De Vuelta en de Eredivisie zullen zondag van de mat geveegd worden door de Formule 1. In Nederland is sinds vrijdag namelijk iedereen in de ban van de Grote Prijs van Nederland waar Max Verstappen de definitieve stap kan zetten richting zijn tweede opeenvolgende wereldtitel. Het huidige Formule 1-seizoen was bijlange niet zo spannend als een jaar geleden toen Verstappen en Lewis Hamilton driekwart van het seizoen op minder dan 10 punten van elkaar stonden.
Verstappen gaat op zoek naar een vierde opeenvolgende zege en kan zichzelf opvolgen als winnaar op het Circuit Zandvoort. Maar het is niet uitgesloten dat Hamilton zijn goede vorm die hij sinds juni etaleert eindelijk kan verzilveren met een overwinning. Of kan Ferrari nog eens aanknopen met een zege? Afspraak op Bingoal om te wedden op de Grote Prijs van Nederland en geniet van alle andere Formule 1 weddenschappen.
Hollandse branie
De aangekondigde titanenstrijd tussen Verstappen en Hamilton, een sequel op de bloedstollende prent van vorig seizoen, bleef uit. Maar daar trekken ze zich in Nederland niets van aan. Ruim drie miljoen Nederlanders zullen Verstappen naar de zege schreeuwen vanachter hun televisiescherm. En de 70.000 knotsgekke supporters in de tribunes van het Circuit Zandvoort moeten de Grote Prijs van Nederland omvormen tot een megahappening ter ere van hun held. Want na de demonstratie van Mad Max de voorbije weken, twijfelt geen enkele Nederlander over de afloop van hun race.
Vorig jaar schreef Verstappen geschiedenis door als eerste Nederlander de Grote Prijs van Nederland te winnen en daar moet straks een tweede zege bij komen. Verstappen zette zaterdag al een serieuze stap naar een nieuwe triomf door de poleposition te pakken voor de Ferrari’s van Charles Leclerc en Carlos Sainz Jr. Het verschil met Leclerc bedroeg amper 21 duizendste van een seconde… Dat belooft voor de echte race van zondag.
Komt Ferrari in opstand?
Met nog acht races te gaan, heeft Ferrari al vier overwinningen op zak. En dat is het beste resultaat sinds het seizoen 2018 toen Kimi Räikkönen en Sebastian Vettel zes keer als eerste over de finish reden. Na een 6e plaats in 2020 en een 3e plaats vorig jaar is Ferrari goed op weg om tweede te worden in het wereldkampioenschap voor constructeurs. Maar meer zit er wellicht niet in na enkele tegenvallende resultaten van Leclerc en Sainz Jr. in de Grote Prijs van Frankrijk, de Grote Prijs van Hongarije en de Grote Prijs van België.
Vooral het verval van Leclerc is opvallend. Na de Grote Prijs van Miami, de 5e op de kalender, had de renner van de Scuderia 19 punten voorsprong op Verstappen. Maar na een spectaculaire inzinking vanaf eind juli bedraagt de achterstand op de Nederlander liefst 98 eenheden. De tweede plaats van Sergio Pérez overnemen, wordt wellicht het hoogst haalbare voor de 24-jarige Monegask.
Waar is Hamilton?
Bij aanvang van het seizoen was de missie van Hamilton duidelijk: een 8e wereldtitel binnenrijven en zo alleen recordhouder worden voor Michael Schumacher. Maar het was al snel duidelijk dat Hamilton in 2022 op zeven wereldtitels zou blijven steken. De schuld lag grotendeels bij de Mercedes W13, een wagen die volgens Mercedes-baas Toto Wolff heel snel in de kelder van het Mercedes-museum zal belanden. Tijdens de eerste Grote Prijzen bleek de W13 veel trager te zijn dan de bolides van Ferrari en Red Bull. Bovendien had de raceauto op lange rechte stukken last had van porpoising, een fenomeen waarbij het rijtuig op en neer wiebelt. Bij Mercedes wil niemand het openlijk toegeven, maar het is een publiek geheim dat de Duitse renstal zich de voorbije maanden vooral geconcentreerd heeft op de uitwerking van het prototype van 2023. En dat ging ten koste van de resultaten van dit seizoen.
Hamilton is nog op zoek naar zijn eerste zege van het seizoen, maar dat hij zes keer het podium haalde mag als een half mirakel beschouwd worden. Toch zal het steken bij de zevenvoudige wereldkampioen dat zijn landgenoot George Russell, die de voorbije drie jaar achtereenvolgens 20e, 18e en 15e werd in het eindklassement, boven hem staat.
Rule Britannia
Hamilton mag dan niet in het stuk voorkomen wat de wereldtitel betreft, maar het Verenigd Koninkrijk beleeft wel hoogdagen in de Formule 1. Met een 5e, 6e en 7e plaats voor respectievelijk Russell, Hamilton en Lando Norris doen de Britten het uitstekend in het individuele klassement. De laatste keer dat het Verenigd Koninkrijk twee landgenoten in de top vijf wist te posteren dateert al van 2012 toen Jenson Button vicewereldkampioen werd en Hamilton op plaats vijf eindigde. De derde Britse musketier, ene Paul di Resta, moest zich tevredenstellen met een 13e plek.
Spanje is voorlopig de tweede beste natie met een vierde plaats voor Sainz Jr. en plaats negen voor Fernando Alonso. In de tussenstand heeft Duitsland voorlopig zijn twee landgenoten Sebastien Vettel (12e) en Mick Schumacher (15e) in de rechterkolom geparkeerd. De Canadese rijders Lance Stroll en Nicholas Latifi bengelen dan weer helemaal onderin. De tijd begint te dringen, want de Canadezen hebben nog maar acht Grote Prijzen om Yuki Tsunoda, Zhou Guanyu, Alexander Albon bij te halen in het klassement.
De tussenstand
Max Verstappen 284 punten
Sergio Pérez 191 punten
Charles Leclerc 186 punten
Carlos Sainz Jr. 171 punten
George Russell 170 punten