De Ronde van Vlaanderen gaat pas zondag van start, maar de eerste wielerfans hebben maandag al postgevat in Kluisbergen om helemaal vooraan te staan wanneer het karavaan over de Oude Kwaremont klautert. In Franstalig België duimt iedereen voor Philipe Gilbert, die op zoek gaat naar zijn zesde zege in een van de vijf monumenten, maar in Vlaanderen staan de wielerfans als een man achter hun held Wout Van Aert. Vier keer finishte Van Aert in de top vijftien in Vlaanderens Mooiste en bij zijn vijfde poging moet het eindelijk raak zijn.
Wint Van Aert na Milaan-Sanremo zijn tweede monument uit zijn carrière? Afspraak op Bingoal om te wedden op de Ronde van Vlaanderen en geniet van alle andere wielrennen sportweddenschappen!
2018: negende na ijzersterk debuut
Na goud op het BK in Koksijde en op het WK in Valkenburg in het veldrijden komt Van Aert op de weg voor het eerst in zijn carrière in actie in de WorldTour. Na enkele uitstekende prestaties – derde in Strade Bianche en tiende in Gent-Wevelgem – hoopt Van Aert stiekem om in de top tien te eindigen in de Ronde van Vlaanderen. Zijn ploeg Veranda’s Willems-Crelan, dat onder andere Sean De Bie, Stijn Devolder en Huub Duijn aan de start brengt, komt er niet aan te pas maar Van Aert zit in de finale mee met de groep die jacht maakt op leider Niki Terpstra. Zelfs tijdens de laatste beklimming van de Oude Kwaremont en de Paterberg kan debutant Van Aert nog tempo maken en hij eindigt uiteindelijk knap negende achter Terpstra en na de andere Belgen Gilbert (3e), Greg Van Avermaet (5e), Jasper Stuyven (7e) en Tiesj Benoot (8e).
2019: veertiende na een groepssprint
Aan de vooravond van de 103e editie van de Ronde van Vlaanderen zijn kenners en commentatoren het erover eens dat Van Aert, die aan zijn eerste seizoen bezig is met Jumbo-Visma, vol voor de zege mag gaan. Nochtans zijn het de mannen van Deceuninck – Quick Step, en met name Julian Alaphilippe en Zdeněk Štybar, die de grote voorjaarsklassiekers (Omloop Het Nieuwsblad, Strade Bianche, Milaan-Sanremo, E3-Prijs) in de wacht hebben gesleept. Van Aert laat zich nog even opmerken op de Hotondberg waar hij de aanval inzet op de kopgroep waarin Sep Vanmarcke, Kasper Asgreen en Dylan Van Baarle zitten, maar op de Oude Kwaremont gaat zijn pijp uit. Op het vlakke stuk na de top van de Paterberg is Van Aert mee met een groep van twintig renners die Alberto Bettiol achternazitten, maar de vogel is dan al gaan vliegen. Meer dan een veertiende plaats na een groepssprint zit er niet in voor Van Aert.
2020: tweede na koninklijke sprint
Door de plotse uitbraak van het toen onbekende coronavirus worden de Ronde en alle grote koersen verplaatst naar het najaar. Van Aert zit in de vorm van zijn leven en in augustus en september wint hij achtereenvolgens Strade Bianche, Milaan-Sanremo, een etappe in de Dauphiné, het BK tijdrijden, twee etappes in de Ronde van Frankrijk en hij pakt ook twee keer zilver op het WK in Imola. Winst in de Ronde moet voor Van Aert de apotheose worden van een schitterend seizoen.
Verrassend genoeg is het vooral de kersverse wereldkampioen Alaphilippe die de wedstrijd hard maakt en de schaduwfavorieten een na een toetakelt. Met nog een kleine veertig kilometer te gaan ontvouwt zich een titanenstrijd tussen Alaphilippe, Van Aert en Van der Poel, maar dan gebeurt het ondenkbare. Alaphilippe gaat onderuit na een botsing met een motor en het duo Van Aert-Van der Poel knalt met een minuut voorsprong richting finale in Oudenaarde. Na een observatieronde kletst Van Aert op iets minder dan 200 meter van de finish uit het wiel van zijn eeuwige rivaal Van der Poel. De twee komen zij aan zij over de meet, maar het is de Nederlander die met een duimbreedte voorsprong zijn eerste monument op zak steekt. Achteraf geeft Van Aert eerlijk toe dat Van der Poel de zege verdiende.
2021: zesde na gestrompel over Paterberg
Een half jaar na de corona-editie van 2020 trekt de Ronde van Vlaanderen zich opnieuw op gang in Antwerpen met voor de tiende keer een finale in Oudenaarde. Net als een paar maanden eerder is Van Aert topfavoriet om de wedstrijd te winnen, op voorwaarde dat hij op het juiste moment het blok van Deceuninck – Quick-Step en Trek-Segafredo kan ontwrichten.
Tot aan de Hotond pareert Van Aert elke aanval van zijn concurrenten en lijkt hij even goede benen te hebben als in de vorige editie. Maar tijdens de laatste doortocht van de Oude Kwaremont heeft hij geen antwoord op een versnelling van Van der Poel en Asgreen. Van Aert strompelt over de Paterberg en wordt in de laatste tien kilometer opgeslorpt door de groep met Alaphilippe. Met zijn laatste krachten spurt Van Aert naar een teleurstellende zesde plaats na winnaar Asgreen, Van der Poel, Van Avermaet, Vanmarcke en Stuyven. De kopman van Jumbo-Visma grijpt naast het hoofddoel van zijn voorjaar, maar hij zou dat in het najaar goedmaken met een dozijn zeges (Amstel Gold Race, BK op de weg, Tour of Britain, Ronde van Frankrijk) en ereplaatsen op de Olympische Spelen in Tokio en op het WK in Vlaanderen.