Nog twee maanden en dan barst het EK-feest helemaal los. Terwijl de heren voetballers in de laatste rechte lijn zitten van hun nationale competities en van de twee Europese bekers, begint de EK-koorts te stijgen in de twaalf speelsteden die verspreid zijn over heel Europa. Van Bakoe tot Glasgow en van Sint-Petersburg tot Sevilla staan ze te popelen om het kruim van het Europese voetbalgild live aan het werk te zien.
Turkije en Italië trekken op 11 juni het toernooi op gang in het Olympisch Stadion in Rome en precies een maand later wordt de finale afgetrapt in het mythische Wembley Stadium in Londen. In de aanloop naar het EK zal onze huisanalist Vince Montesano om de twee weken een bepaald thema te bespreken. Deze week neemt hij de landen onder de loep die kunnen uitgroeien tot revelatie van het toernooi.
Afspraak op Bingoal om te wedden op het EK 2020 en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
Wie volgt IJsland op?
Wie in juli Europees kampioen wil worden zal zich sowieso voorbij Frankrijk, België, Engeland, Duitsland, Spanje of Italië moeten wurmen in de finale. Maar welke land zal in navolging van Denemarken (1992), Tsjechië (1996), Griekenland (2004) en Portugal (2016) het EK op zijn kop zetten? De genomineerden luisteren naar de namen Denemarken, Kroatië, Oekraïne, Oostenrijk, Polen, Rusland, Tsjechië, Turkije en Zwitserland. Het profiel van de kandidaten is bekend: vooraf wordt er met hen geen rekening gehouden, ze slagen erin om zich in de poulefase gedeisd te houden, in de knock-outfase schakelen ze een topland uit en op het moment dat iedereen doorheeft dat het gevaar uit onverwachte hoek komt, is het al te laat. ‘Het is algemeen bekend dat een revelatie veel sympathie opwekt en daar extra voordeel uit haalt’, zegt Montesano. ‘Ik neem IJsland als voorbeeld. Op het vorige EK overleefden ze tot ieders verbazing hun groep, ze schakelden vervolgens Engeland uit en in de kwartfinales maakten ze het Frankrijk knap lastig. De IJslanders hebben bewezen dat er een totaal ander toernooi van start gaat na de poulefase en in dat stadium van de competitie is in principe alles mogelijk. Niet vergeten dat toplanden het steeds lastiger hebben om te winnen van een zogenaamd klein voetballand.’
Russische roulette
Rusland zal in juni, net als op het WK 2018, gastland spelen. Het is te zeggen: ze spelen hun drie groepswedstrijden in Sint-Petersburg. En dat kan het verschil maken tussen een tweede plaats achter België of een derde plaats. Er wordt niet meteen verwacht dat Rusland zal stunten in de eerste groepswedstrijd tegen de Rode Duivels, want in de kwalificatiewedstrijden bleken ze een maat te klein voor België. Maar met de steun van de supporters kunnen ze een mogelijke nederlaag wel rechttrekken in de resterende twee duels. En als ze op toerental zijn, kunnen ze na de groepsfase een van de favorieten verrassen. Op het WK van drie jaar geleden schakelden de Russen Spanje uit en werden ze pas na strafschoppen uit het toernooi gewipt door de toekomstige finalist Kroatië.
Rusland is een vaste klant op grote tornooien – sinds begin jaren tachtig misten de Russen slechts zes WK’s of EK’s – en op enkele uitzonderingen na maken ze zich zelden belachelijk. Voor zijn doelpunten is Rusland wel heel afhankelijk van aanvoerder Artyom Dzyuba, die 29 keer scoorde in 50 duels. ‘Onderschat Rusland zeker niet. Ze zullen in eigen land een statement willen maken’, aldus Montesano. ‘Ilzat Akhmetov van CSKA Moskou vind ik een goede middenvelder, flankspeler Mário Fernandes is met zijn snelheid en loopvermogen iemand die je constant in de gaten moet houden en Aleksandr Golovin is razend gevaarlijk op stilstaande fases. Maar als je de namen afgaat, kom je tot de conclusie dat het geen team is met individualiteiten die er echt bovenuit steken. Ze moeten het vooral hebben van hun teamgeest.’
Dankzij het thuisvoordeel ligt er een mooi parcours in het verschiet voor Rusland. Zwitserland van zijn kant werkt zijn poulewedstrijden af in Rome en Bakoe, maar daar zullen de mannen van Vladimir Petković nauwelijks last van ondervinden. Zwitserland liet in de Nations League mooie dingen zien en het heeft zich de laatste jaren in de subtop van het Europese voetbal genesteld. In Groep C moet Oekraïne in staat zijn om Oostenrijk en Noord-Macedonië achter zich te houden. En wat mogen we van Zweden verwachten? Ze eindigden tweede in de kwalificaties na Spanje en met Zlatan Ibrahimovic hebben ze een fantastische transfer gerealiseerd. Montesano: ‘De aanwezigheid van Ibrahimovic is uiteraard een goede zaak voor Zweden. De voorbije jaren was het iets minder bij de Zweden, die bovendien heel defensief gingen voetballen. Middenvelder Emil Forsberg pikte nu en dan zijn doelpunten mee, maar ze scoorden zo moeilijk. Met Ibrahimovic hebben ze nu iemand met scorend vermogen. Ik schat Zweden hoog in en met wat geluk kunnen ze zelfs tot in de halve finale geraken.’
Giant killer
Op elk EK staat er een of andere giant killer op. Sinds de uitbreiding van 16 naar 24 ploegen in 2016 en een knock-outfase waarin de vier beste derdes ook opgevist worden, maken kleine voetballanden statistisch gezien meer kans om ver door te stoten in het toernooi. Vijf jaar geleden waren Noord-Ierland, IJsland en Slovakije de party crashers van dienst. Dit jaar liggen volgens Montesano Finland en Noord-Macedonië met elkaar in balans voor een voordracht als stuntploeg. ‘Met de huidige format kan zelfs een bescheiden team als Finland een plaats bij de laatste zestien ambiëren. Maar ik gok vooral op Noord-Macedonië. Ze pakten onlangs de drie punten op het veld van Duitsland (1-2) en ze zullen er hun kop voor leggen tegen Nederland, Oekraïne en Oostenrijk. Goran Pandev en zijn ploegmaats zullen iedereen willen verrassen tijdens hun eerste deelname aan een groot kampioenschap. Maar ze zullen naar mijn gevoel ook blij zijn mochten ze twee gelijke spelen afdwingen. Ik ben sowieso benieuwd wat zo’n land kan toevoegen aan een EK.’