Waar de Rode Duivels al jaren jammerlijk in falen, kunnen de Red Lions voor de tweede keer in de geschiedenis realiseren: wereldkampioen worden. Na Duitsland (2002 en 2006) en Australië (2010 en 2014) kan België zelfs het derde land worden dat twee keer na elkaar WK-goud pakt in de 21e eeuw. Maar daarvoor moet bondscoach Michel van den Heuvel de Belgen eerst voorbij zijn vaderland Nederland loodsen. En daarna wacht wellicht nog een pittige confrontatie met Australië. Pakt België voor het vierde WK of olympisch toernooi op rij minstens een zilveren medaille? Afspraak op Bingoal om te wedden op het WK hockey en geniet ook van alle andere hockey weddenschappen.
Wie neemt strafcorners?
Het was bijlange niet overtuigend wat de Red Lions liet zien in de groepsfase, maar dat maakten ze ruimschoots goed in de kwartfinales tegen het verrassend sterke Nieuw-Zeeland. Bij momenten disten de Belgen hockey van de bovenste plank op. Tegen de Black Sticks viel de afwezigheid van de geblesseerde Alexander Hendrickx zelfs niet op. Hendrickx staat te boek als de beste strafcornerspecialist van de wereld, maar met Loïck Luypaert, Tom Boon en Tanguy Cosyns beschikt België over drie spelers die de komende twee wedstrijden de belangrijke klus van hun ploegmaat kunnen overnemen. Tegen Nederland zal het aankomen op details en de mate waarin dat trio de strafcorners zal uitbuiten kan mogelijk over winst en verlies beslissen.
Pechvogels
Nederland gaf woensdag hockeyles aan Zuid-Korea (5-1) en zette zijn indrukwekkende zegetocht voort. De cijfers spreken voor zich: vier zeges, 27 doelpunten gemaakt en één doelpunt tegen. Als een land Oranje kan afstoppen, dan is het België wel. Al zijn de statistieken in de onderlinge duels in het voordeel van Nederland. Sinds de WK-finale van 2018, die door de Red Lions gewonnen werd na shoot-outs, stonden de twee landen negen keer tegenover elkaar en zes keer draaide de Derby der lage landen uit in het voordeel van Nederland. De laatste twee onderlinge duels dateren nog maar van november in de FIH Hockey Pro League en toen trok Oranje twee keer aan het langste eind.
Nederland is sinds de jaren negentig een van de toonaangevende landen in het mannenhockey. Maar na de wereldtitel in 1998 – een zege in de extra tijd tegen Spanje (3-2) – zijn ze de pechvogels van dienst. Op de laatste vijf WK’s pakten onze noorderburen twee keer zilver (2014 en 2018) en twee keer brons (2002 en 2010). Kunnen de Nederlanders het deze keer wel afmaken?
Australische medaillepakkers
In de andere halve finale neemt Australië het op tegen Duitsland. De aanwezigheid van de Kookaburras in dit stadium van de competitie is geen verrassing, want ze staan maar liefst voor de twaalfde keer op rij in de halve finales van het WK. Op basis van zijn vier zeges is Pakistan op papier nog altijd de beste WK-natie in het hockey, maar eigenlijk kan geen enkel land tippen aan Australië. Met drie gouden medailles, twee keer zilver en vijf keer brons kan Australië de beste resultaten voorleggen op een WK.
Terwijl het Kalinga Stadium in Bhubaneswar gastheer speelt voor de halve finales en de twee finales hebben de doldwaze hockeyfans in Rourkela sinds donderdag hun aandacht moeten verleggen naar de plaatsingswedstrijden voor de posities 9 tot en met 16. Het Birsa Munda International Hockey Stadium, dat met zijn 20.000 stoeltjes het hockeystadion is met de grootste zitcapaciteit, zal vandaag opnieuw uit zijn voegen barsten voor de Aziatische derby tussen India en Japan. Maar na de zesde plaats op het vorige WK zal het resultaat op dit toernooi wellicht als een nederlaag aanvoelen bij India.
Boontje voor België
Met zes doelpunten prijkt Boon op de tweede plaats in de topschuttersranglijst achter Jeremy Hayward. Boon is aan zijn derde WK bezig en hij was nog nooit zo trefzeker als in deze editie. Met nog twee wedstrijden te gaan, heeft de aanvaller van Royale Léopold Club al dubbel zoveel doelpunten gescoord als in 2018. De 32-jarige Boon doet ook beter dan in 2014 toen hij vijf keer raak trof. Boon is dus goed op weg om de zeven stuks van Hendrickx, te overtreffen en de nieuwe Belgische recordhouder te worden wat betreft het aantal gescoorde doelpunten op eenzelfde WK.
Onze landgenoot heeft trouwens niet zijn laatste woord gezegd in de race om de topschutterstitel op dit WK. Maar dan moet hij wel Hayward voorbijsteken die in elke wedstrijd de doelman wist te verschalken en in totaal zeven keer scoorde. Leuk detail: zijn broer Leon Hayward komt uit voor… Nieuw-Zeeland. De 32-jarige doelman speelde van 2014 tot 2015 voor Australië, maar in 2019 besliste hij om de kleuren van Nieuw-Zeeland te verdedigen. Op dit toernooi mocht hij bij een 2-0 tussenstand invallen in de verloren kwartfinales tegen België. Voor Leon Hayward zit er dus niets anders op dan voor zijn broer Jeremy te supporteren.
Het programma van het WK
27/01: halve finale, Australië – Duitsland (12 uur)
27/01: halve finale, België – Nederland (14.30 uur)
28/01: plaatsingswedstrijd 13e – 16e positie (7 uur)
28/01: plaatsingswedstrijd 13e – 16e positie (9.30 uur)
28/01: plaatsingswedstrijd 9e – 12e positie (12 uur)
28/01: plaatsingswedstrijd 9e – 12e positie (14.30 uur)
29/01: kleine finale (12 uur)
29/01: finale (14.30 uur)