Na een spectaculair Belgisch openingsweekend in de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne zullen vanaf nu alle ogen gericht zijn op Italië. Het volledige World Tour-peloton zakt deze week immers af naar de laars om achtereenvolgens deel te nemen aan Strade Bianche (6 maart), Tirreno-Adriatico (10-16 maart) en Milaan-Sanremo (20 maart). Wout Van Aert maakt pas in Strade Bianche zijn comeback op de weg en hij zal wellicht ritme tekortkomen om zijn titel te verlengen. Favorieten Julian Alaphilippe, Jakob Fuglsang, Peter Sagan en Mathieu van der Poel krijgen dus vroeg op het seizoen de kans om hun eerste zege binnen te rijven.
Afspraak op Bingoal om te wedden op Strade Bianche en geniet ook van alle andere wielrennen weddenschappen!
Geen parcours voor doetjes
Strade Bianche is amper aan zijn vijftiende editie toe, maar het is zo populair geworden onder wielrenners en wielerfans dat het na Milaan-Sanremo, Parijs-Roubaix, de Ronde van Vlaanderen, Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije beschouwd wordt als de zesde grote klassieker. En dat heeft het vooral te danken aan zijn atypische parcours met zijn tracé van amper 184 kilometer, waarvan de renners een derde moeten afleggen over elf niet geasfalteerde gravelstroken. Met als hoogtepunt – voor het publiek althans – de Asciano, een strip van elf en een halve kilometer waar de renners de lachwekkend steile weg naar Monte Sante Marie moeten temmen. In de laatste tien kilometers ligt de weg naar de Piazza del Campo in Siena nog bezaaid met enkele hellingen die stijgingspercentages tot zestien procent halen. Eigenlijk is het een wonder dat zoveel renners überhaupt willen terugkomen naar Siena.
Hoe ver staat Van Aert?
Van Aert nam een break na het WK Cyclocross in Oostende en begon daarna aan zijn voorbereiding op het wegseizoen. En het moet gezegd worden dat de 26-jarige allrounder indruk maakte tijdens zijn stage van twintig dagen op de Canarische Eilanden. Hij reed 2.373 kilometer, zat in totaal 82 uur op de fiets en verslond zo’n 41.000 hoogtemeters. Bij Jumbo-Visma gaven ze al aan dat ze niet meteen rekenen op winst Van Aert, die zich ook liet ontvallen dat hij eerder mikt op Tirreno-Adriatico en vooral Milaan-Sanremo. Maar het zou niemand verwonderen mocht Van Aert, met de hulp van ploegmaats Amund Jansen en Paul Martens, zijn eeuwige veldritrivaal Van der Poel een hak willen zetten.
Belgen baas in Strade Bianche
De Italiaanse eendagskoers is zowaar een wingewest van België. Van Aert won de corona-editie van vorig jaar, Tiesj Benoot zegevierde in 2018 en Philippe Gilbert was de eerste in 2011. Geen enkel land deed beter sinds 2010. De laatste Italiaanse overwinning dateert al van 2013 toen Moreno Moser solo over de streep reed voor zijn ploegmaat Sagan.
Ook deze keer zullen de Belgen een hoofdrol vertolken. Van Aert en Benoot hebben al bewezen dat ze het parcours onder de knie hebben en Tim Wellens (derde in 2017) zal willen bevestigen na zijn eindzege in de Ster van Bessèges in februari. Tot slot is er ook Greg Van Avermaet, die tweede eindigde in 2015 en 2017, en zijn eerste overwinning wil pakken met zijn nieuwe ploeg AG2R Citroën.