In de aanloop naar het WK Cyclocross in Oostende was het de Zuid-Afrikaanse variant van Covid-19 die alle aandacht opeiste. Maar sinds enkele dagen staat het WK volledig in het teken van de strijd tussen Wout Van Aert en Mathieu van der Poel. De twee tenoren in het veldrijden hebben elk drie regenboogtruien in de kast staan en een van hen zal zondag op gelijke hoogte komen van Roland Liboton, die vier wereldtitels op zijn palmares heeft staan. De meest prangende vraag is: welke Belg eindigt op plaats drie?
Bij de vrouwen zal Ceylin del Carmen Alvarado hard haar best moeten doen om zichzelf op te volgen en topfavoriete Lucinda Brand uit de wielen te rijden.
Afspraak op Bingoal om te wedden op het WK cyclocross in Oostende en geniet tegelijkertijd van alle andere cyclocross weddenschappen!
Spectaculaire brug, zware zandstroken en vettige hippodroombaan
In tegenstelling tot vorig seizoen, toen het WK in het Zwitserse Dübendorf verreden werd op een biljartvlak parcours te midden van een vliegveld, is er deze keer sprake van een echte veldritcross. De2900 meter lange omloop kan grofweg ingedeeld worden in drie stukken. Tijdens het eerste gedeelte moeten de renners over een brug rijden van 135 meter lang met een hellingsgraad van 21 procent, daarna volgt er een gedeelte met een zandstrook van 600 meter en naar het einde toe zal het peloton geconfronteerd worden met een lastige passage op de paardenrenbaan waarvan de ondergrond is samengesteld uit kleine kiezelsteentjes en gras. Na de doortocht van de mannelijke en vrouwelijke beloften en de eliterensters zal de zone aan de hippodroom er zo vettig bij liggen dat rijden met zandtubes pure zelfmoord is.
Specialisten verwachten dat de zandstrook een cruciale rol zal spelen in het wedstrijdverloop. Wie na veertig minuten koersen nog kracht in de benen heeft, kan in die zone zijn of haar tegenstanders extra pijn doen. De meningen over de moeilijkheidsgraad van het WK zijn unaniem: het tracé werd op een dusdanige manier ontworpen dat rijders met veel power het zullen halen van de technische rijders.
Titanenduel België – Nederland
Van Aert en Van der Poel zijn op dit moment onklopbaar. Als ze even doorduwen, kan de wedstrijd al na een ronde voorbij zijn. Het WK wordt hoe dan ook een Derby der Lage Landen tussen Van Aert en Van der Poel en in de tussenstand staat het intussen 5 – 4 in het voordeel van de Nederlander. Sinds 2012 stonden de twee rivalen namelijk negen keer tegenover elkaar op een WK en Van der Poel pakte vijf keer goud. En met de vorm die Van der Poel nu etaleert, wanen de Nederlanders zich al zegezeker. De renner van Alpecin-Fenix begon half december aan het veldritseizoen en in de dertien wedstrijden waaraan hij deelnam, eindigde hij geen enkele keer buiten de top twee. Een derde opeenvolgende wereldtitel wenkt…
Dé man die Van der Poel op zijn plaats kan zetten, is Van Aert. Maar zelf Van Aert is er zich van bewust dat alles moeten meezitten om zijn concurrent te kunnen kloppen. In dat opzicht is het een voordeel dat er zondag regen, een strakke wind en koude temperaturen verwacht worden, want dat zijn factoren waar Van Aert beter tegen bestand is dan de Nederlander. In een goede dag is Van Aert wel in staat om Van der Poel tot een meeloper te degraderen. Iedereen herinnert zich hoe Van Aert tekeerging tijdens de wereldbekerwedstrijden in Dendermonde en Overijse en over de eindmeet reed met respectievelijk 169 seconden en 63 seconden voorsprong op Van der Poel. De manier waarop hij het BK in Meulebeke won en de eindzege in de wereldbeker meegraaide, laat alvast het beste verhopen.
Belgen moet Britse klip omzeilen
Wat mogen we van rastalent Tom Pidcock verwachten na zijn tweede plaats van vorig jaar op bijna anderhalve minuut van wereldkampioen Van der Poel? De Brit is sowieso een van de weinige renners die het minste foutje van de twee kandidaat-winnaars zou kunnen afstraffen. In zijn eerste seizoen bij de eliterenners ontgoochelde hij niet, maar behalve in Asper-Gavere was hij niet bij machte om een spraakmakende zege te pakken.
Afgaande op wat er zich de voorbije maanden in het veld afspeelde, mag Pidcock veel weerwerk verwachten van de renners van Pauwels Sauzen-Bingoal. Laurens Sweeck is sinds het begin van het jaar goed op dreef en dat kan ook gezegd worden van Michael Vanthourenhout, die sinds Kerstmis de wedstrijden aan elkaar heeft geregen. Het zou niemand verbazen mocht Vanthourenhout profijt halen uit die lange voorbereiding. Het grote vraagteken bij Pauwels Sauzen-Bingoal is Eli Iserbyt. De Europese kampioen wilde geen risico nemen met het oog op het WK en was de grote afwezige tijdens de Druivencross van vorige week zondag. Iserbyt heeft tien dagen duurtraining in de benen en zal met een leeg hoofd aan de start staan van zijn tweede WK. Een alliantie tussen de drie renners van Pauwels Sauzen-Bingoal is niet uitgesloten, maar een dergelijk plan zal enkel werken indien Van Aert en Van der Poel het toelaten. Lees: als Van Aert en Van der Poel er geen duoshow van maken.
Dankzij de eindzege van Van Aert in het wereldbekerklassement mag België een negende Belg afvaardigen op het WK en die eer viel Tim Merlier te beurt. De lastminuteselectie van Merlier is zo gek nog niet, want hij legde twaalf maanden geleden beslag op de achtste plaats. Toon Aerts, Quinten Hermans, Daan Soete en Gianni Vermeersch vervolledigen de Belgische selectie.
Bij de Nederlanders wordt er ook rekening gehouden met Lars van der Haar. Hij eindigde derde op het EK na Iserbyt en Vanthourenhout en werd knap derde in de Zilvermeercross in Mol. Hij heeft de benen om het de toppers laat in de wedstrijd nog moeilijk te maken, maar bij de 29-jarige Nederlander staat of valt alles met een goede start. Indien hij meteen mee is, komt hij in aanmerking voor een podiumplaats.
Tsjechische partycrasher
Zeven jaar na het WK in Hoogerheide staat Zdenek Stybar voor een opgemerkte comeback in Oostende. Niemand hield rekening met de komst van Stybar – hij nodigde zichzelf uit voor de hoogmis van het cyclocross – maar zijn deelname is wel een onverwachte meevaller voor de neutrale fans. En welke organisator zou er niet van dromen om drie wereldkampioenen aan de start te zien staan van hun wedstrijd?
Stybar, winnaar in 2010, 2011 en 2014, is al een tijdje veldrijder af en begint zonder grote ambities aan de meest prestigieuze wedstrijd van het jaar. Na een eerste verkenning kwam hij tot de conclusie dat het parcours hem ligt, maar de Tsjech beseft dat hij te weinig in de modder heeft gereden om een rol van betekenis te kunnen spelen. Styby heeft echter niets te verliezen en in het beste geval eindigt hij in de top vijf. Voor Stybar waren die vooruitzichten voldoende om zijn programma helemaal overhoop te gooien en zondag aan de start te staan van wat wellicht zijn laatste WK wordt.
Volledig Nederlands podium bij de vrouwen?
Zaterdagmiddag, een etmaal voor de mannen, zullen de eliterensters het parcours in Oostende moeten bedwingen. Een ding staat vast: bij de vrouwen zal er meer spanning in de lucht hangen dan bij de mannen. En net als een jaar geleden, toen Ceylin Alvarado, Annemarie Worst en Lucinda Brand respectievelijk op een, twee en drie eindigden, zullen de Nederlanders resoluut de wedstrijd in handen nemen. Met ook nog Denise Betsema, Marianne Vos en Yara Kastelijn in de selectie zou de volledige top vijf wel eens oranje kunnen kleuren.
In theorie zullen Alvarado en Brand het onder elkaar moeten uitvechten voor het goud. En op dit moment heeft Brand de beste kaarten om voor het eerst wereldkampioen te worden. De 31-jarige Dordrechtse legde de focus op het cyclocross seizoen en met de hulp van Sven Nys heeft ze op technisch vlak grote stappen vooruit gezet. Het resultaat mocht er zijn: ze won elf crossen, ze eindigde eerste in de wereldbeker en ze staat aan de leiding in de Superprestige en in de X²O Badkamers Trofee. De veldrijdster die Brand klopt, zal zaterdag dus mogen pronken met de regenboogtrui.
Voor het tweede jaar op rij zullen de Belgen wellicht niet in het stuk voorkomen. Drievoudig wereldkampioene Sanne Cant won zoals verwacht het BK in Meulebeke, maar voor de rest moest ze lijdzaam toekijken hoe de Nederlanders met alle prijzen gingen lopen. Ellen Van Loy en Laura Verdonschot zullen al lang blij als ze hun top tien plaats vantwaalf maanden geleden evenaren.