige EK-kwalificatiecampagne had McTominay welgeteld een keer gescoord in 37 interlands.
Groep B: Nederland – Frankrijk, vrijdag 13 oktober (20.45 uur)
Vijf overwinningen, elf doelpunten voor en 0 doelpunten tegen. Het rapport van Frankrijk is ronduit indrukwekkend. Enkel Portugal doet voorlopig beter met zes gewonnen duels, 24 keer goals en geen enkele tegengoal. Net als Schotland hebben Les Bleus voldoende aan een draw om door te stoten naar het EK. Maar Oranje aast uiteraard op revanche na de zware 4-0 pandoering in Parijs. Frankrijk liet Nederland toen geen schijn van een kans en halfweg de eerste helft was de wedstrijd gespeeld na doelpunten van Antoine Griezmann, Dayot Upamecano en Kylian Mbappé. Nederland won na die nederlaag vervolgens van Gibraltar (3-0), Griekenland (3-0) en Ierland (1-2) en heeft met een wedstrijd minder gespeeld dan de andere ploegen in groep B zijn lot in eigen handen. Zal de Johan Cruijff ArenA in rouw ondergedompeld worden zoals dat te vaak het geval is geweest in de Eredivisie? Of kunnen Cody Gakpo, Memphis Depay en Xavi Simons, de drie ex-PSV’ers, Amsterdam in lichterlaaie zetten?
Groep C: Engeland – Italië, dinsdag 17 oktober (20.45 uur)
Voor dé clash van deze interlandperiode moeten we dinsdag in Londen zijn. Het belang van de wedstrijd zal voor een groot deel afhangen van de duels Oekraïne – Noord-Macedonië en Italië – Malta van komende zaterdag. Indien Italië de drie punten pakt, dan wordt de confrontatie op Wembley een topper om de eerste plaats. In dat geval is Engeland zelfs met een driepunter niet zeker van kwalificatie voor het EK.
Op papier doet Italië nog mee voor de groepswinst. Zet echter de namen van de twee teams tegenover elkaar en je merkt meteen dat het talent vooral bij de Three Lions rondloopt. Luciano Spalletti, die pas twee maanden geleden overnam bij Italië na de vlucht van Roberto Mancini richting Saudi-Arabië, zou op zijn blote knieën zitten om een Declan Rice, Jude Bellingham, Trent Alexander-Arnold, Harry Kane en James Maddison in zijn ploeg te hebben. En toch is al dat aanwezige talent bij Engeland geen garantie op succes. In Engeland weet iedereen nog dat de laatste interland tegen Italië op Wembley – met name de finale van Euro 2020 – op een drama eindigde.
Groep F: Oostenrijk – België, vrijdag 13 oktober (20.45 uur)
Zowel Oostenrijk als België zijn op weg naar het EK, want met zeven punten voorsprong op Zweden kan een kwalificatie hen niet meer ontglippen. Het is dus een kwestie van punten en komma’s voor de Rode Duivels hun zesde opeenvolgende deelname aan een groot toernooi mogen valideren. Hét symbool van de Belgische pletwals is wederom Lukaku. De cijfers liegen er niet om: Big Rom scoorde acht van de dertien Belgische doelpunten en liet de kruimels aan Johan Bakayoko, Yannick Carrasco, Charles De Ketelaere, Leandro Trossard en Jan Vertonghen. Met acht doelpunten in amper vijf duels – twee meer dan Scott McTominay en Rasmus Højlund – staat Lukaku ook aan kop van het topschuttersklassement van de EK-voorronde. Op zijn 30e zit Lukaku aan een fabelachtig aantal van 77 interlanddoelpunten voor de Rode Duivels. De enige vraag is of hij er in zal slagen om in de drie resterende wedstrijden de kaap van de 80 goals te ronden.
Groep J: Portugal – Slowakije, vrijdag 13 oktober (20.45 uur)
De titel van beste ploeg van deze EK-kwalificatiecampagne mag nu al uitgereikt worden aan Portugal. Met 24 treffers en zes clean sheets heeft Portugal de beste aanval en verdediging van Europa. Na zijn afscheid in mineur bij de Rode Duivels heeft Roberto Martinez dus meteen de juiste formule gevonden om van Portugal een onwrikbaar team te maken. Maar de grootste verdienste van Martinez was wellicht het in ere herstellen van Cristiano Ronaldo en hem te laten functioneren met Bruno Fernandes, Bernardo Silva en Rafael Leão achter zich. Het bankzitterstatuut van João Félix, Diogo Jota en Gonçalo Ramos bewijst hoe sterk het huidige Portugal is.
Is Slowakije dan helemaal kansloos? Nee, dat niet. Slechts zes ploegen incasseerden minder dan de twee doelpunten dan Slovakije. In eerste instantie zal de ervaren Milan Škriniar CR9 aan banden moeten leggen. Aan de overkant moet Róbert Bozeník, die al vijf keer scoorde voor Boavista in de Portugese competitie, de verdediging van Martinez voor het eerst proberen te verschalken.