Net als vorig seizoen kan het opnieuw alle kanten uitgaan in de Giro. De Ronde van Italië is nu eenmaal minder voorspelbaar dan de Tour de France. Een ding is zeker: na de slotrit in Milaan zal iemand anders dan Tao Geoghegan Hart als eindwinnaar op het podium kruipen. Hart gaf namelijk verstek om zicht voluit te concentreren op de Tour en de Olympische Spelen in Tokio.
Op een paar uitzonderingen na hielden alle favorieten zich gedeisd in het peloton. Voor Mikel Landal zit de Giro erop na een lelijke val over een verkeerseiland, maar Alexander Vlasov, Hugh Carthy en Egan Bernal hebben zich geruisloos in de top tien van het algemene klassement genesteld. En donderdag zullen alle andere kopmannen eindelijk uit hun schulp moeten kruipen.
Tim Merlier stond aan kop in het puntenklassement na zijn zege in de tweede etappe van Stupinigi naar Novara, maar intussen werd hij voorbij gestoken door Giacomo Nizzolo en Elia Viviani. En tegen alle verwachtingen in moest Remco Evenepoel al het kopmanschap overnemen van zijn ploegmaat João Almeida nadat de Portugees enkele dagen geleden helemaal door de mand viel.
Afspraak op Bingoal om te wedden op de Giro en geniet tegelijkertijd van alle andere wielrennen weddenschappen.
Giro-beest
Twee dagen na de lastige rit van Piacenza naar Sestola krijgt het peloton de eerste klimrit van de Giro voorgeschoteld. Met zijn 160 kilometer is het de op twee na kortste etappe van de Italiaanse rittenkoers, maar er moeten in totaal wel 3400 hoogtemeters overwonnen worden. Iets na kilometerpaal 75 zullen de renners geconfronteerd worden met de 10,4 kilometer lange klim van de Forca di Gualdo. Goed voor een gemiddelde stijgingspercentage van 7,4%. Na een korte afdaling volgt de Forca di Presta, die met zijn 1536 meter het hoogste punt is van de etappe. Maar het beest die het peloton zal moeten bedwingen volgt helemaal op het einde met het geklauter over de San Giacomo, waarbij in de finale 240 meter geklommen moet worden over een afstand van drie kilometer.
Hoe zit het met Evenepoel?
Na een bevredigende tijdrit in Turijn, waarin hij zevende eindigde op negentien seconden van Filippo Ganna, maakte Evenepoel na ruim tien maanden zijn comeback in een etappe bergop. Evenepoel blies zijn motor niet op en kwam als zestiende aan in Sestola na een pittige klim van vier kilometer op de Colle Passerino. Met een zevende plek in het algemene klassement voldoet de twintiger aan de verwachtingen, maar de eerste echte test volgt donderdag. Niet het minst nadat zijn kopman Almeida dinsdag in de vernieling werd gereden door de ploegen van Bernal, Landa, Vlasov en Carthy en 49e eindigde op bijna zes minuten van de winnaar Joe Dombrowski. Woensdag mocht Evenepoel recupereren in de schaduw van zijn teamgenoten en donderdag zal de nieuwe leider van The Wolfpack er opnieuw in moeten vliegen. Bij Deceuninck – Quick-Step mikken ze niet zozeer op de roze trui, maar ze hopen wel dat Evenepoel vooraan blijft meespelen.
Welke Belg zal op de afspraak zijn?
Zoals verwacht eisen de Belgen een hoofdrol op in de Giro. En het zijn met name de mannen van Alpecin – Fenix die momenteel alles kapot rijden in het Belgische kamp. Debutant Senne Leysen reed zich tijdens de tweede etappe in de kijker door een hele namiddag aan kop te rijden van het peloton, waarna Merlier het afmaakte in Novara met een indrukwekkende sprint van 150 meter. Een dag later kwam Gianni Vermeersch als zesde over de eindmeet in de tweede massaspurt van de rittenwedstrijd en dinsdag voerde Louis Vervaeke een show op in de eerste lastige rit van de Giro. Met een voorlopige tweede plaats, op 48 seconden van leider Alessandro De Marchi, heeft Vervaeke er nu al een geslaagde Giro opzitten.
In theorie is het donderdag de beurt aan Lotto Soudal om zich te manifesteren. Thomas De Gendt is aan zijn twintigste grote ronde bezig en gaat er op zoek naar zijn vijfde zege. De 35-jarige Waaslander won zijn eerste en enige etappe in de Giro in mei 2012 en hij is samen met Daniel Martin, Bauke Mollema en Egan Bernal de topfavoriet voor de rit van 160 kilometer waarin drie steile bergwanden beklommen moeten worden. In principe werd De Gendt ingeschakeld als knecht voor Caleb Ewan, maar donderdag zal hij volop zijn kans mogen gaan. Mocht De Gendt om een of andere reden geen goede benen hebben, dan kan Lotto Soudal zijn troefkaarten Harm Vanhoucke en Kobe Goossens uitspelen.