Nog een maand en dan barst het EK-feest helemaal los. Terwijl de heren voetballers in de laatste rechte lijn zitten van hun nationale competities en van de twee Europese bekers, begint de EK-koorts te stijgen in de twaalf speelsteden die verspreid zijn over heel Europa. Van Bakoe tot Glasgow en van Sint-Petersburg tot Sevilla staan ze te popelen om het kruim van het Europese voetbalgild live aan het werk te zien.
Turkije en Italië trekken op 11 juni het toernooi op gang in het Olympisch Stadion in Rome en precies een maand later wordt de finale afgetrapt in het mythische Wembley Stadium in Londen. In de aanloop naar het EK zal onze huisanalist Vince Montesano om de twee weken een bepaald thema te bespreken. Deze week fileert hij de doelmannen, verdedigers en middenvelders die het toernooi zullen kleuren.
Afspraak op Bingoal om te wedden op EURO 2020 en om te genieten van alle andere voetbal sportweddenschappen!
Gevestigde doelmannenorde
De opvolger van Rui Patricio, die het het EK 2016 won met Portugal en een plek kreeg in het elftal van het toernooi, zal in principe gekozen worden uit het trio Thibaut Courtois, David De Gea en Manuel Neuer. Courtois is topfavoriet aangezien de award voor beste doelman meestal gegeven wordt aan een speler die ver doorstoot in het toernooi. De Rode Duivel zal dit seizoen wellicht geen prijs winnen met Real Madrid, maar met zijn 20 clean sheets in 48 wedstrijden is hij wel aan een bijzonder regelmatige campagne bezig. De Gea van zijn kant heeft 12 clean sheets verzameld in 34 wedstrijden. Neuer, die bij Duitsland nog steeds Marc-André Ter Steegen op de bank houdt, hield slechts 14 keer de nul in 45 duels. ‘Hugo Lloris en Gianluigi Donnarumma schat ik net iets lager in dan Courtois en co’, zegt Vince Montesano. ‘Maar bij Italië rekenen ze wel op Donnarumma om het verschil te maken. Al is het bij de doelman van AC Milan wel de vraag of zijn contractbeslommeringen geen impact zullen hebben op zijn prestaties.’
Engeland is een van de weinige toplanden die niet over een topper beschikt tussen de palen. Nick Pope, Dean Henderson en Jordan Pickford zijn drie degelijke keepers, maar meer niet. En dan is er nog het geval Oekraïne. De 36-jarige Andriy Pyatov is aanvoerder en was tot september van vorig jaar de onbetwistbare nummer één onder de lat, maar in de laatste interlands stonden zijn rot getalenteerde collega’s Georhiy Bushchan en Anatoliy Trubin afwisselend in de basis. ‘Vooral Trubin is een fenomeen. Die jongen is 19 jaar en is 1,99 meter groot. En dan is er ook Andriy Lunin. Ik weet niet wie aan het EK zal beginnen bij Oekraïne, maar het maakt in feite niet uit want ze beschikken over vier goede doelmannen.’
Ijzeren gordijn
Op 17 oktober 2020 hield heel Nederland de adem in toen Virgil van Dijk getorpedeerd werd door Pickford in de Merseyside derby. Het verdict was hard: de voorste kruisbanden van de knie waren afgescheurd en er wachtte hem een revalidatie van minstens zes maanden. Maar zijn deelname aan het EK stond niet ter discussie. Deze week maakte Van Dijk een einde aan alle speculaties door in een interview voor de website van Liverpool duidelijk te maken dat hij niet naar het EK zou afzakken. En dat is een serieuze aderlating voor Oranje. ‘Voor Nederland is de afwezigheid van Van Dijk een streep door de rekening’, aldus Montesano. ‘Het duo Van Dijk – De Ligt kan je vergelijken met Ramos – Piqué en Bonucci – Chiellini. Wat Italië betreft, gok ik dat die twee opnieuw de centrale as zullen vormen. En toch zullen de twee oudjes rekening moeten houden met Alessandro Bastoni van Inter, die zonder twijfel hét grote talent is van Italië achterin. Maar er zal in het toernooi geen betere verdediging zijn dan die van Frankrijk. Met Samuel Umtiti, Benjamin Pavard, Clément Lenglet, Presnel Kimpembe, Raphaël Varane, Lucas Hernandez en Ferland Mendy lopen de topspelers elkaar voor de voeten.’
Om ver te geraken op een EK of WK moet een ploeg over een goede verdediging beschikken, maar dat gaat volgens Montesano niet helemaal op voor België. Op verdedigend vlak zal België geen hinder ondervinden in de groepswedstrijden tegen Rusland, Finland en Denemarken, maar in de knock-outfase zullen Toby Alderweireld, Jan Vertonghen en Jason Denayer soms handen tekortkomen om de lekken te dichten. ‘De verdediging is het zwakke punt van de Rode Duivels. Het is instabiel en in de breedte heeft Roberto Martínez geen alternatieven. Ik maak mij bijvoorbeeld minder zorgen om Oekraïne. Hun verdediging staat als een huis met jonge kerels als Vitaly Mykolenko en Illya Zabarnyi die afgeschermd worden door Ruslan Malinovskyi en Serhiy Sydorckuk. Tot slot ben ik ook benieuwd of de Denen Jannik Vestergaard, Andreas Christensen en Simon Kjaer zullen standhouden tegen de Belgische en Russische vuurlinie.’
De Bruyne vs Fernandes
Niet Eden Hazard, maar Kevin De Bruyne zal bij de Rode Duivels de plak zwaaien tijdens het EK. En zijn grootste opponent voor de titel van MVP bij de middenvelders is de Portugees Bruno Fernandes. De cijfers spreken ruim in het voordeel van Fernandes. De middenvelder van Manchester United scoorde al 27 keer en gaf 17 assists in 55 duels terwijl De Bruyne niet verder komt dan 9 doelpunten en 17 assists in 38 duels. De nummer drie in het rijtje favorieten is N’Golo Kanté, die onder Thomas Tuchel een metamorfose onderging bij Chelsea. Montesano: ‘Ik zou ook Nicolò Barella in het oog houden. Het is puur genieten om hem te zien spelen bij Inter – in Italië wordt er alleszins veel van hem verwacht. De manier van voetballen bij Italië en Inter is heel verschillend, maar Barella presteert goed in beide elftallen.’
In theorie zou het Engelse supertalent Phil Foden ook moeten ontploffen op het EK, maar het is wachten tot bondscoach Gareth Southgate hem het volste vertrouwen geeft. Het spel van The Three Lions laat voorlopig ook niet toe dat Foden zijn volledige potentieel toont. ‘Engeland voetbalt op een pragmatische manier en dat verklaart waarom de offensief denkende spelers het keer op keer moeilijk hebben om bij de nationale ploeg uit te blinken. Maar dat ligt dus meer aan de dynamiek bij Engeland dan aan de spelers zelf. Daarom denk ik dat een Foden of een Mason Mount niet in aanmerking komen voor een uitverkiezing in de ploeg van het EK.’