Het WK in Qatar verloor in de groepsfase een aantal outsiders voor de eindwinst (België en Duitsland), een paar dark horses (Mexico en Denemarken) en teams die wat leven in de brouwerij brachten (Ecuador en Kameroen). Wat overbleef was een bont allegaartje van landen uit alle windstreken van de wereld, gaande van Senegal tot Australië. Europa was opnieuw de grote slokop met acht laureaten op dertien deelnemers, maar dat waren er wel twee minder dan in 2018. Noord- en Midden-Amerika speelde driekwart van zijn contingent kwijt, terwijl Azië met drie landen aan de tweede ronde begon.
De helft van de wedstrijden in de achtste finales liggen al achter ons en zoals verwacht liet geen enkele kandidaat-winnaar zich verrassen. Nederland, Argentinië, Frankrijk en Engeland kwalificeerden zich met sprekend gemak voor de kwartfinales en het heeft er alle schijn van dat Kroatië en Brazilië zich vanavond ook bij de laatste acht zullen scharen. Terwijl de groepsfase bol stond van de verrassingen is het wachten op die ene underdog die een topfavoriet uit het toernooi kan kegelen. Afspraak op Bingoal om te wedden op het WK 2022 en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
Japan – Kroatië (16 uur)
Eén zogenaamd klein land kan in de achtste finales van het WK voor een heuse stunt zorgen en dat is Japan. Die voorspelling heeft vooral te maken met de manier waarop de Japanners de eerste plaats opeisten in een poule met Europese kleppers Duitsland en Spanje. Met hun nooit aflatende fighting spirit maakte Samurai Blue tegen Duitsland op acht minuten tijd een 1-0 achterstand goed. Tegen Spanje hadden ze zelfs maar drie minuten nodig om erop en erover te gaan. Daarmee werd Japan pas het derde land in de geschiedenis van het WK dat twee verschillende wedstrijden op één toernooi kon winnen nadat het bij de rust in het krijt stond. Brazilië en West-Duitsland deden het hen voor, respectievelijk in 1938 en 1970. Het waren dus twee historische zeges voor een team dat in zijn zes vorige WK-deelnames slechts twee van zijn acht duels kon winnen van een Europees team. Japan ontmoette Kroatië trouwens twee keer in de groepsfase van een WK ien het kon daarin niet scoren. In 1998 werd het 0-1 en in 2006 bleef het 0-0.
Een derde Japans mirakel is niet uitgesloten en dan zal opnieuw de krachtterm Nippon! Nippon! weergalmen door het Al-Janoub Stadium in Al-Wakrah. Maar Kroatië wordt wellicht de zwaarste tegenstander voor de nummer 24 op de FIFA-ranking – in Azië staat enkel Iran hoger op de wereldranglijst – want deze keer zal er geen sprake zijn van onderschatting. De Kroaten maakten tot dusver geen grootse indruk, maar tegen de Japanse marathonlopers zullen ze proberen om voor de derde keer in vier wedstrijden de nul te houden.
Brazilië – Zuid-Korea (20 uur)
Een paar uur na de wedstrijd van giant killer Japan staat Zuid-Korea voor zijn meest sensationele voetbalwedstrijd sinds 2002. De Aziatische landen zijn vandaag dus aan zet. Sinds 1990 mag de Asian Football Confederation (AFC) minstens twee landen afvaardigen naar het WK en het is nog maar twee keer eerder gebeurd dat twee Aziatische teams samen in de achtste finales zitten. Zowel in 2002 als in 2010 waren Japan en Zuid-Korea de gelukkigen. Zuid-Korea is zelfs het enige Aziatisch land dat de kwartfinales haalde op een WK. Het zou dus een enorme krachttoer zijn mochten Japan én Zuid-Korea het halen.
Neymar moet daar een stokje voor steken. Nochtans werd er even gevreesd voor het einde van zijn WK. Maar na de gebeden – of smeekbedes – van tientallen miljoenen Brazilianen mochten ze van Belém in het uiterste noorden tot in Porto Alegre in de zuidelijke uithoek van het land een zucht van verluchting slaken nadat Neymar fit werd verklaard voor de wedstrijd tegen Zuid-Korea. Na het definitieve uitvallen van Gabriel Jesus en Alex Telles is de terugkeer van Neymar een serieuze opsteker voor de Seleçao. Toeval of niet, maar het is geleden van het WK in 1978 dat Brazilië zo weinig wist te scoren in de groepsfase. Op dat bewuste WK vonden de Brazilianen twee keer de weg naar doel, in deze editie scoorden ze drie keer. Zal Brazilië, met Neymar op het veld, met meer zwier voetballen? Of gaat Tite zijn team op een berekendere manier doen voetballen?
Het resterende programma
6 december om 16 uur
Marokko – Spanje (Al Rayyan)
6 december om 20 uur
Portugal – Zwitserland (Lusail)