Nog niet zo heel lang geleden werd de Tirreno-Adriatico door de toppers beschouwd als een verplicht nummertje of een voorbereidingswedstrijd op Milaan-Sanremo, dat traditioneel de eerste klassieker is van het wegseizoen. Intussen staan zowel de renners die kicken op het klassieke werk als de klassementsrijders te drummen om op de startlijst van de ‘Koers van de Twee Zeeën’ te staan. Behalve kleppers als Geoghegan Hart, Primož Roglič en Aleksandr Vlasov, die voor Parijs-Nice opteerden, wilden alle grote kanonnen dit jaar samen op date gaan in de Tirreno-Adriatico.
We zijn intussen halfweg en de mooiste rittenkoers in Italië na de Giro heeft de hoge verwachtingen al helemaal ingelost. Houdt Wout Van Aert stand aan de top van het klassement? Of nemen de berggeiten de koers in handen in de 56e editie van de Tirreno-Adriatico? Afspraak op Bingoal om te wedden op de Tirreno-Adriatico en geniet ook van alle wielrennen sportweddenschappen.
Wat voorafging
Het palmares van de Tirreno-Adriatico is om van te duizelen. De laatste tien jaar stonden onder andere Cadel Evans (2011), Alberto Contador (2014), Nairo Quintana (2015, 2017), Roglič (2019) en Simon Yates (2020) op het hoogste schavotje. De laatste Italiaanse zege dateert al van 2013 toen Vincenzo Nibali een van de meest spraakmakende edities won voor Chris Froome en Contador. De Italianen leefden de voorbije weken even in de waan dat baanwielrenner en tijdritspecialist Filippo Gana voor de prijzen zou rijden, maar de 24-jarige wereldkampioen tijdrijden moest snel het hoofd buigen. Na drie etappes is er in de top tien zelfs geen spoor meer te vinden van een Italiaanse renner.
De ‘Grote Drie’
Donderdag stalen niet minder dan elf Belgen – Oliver Naesen, Philippe Gilbert, Victor Campenaerts, Dries De Bondt, Tim Declercq, Stan Dewulf, Edward Theuns, Louis Vervaeke, Yves Lampaert, Thomas De Gendt en Jasper Stuyven – de show in Parijs-Nice, maar toch ging alle aandacht die dag uit naar de koninginnenspurt tussen de ‘Grote Drie’ Van Aert, Julian Alaphilippe en Mathieu van der Poel in de hellende straten van Chiusdino. De Franse renner van Deceuninck – Quick-Step kreeg van Geraint Thomas een lanceerplatform aangeboden en won op een indrukwekkende manier een spurtje dat nog lang zal blijven nazinderen.
Woensdag had Van Aert de openingsrit gewonnen in de Tirreno-Adriatico en vrijdag was het de beurt aan Van der Poel om een ritzege mee te pikken. Exact 37 jaar geleden had zijn vader Adrie van der Poel ook al een etappe gewonnen in de Tirreno. Toeval bestaat blijkbaar niet. De ‘Grote Drie’ wonnen nu elk een rit en staan op een zakdoek bij elkaar in de top drie, maar dit weekend zal de stand er helemaal anders uitzien. Van der Poel en Alaphilippe hebben niet meteen ambities om het klassement te winnen en ze zullen zich wellicht niet mengen in het strijdgewoel in het middelgebergte. Bij Team Jumbo-Visma liggen de kaarten enigszins anders: met het oog op Milaan-Sanremo kan de ploeg van Richard Plugge het niet maken om Van Aert nu al op te branden. Maar stiekem hopen ze dat Van Aert toch tot het einde op titelkoers blijft.
Wie rijdt voor eindwinst?
Met prima donna’s als Thomas, Quintana, Yates, Nibali, Van Aert, Van der Poel, Tadej Pogacar, Egan Bernal, Thibaut Pinot, Dan Martin en João Almeida aan de start moesten de Italianen wel een rode loper van 1109,1 km uitrollen van het vertrekpunt in Lido di Camaiore tot San Benedetto del Tronto. Maar vanaf zaterdag begint het serieuze werk en in principe zullen de ploegen die azen op de eindzege de boel helemaal opengooien.
Zaterdag staat de zwaarste etappe van de Tirreno-Adriatico op het programma en het zal niemand verbazen mochten Rafal Majka, Davide Formolo en Jan Polanc, de klimmers van UAE Team Emirates, trekken en sleuren op de flanken van de Sella di Como, de Passo Capannelle en de slotklim naar Prati di Tivo om hun kopman Pogacar naar de eerste plaats te loodsen. Zondag krijgt het peloton in de slotkilometers enkele hellingen voor de voeten geworpen en zullen de concurrenten van Pogacar een laatste kans krijgen om zich in de juiste uitgangspositie te manoeuvreren voor de beslissende tijdrit van dinsdag. Vooral een Bernal en een Quintana hebben er alle baat bij om Pogacar de komende twee dagen te provoceren in de Apennijnen.
Aan Belgische kant valt er misschien nog iets uit de bus voor Greg Van Avermaet, Tim Wellens, Tim Merlier of Jasper De Buyst.