Spanje leek zich op te maken voor een verrassing van formaat, want voor het eerst sinds 2014 zou de titel niet naar Camp Nou of Santiago Bernabéu gaan. Diego Simeone stevende met zijn Atlético Madrid namelijk af op een tweede titel terwijl Barcelona en Real Madrid enkel zouden strijden voor de tweede plaats. Na een stevige inzinking in februari en maart zal Simeone zich wellicht afvragen waar het verkeerd is gelopen. Dit weekend wordt dus een keerpunt in de Primera División. Voor het eerst sinds de negende speeldag dreigt Atlético zijn leidersplaats te verliezen ten voordele van Barcelona of Real Madrid, die het tegen elkaar opnemen in de tweede Clasico van het seizoen.
Real staat drie en twee punten achter op respectievelijk Atlético en Barcelona en ze kunnen zich dus geen misstap veroorloven. Ronald Koeman is met Barcelona bezig aan een indrukwekkende reeks van veertien overwinningen en een draw in vijftien wedstrijden en heeft iets goed te maken na de 1-3 nederlaag in de heenwedstrijd tegen Real. Stoomt Barça door naar de titel of neemt Real het commando over in La Liga?
Afspraak op Bingoal om te wedden op El Clasico en geniet ook van alle andere voetbal weddenschappen!
Vier op een rij voor Real?
Real is al drie wedstrijden op rij ongeslagen tegen zijn eeuwige rivaal, maar dat geeft een vertekend beeld over de krachtsverhoudingen van de voorbije jaren. Sinds april 2011 speelden de twee Spaanse grootmachten 37 keer tegen elkaar in La Liga, de Copa del Rey, de Champions League, de Supercopa en de International Champions Cup en de statistieken geven aan dat Barcelona de bovenhand heeft in de onderlinge duels. FCB trok vijftien keer aan het langste eind en Real won elf keer. Vooral in de thuiswedstrijden liet Real het vaak afweten. Van de laatste tien Clasicos in Madrid won de Koninklijke er slechts drie van en zeven keer ging het onderuit. In zes gevallen incasseerden de Madrilenen minstens drie doelpunten. Met als dieptepunt de 0-4 op 21 november 2015 toen Lionel Messi, Neymar en Luis Suárez, oftewel MSN, de verdediging van Madrid in de luren legden.
Met de vorm die Barcelona nu etaleert, is een nieuwe monsterscore niet uitgesloten. Maar dit seizoen heeft Zinédine Zidane van Real wel een stug geheel gemaakt dat niet alleen aan aanvallen denkt. Real hield twaalf keer de nul in de competitie en enkel Real Betis, Valencia, Deportivo Alavés en Levante slaagden erin om Thibaut Courtois meer dan een keer te verschalken in dezelfde wedstrijd.
Benzema of Messi?
Door de blessure van Suárez, die wellicht drie weken out is, blijven er drie spelers over in de race voor de topschutterstitel. Messi (23 goals) leidt de dans voor Villareal-spits Gerard Moreno (19 goals) en Karim Benzema (18 goals) en scoort momenteel met de ogen dicht. Sinds Nieuwjaar totaliseert de Argentijn zestien doelpunten en zeven assists in dertien duels en laat hij de ploeg beter draaien. En waarom zou Messi tegen Real niet op zijn elan kunnen doorgaan? Het laatste doelpunt van Messi tegen de Madrilenen dateert al van mei 2018, maar sinds zijn debuut in 2004 liet hij al 26 keer de netten trillen tegen Real.
Benzema van zijn kant zit aan tien doelpunten en een assist in La Liga na de jaarwisseling. De Fransman scoorde voor het laatst tegen Barça in de Supercopa in het seizoen 2017 -2018 en hij wacht al sinds april 2016 op een competitiedoelpunt in de Clasico. Benieuwd of de doelpuntenteller van Messi en Benzema weer zal aanspringen in de meest tot de verbeelding sprekende voetbalwedstrijd ter wereld.
Eerste Clasico voor Hazard?
Het lijstje afwezigen bij beide ploegen is redelijk indrukwekkend. Barça zal het moeten doen zonder Coutinho, Gerard Piqué en Ansu Fati. Bij Real ontbreken Eden Hazard, Raphaël Varane, Sergio Ramos en Dani Carvajal. Of maakt Hazard alsnog een opmerkelijke comeback? De aanvoerder van de Rode Duivels was er dinsdag niet bij tegen Liverpool, maar hij wordt zowaar opgelapt voor het treffen met Barcelona. En zo zou Hazard wel eens zijn eerste Clasico kunnen meemaken sinds hij in de zomer van 2019 naar Madrid verkaste.
Voor de 30-jarige Waals-Brabander wordt het sowieso een seizoen om zo snel mogelijk te vergeten. Real speelde dit seizoen veertig wedstrijden en Hazard kwam in amper veertien daarvan in actie. Eind november lag Hazard met een vroeg openingsdoelpunt in San Siro aan de basis van de zege tegen Inter (0-2) in de Champions League en hij scoorde twee irrelevante goals tegen Deportivo Alavés en Huesca, maar voor de rest speelde hij geen rol van betekenis voor Real. Met een eerste treffer in de Clasico zouden de supporters van Los Merengues hem zijn kwakkelende seizoen wellicht vergeven.