Na een winterslaap van ruim drie maanden, waarin de cyclocrossers hun show mochten opvoeren voor het oog van televisiekijkend Vlaanderen, wordt dit weekend het Belgische wielerseizoen op gang getrokken tijdens de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. Zelfs Koning Voetbal zal zaterdag en zondag even het hoofd moeten buigen voor de helden van de weg.
Vanaf nu tot eind april zijn de specialisten van de voorjaarsklassiekers aan zet en vanaf mei mogen de ronderenners om beurten hun ding doen in de Giro, de Dauphiné, de Ronde van Zwitserland, de Ronde van Frankrijk, de Vuelta en noem maar op.
Wie toont zich de beste in de Omloop Het Nieuwsblad, de eerste koers op Belgische bodem? En welke spurtbom wint de 74e editie van Kuurne-Brussel-Kuurne? Afspraak op Bingoal om te wedden op de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne en geniet van alle andere wielrennen weddenschappen!
Wie houdt The Wolfpack tegen?
Titelverdediger Davide Ballerini geeft zaterdag verstek voor de Omloop Het Nieuwsblad, zijn prioriteiten liggen elders. Met Philippe Gilbert (2006, 2008), Sebastian Langeveld (2011), Sep Vanmarcke (2012), Greg Van Avermaet (2016, 2017), Michael Valgren (2018), Zdeněk Stybar (2019) en Jasper Stuyven (2020) staan er wel zeven ex-winnaars aan de start die hun palmares verder willen opsmukken. Qua prestige moet de Omloop Het Nieuwsblad uiteraard onderdoen voor andere topwedstrijden in België, Frankrijk en Italië, maar wie zaterdag als eerste over de finish rijdt in Ninove zit in een zetel voor de rest van het voorseizoen.
Voor de meeste renners zal de Omloop Het Nieuwsblad aanvoelen als een eerste schooldag en daarom is het moeilijk om één favoriet aan te duiden. Het staat wel vast dat de Belgische toppers Wout Van Aert, Yves Lampaert, Tim Wellens en Stuyven een vette kluif zullen hebben aan de buitenlandse kleppers Kasper Asgreen, Peter Sagan, Tom Pidcock en Sonny Colbrelli.
Quick–Step Alpha Vinyl, dat naast Lampaert en Asgreen ook Stybar, Florian Sénéchal, Iljo Keisse en Mikkel Honoré in stelling brengt, is hoe dan ook de te kloppen ploeg. Voor het publiek is het wellicht een flinke domper dat Remco Evenepoel niet geselecteerd werd. De 22-jarige renner won vorige week met veel overmacht de Ronde van Algarve en geeft de voorkeur aan klimklassiekers zoals Luik-Bastenaken-Luik, waarvan de moeilijkheidsgraad iets hoger ligt dan de Omloop Het Nieuwsblad.
Wat wordt het zondag in Kuurne-Brussel-Kuurne?
Terwijl de Omloop Het Nieuwsblad op het lijf geschreven is van krachtpatsers, is Kuurne-Brussel-Kuurne een koers voor de snellere mannen en de sprinters. De laatste helling, de Kluisberg, ligt namelijk op meer dan 52 km van de finish en dat geeft de sprinters genoeg tijd om te bekomen van de 13 hellingen die ze onderweg zijn tegengekomen. Al zou het Henegouwse drieluik Hameau des Papin – Le Bouliquet – Mont Saint-Laurent dat samengebald werd tussen kilometerpaal 103 en kilometerpaal 119 voor een vroege schifting kunnen zorgen in het peloton.
Net als in de Omloop Het Nieuwsblad heeft Quick-Step Alpha Vinyl een van de topfavorieten in zijn team lopen. Zijn naam? Fabio Jakobsen. De Nederlander won dit seizoen twee spurten in de Ronde van Valencia en twee stuks in de Ronde van de Algarve. Zijn grootste belager wordt wellicht Caleb Ewan van Lotto Soudal, die een spurt won in de Saudi Tour en in de Tour des Alpes-Maritimes et du Var. Afhankelijk van wat de dag ervoor is gebeurd in de Omloop Het Nieuwsblad zullen er zich zondag aan de start nog een aantal kandidaat-winnaars aanmelden.
Clash België – Nederland
Ook de vrouwen beginnen er dit weekend aan in de Omloop Het Nieuwsblad. Al maakt die wedstrijd geen deel uit van de WorldTour-kalender. Met Jumbo-Visma, EF Education-TIBCO-SVB, Human Powered Health, Roland-Cogeas-Edelweiss en Uno-X werd het aantal WorldTour-ploegen uitgebreid van 9 naar 14 en het officiële startschot van de internationale wielercompetitie voor vrouwen is pas voorzien op 3 maart in Strade Bianche. Lotte Kopecky (SD Worx), Valerie Demey (LIV Racing Xstra) en Shari Bossuyt (Canyon SRAM Racing) zijn de drie Belgische vertegenwoordigsters in de WorldTour, een peulschil vergeleken met de 34 Nederlandse rensters die de komende maanden zullen schitteren tijdens de 25 wegwedstrijden.
Hoewel de Omloop Het Nieuwsblad ‘slechts’ een B-wedstrijd is bij de vrouwen wordt het de eerste clash tussen België en Nederland. In totaal zal het peloton 10 hellingen en 5 kasseistroken moeten overbruggen over een afstand van 128 km. Net als de mannen beginnen de vrouwen eraan in Gent en eindigen ze in Ninove. Vanaf kilometerpaal 73, daar waar de klim van de Wolvenberg begint, krijgen de vrouwen exact hetzelfde parcours voorgeschoteld als hun mannelijke collega’s.
Anna van der Breggen, de winnares van de vorige editie, nam na het WK wielrennen afscheid van het peloton en zal haar titel dus niet verdedigen. Wereldkampioen tijdrijden Elisa Balsamo, Annemiek Van Vleuten, Lotte Kopecky, vorig jaar vierde, en haar ploegmaat Chantal Van den Broek-Blaak staan te drummen om Van der Breggen zaterdag op te volgen op de erelijst van de Omloop Het Nieuwsblad.
Het programma van de voorjaarsklassiekers
26/02 Omloop het Nieuwsblad
27/02 Kuurne-Brussel-Kuurne
05/03 Strade Bianche
19/03 Milaan-Sanremo
25/03 E3 Saxo Bank Classic
27/03 Gent-Wevelgem
30/03 Dwars door Vlaanderen
03/04 Ronde van Vlaanderen
6/04 Scheldeprijs Schoten
10/04 Parijs-Roubaix
13/04 Brabantse Pijl
17/04 Amstel Gold Race
20/04 Waalse Pijl
24/04 Luik-Bastenaken-Luik