Met de Omloop Het Nieuwsblad, Strade Bianche, Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico kregen we de voorbije weken wielrennen van de bovenste plank te zien in aanloop naar Milaan-Sanremo. Julian Alaphilippe, Mathieu van der Poel en Wout Van Aert etaleerden meermaals hun klasse sinds de start van het seizoen en zonder ongelukken zal een van die drie straks zegevieren in La Primavera, de eerste klassieker van het seizoen.
Iedereen is het erover eens: Milaan-Sanremo is een van de mooiste wedstrijden van het jaar. Maar behalve voor de natuurliefhebbers valt er tot kilometerpaal 270 weinig tot niets te beleven. De laatste 25 kilometers maken gelukkig veel goed. Komen hardrijders genre Davide Ballerini, Sam Bennett, Michael Matthews, Christophe Laporte of Magnus Corte ongeschonden uit de Cipressa? Zal de Poggio opnieuw scherprechter spelen in de laatste kilometers van de koers? En welke Belg haalt naast Van Aert de top tien? Afspraak op Bingoal om te wedden op Milaan-Sanremo en geniet ook van alle andere wielrennen weddenschappen!
Legendarische Poggio
Flashback naar 8 augustus 2020. Op de flanken van de Poggio stuift Alaphilippe op een indrukwekkende manier weg van de rest van het peloton met Van Aert in zijn zog. Uiteindelijk houdt het duo net genoeg seconden over op de spurtbommen om op de brede boulevards van Sanremo een adembenemende sprint aan te heffen. Van Aert toont zich de sterkste en wint na Strade Bianche dus ook Milaan-Sanremo.
Zeven maanden na de dubbel van Van Aert is het niet uitgesloten dat een renner het in zijn hoofd haalt om straks ook weg te rijden op de legendarische Poggio, die zich op enkele kilometers van de finishlijn bevindt. Maar voor hetzelfde geld zetten straks een twintigtal renners koers richting eindmeet in de afdaling van de Poggio. Of wordt het toch een slijtageslag vanaf de zo gevreesde Cipressa, waar de spurters er in het verleden zo vaak werden afgereden? Milaan-Sanremo is in zekere zin zo’n onvoorspelbare wedstrijd dat alle scenario’s mogelijk zijn.
Titanengevecht Van der Poel – Van Aert – Alaphilippe?
Is intussen niet alles gezegd over de tweestrijd tussen Van der Poel en Van Aert? Blijkbaar niet, want de twee zijn op dit moment zo outstanding dat de tegenstanders verbleken bij zo veel overmacht. De sportieve rivaliteit heeft zo’n grote proporties genomen dat het soms op een kleinschalige remake lijkt van de jarenlange wedloop tussen Cristiano Ronaldo en Lionel Messi in het voetbal.
Zaterdag telt er maar een ding voor Van Aert: winnen. En naar eigen zeggen komt de wedstrijd op het juiste moment voor de renner van Jumbo-Visma. Maar in welke mate zijn de zes andere renners van het Nederlandse topteam bestand tegen de druk? En slaagt ploegmaat Sam Oomen erin om Van Aertte te escorteren over de Poggio? Van Aert weet dat hij het hoe dan ook niet tot een spurt moet laten komen. De afgelopen jaren is gebleken dat Van der Poel, die deze keer geruggensteund zal worden door meesterknecht Dries De Bondt, in dat onderdeel net iets sterker is.
Na hun epische moddergevechten in het veldrijden geven Van Aert en Van der Poel elkaar dus ook geen duimbreed toe op de weg. En dat speelt in het voordeel Van Alaphilippe, die wel eens de lachende derde zou kunnen zijn. Alaphilippe deed het immers meer dan behoorlijk in Strade Bianche en in Tirreno-Adriatico. Met zijn drie podiumplaatsen sinds 2017 heeft hij zich tot dé specialist van Milaan-Sanremo , maar hij beseft ook dat hij op dit moment moet onderdoen voor zijn twee rivalen. De kopman van Deceuninck – Quick Step moet vooral hopen dat de renstallen van Van Aert en Van der Poel op de zware stukken van het parcours ook hun verantwoordelijkheden opnemen.
Tien om te zien
Naast de drie usual suspects zijn er minstens een dozijn andere renners die azen op eeuwige roem in La Classicissima. Te beginnen met Philippe Gilbert, die sinds zijn zege in Parijs-Roubaix in 2019 vier van de vijf wielermonumenten heeft gewonnen. Milaan-Sanremo is dus de enige grote klassieker die ontbreekt op het palmares van de Belgische Monegask.
Thuisrijder Ballerini en Matthews kunnen goed mee bergop en zullen voor de zege sprinten indien ze onderweg niet al te veel energie verspild hebben. Peter Sagan, Mads Pedersen, Sam Bennett, Alexander Kristoff, Vincenzo Nibali, Arnaud Démare, Michal Kwiatkowski, winnaar van Milaan-Sanremo in 2017, Laporte en Corte zijn de andere uitgesproken outsiders. Boezemvrienden Greg Van Avermaet en Olivier Naesens doen het meestal goed in Milaan-Sanremo en mikken met hun ploeg AG2R Citroën op een stunt.