Het BK cyclocross 2021 in Meulebeke wordt er een naar het beeld van alle crossen van het veldritseizoen 2020 – 2021: zonder publiek, coronaproof en met een beperkt deelnemersveld. Maar de veldrijders en de honderdduizenden crossfans laten het voorlopig niet aan hun hart komen.
Bij de mannen verdedigt Laurens Sweeck zijn Belgische titel en gaat topfavoriet Wout Van Aert op zoek naar zijn eerste driekleur sinds 2018. Bij de vrouwen zal er wellicht geen maat staan op Sanne Cant.
Afspraak op Bingoal om te wedden op het BK cyclocross in Meulebeke en geniet tegelijkertijd van alle andere cyclocross weddenschappen!
Van Aert, de onklopbare
Het jaar 2021 kon niet beter beginnen voor Van Aert: afgelopen maandag werd hij namelijk voor het eerst vader. De 26-jarige veldrijder had de voorbije dagen naar eigen zeggen andere zaken aan het hoofd dan het BK cyclocross, maar nu zijn zoontje geboren is kan hij opnieuw voluit focussen op de wedstrijd van zondag.
Na een superseizoen op de weg is Van Aert ook aan een meer dan degelijk veldritseizoen bezig. De enige die hem kan afstoppen is Mathieu van der Poel en die is er zondag uiteraard niet bij. Van Aert eindigde vier keer tweede achter een bijna ongenaakbare Van der Poel, maar had geen kind aan de rest van het peloton. Zelfs op halve kracht is de Sportman van het jaar een klasse te sterk voor zijn Belgische concurrenten.
En toch moeten de andere renners zich niet bij voorbaat gewonnen geven. De laatste gouden plak van Van Aert op het BK dateert alweer van 2018. En een jaar geleden kroonde Sweeck zich tot Belgisch kampioen in Antwerpen na een indrukwekkende solo waar Van Aert, die toen pas aan zijn derde cross toe was, geen antwoord op had. Maar deze keer zit er voor Sweeck wellicht niet meer in dan een bronzen medaille. Sinds eind november gaat het bergaf met de renner van Pauwels Sauzen-Bingoal. In de laatste wereldbekerwedstrijden moest Sweeck telkens Toon Aerts en Michael Vanthourenhout, de grootste kanshebbers voor de tweede plaats, laten voorgaan.
Een andere kandidaat voor een zilveren medaille is Europees kampioen Eli Iserbyt. De vice-Belgisch kampioen van vorig jaar won al zes wedstrijden en is zonder twijfel de meest regelmatige crosser van het seizoen. Zeg maar the best of the rest, Na zijn val in de wereldbekerwedstrijd van afgelopen weekend in Hulst werd er gevreesd voor een scheur of breuk aan zijn toegetakelde elleboog, maar hij zal in Meulebeke gewoon aan de start staan.
De dag na het BK staat traditioneel de cyclocross van Otegem op het programma. Het is de zogenaamde herkansingswedstrijd waarin de Belgen en Nederlanders hun teleurstellende prestatie op hun respectievelijke nationale kampioenschap kunnen doorspoelen. Door de coronamaatregelen gaat de cross dit seizoen niet door en zullen de Belgische losers van het BK pas op de Zilvermeercross in Mol revanche kunnen nemen.
Cant en de rest
Aangezien de jeugd- en beloftenwedstrijden niet doorgaan in Meulebeke, mogen de vrouwen anderhalf uur voor hun mannelijke collega’s de spits afbijten. Tijdens de voorbije vijf edities verdeelden Sanne Cant, Ellen Van Loy, Loes Sels en Laura Verdonschot telkens de ereplaatsen en ook dit jaar zijn dat de laureaten voor het podium.
Niemand die er aan twijfelt dat Cant het BK voor de twaalfde keer op rij naar zich toe zal trekken. Nochtans is Cant aan haar slechtste seizoen bezig sinds de campagne van 2011-2012 toen ze slechts een overwinning pakte. De 30-jarige Antwerpse klautert langzaam weer recht, maar ze kan voorlopig niet mee met de Nederlandse kanonnen Ceylin del Carmen Alvarado, Annemarie Worst, Lucinda Brand en Denise Betsema die het veldritseizoen al maanden domineren.
In theorie is dit dus het jaar waarin de andere Belgische rensters Cant van de troon kunnen stoten. Maar wie durft zich aan deze expeditie te wagen? Verdonschot misschien? Bij afwezigheid van alle toppers won Verdonschot begin september de Cyclocross van Vorselaar en ze maakte vooral indruk in de Superprestigewedstrijden in Gieten en Ruddervoorde waar ze telkens voor Cant over de finishlijn reed.
En dan is er nogveteraan Van Loy, dieop een knappe 10e plaats eindigde op het EK en op haar 40e een laatste keer wil stunten. Na haar vijf zilveren medailles in 2013, 2014, 2015, 2016 en 2018 is het moment gekomen om eindelijk komaf te maken met haar zwarte beest Cant.
Vernieuwd parcours
Het BK in Meulebeke wordt verreden op het parcours van de Berencross die jaarlijks in oktober wordt gehouden. Tijdens de Belgische cross liggen de start- en finishlijn op de atletiekpiste van het Dr. Leo Abeele Stadion, maar voor het BK werd de eindstreep verplaatst naar de Ter Borchtlaan aan de overkant van de ringgracht. In feite wordt het alles behalve een kopie van de Berencross, die bekendstaat als een behendigheidswedstrijd waar de renners op een paar stroken veel snelheid kunnen maken.
In totaal werd zeventig procent van het 2,9 kilometer lange circuit vernieuwd. Om het spektakelgehalte te verhogen werden op het tracé onder andere twee heuvels neergeplant en in de laatste 1000 meters zullen de crossers achtereenvolgens een wasbord, kunstmatige trappen, een bergje, een zandbak en een kunstmatige brug moeten overwinnen. Het BK Cyclocross in Meulebeke wordt hoe dan ook geen koers voor hartlijders!