Net als vorig seizoen kan het opnieuw alle kanten uitgaan in de Giro. De Ronde van Italië is nu eenmaal minder voorspelbaar dan de Tour de France. Een ding is zeker: na de slotrit in Milaan zal iemand anders dan Tao Geoghegan Hart als eindwinnaar op het podium kruipen. Hart gaf namelijk verstek om zicht voluit te concentreren op de Tour en de Olympische Spelen in Tokio.
Het speelveld is dit jaar zo groot dat het onmogelijk is om de gedoodverfde opvolger van Hart aan te duiden. Simon Yates, Egan Bernal, Alexander Vlasov, Hugh Carthy, Mikel Landa en Emanuel Buchmann zijn de namen die het vaakst terugkomen als kandidaat-winnaars. Gaat Tim Merlier met open vizier de strijd aan met sprintkoning Caleb Ewan? En wat heeft Remco Evenepoel voor ons in petto in zijn rol als helper? Afspraak op Bingoal om te wedden op de Giro en geniet tegelijkertijd van alle andere wielrennen weddenschappen.
Wie volgt Hart op?
Ineos Grenadiers was vorig seizoen de grote slokop in de Giro met zeven ritoverwinningen, de eindzege en winst in het jongeren- en ploegenklassement. Bij afwezigheid van Hart begint Egan Bernal als kopman aan de rittenwedstrijd. Het 24-jarige pluimgewicht bereidde zich de voorbije weken in alle anonimiteit voor in zijn thuisland Colombia en was voor het laatst actief in Tirreno-Adriatico half maart. Het is maar de vraag of die twee maanden zonder competitie hem geen parten zullen spelen. Al is het wel zo dat zijn teamgenoten Pavel Sivakov en Filippo Ganna de rode loper voor Bernal zullen uitrollen.
João Almeida reed vorig jaar vijftien dagen in het roze, maar na een fameuze inzinking strandde hij alsnog op de vierde plaats. De Portugees heeft iets goed te maken en zal kunnen rekenen op een super gemotiveerde Evenepoel. En volgens de meest optimistische prognoses zou Evenepoel zich in het titeldebat kunnen mengen met andere schaduwfavorieten als George Bennett, Marc Soler en Romain Bardet.
Wie wint de nevenklassementen ?
Naast de roze trui zal ook de paarse trui, bijgenaamd la maglia ciclamino, dit jaar in een andere kleerkast terechtkomen. Arnaud Démare, won vorig jaar met veel overmacht het puntenklassement, maar past voor de Giro. En dat opent perspectieven voor Caleb Ewan, Tim Merlier, Peter Sagan, Giacomo Nizzolo, Elia Viviani en de gerehabiliteerde Dylan Groenewegen. In totaal zullen de spurtbommen van het peloton een zestal ritten voorgeschoteld krijgen waar ze een massasprint kunnen uitlokken.
De berggeiten zullen de komende drie weken hun kunnen moeten tonen op de Passo Pordoi, de Monte Zoncolan en de Valle Spluga-Alpe Motta. Traditiegetrouw eindigt de winnaar van het bergklassement niet in de top vijftien, maar misschien kunnen de uitgesproken favorieten Ruben Guerreiro, de winnaar van vorig jaar, Giovanni Visconti en Thomas De Gendt daar verandering in brengen. Onze landgenoten Remco Evenepoel en Harm Vanhoucke zullen wellicht tot het eindde meedoen voor een plaats in de top vijf in het jongerenklassement.
Dan Martin, Bauke Mollema en Tony Gallopin komen in geen enkel lijstje met favorieten voor, maar ze moeten wel een geheime missie volbrengen. Indien ze een etappe winnen in de Giro, zullen ze in elke grote ronde minstens een ritzege gepakt hebben.
Evenepoel en zijn hofhouding
In het Belgische kamp zullen alle ogen gericht zijn op debutant Evenepoel. De 21-jarige renner van Deceuncink – Quick-Step rijdt niet alleen zijn eerste grote ronde in zijn carrière, maar hij maakt ook zijn langverwachte comeback sinds zijn zware val in de Ronde van Lombardije half augustus van vorig jaar. Heel België gaat ervan uit dat Evenepoel minstens een ritzege pakt, maar hij staat naar eigen zeggen zonder uitgesproken ambities aan de start in Turijn. De twintiger werd door zijn ploeg naar voren geschoven als schaduwkopman en rechterhand van Almeida en zal in een paar ritten wellicht zijn kans mogen gaan. Denk maar aan de monsterrit naar de 1730 meter hoge Monte Zoncolan op dag veertien en de koninginnenetappe van Sacile naar Cortina d’Ampezzo twee dagen later waar drie cols van boven de 2000 meter bedwongen moeten worden. In het beste geval zullen de ploegen waar de favorieten rijden Evenepoel laten gaan. Op voorwaarde dat hij geen gevaar vormt voor de klassementsrijders.
Met in totaal zestien landgenoten is België na Italië het land met de grootste afvaardiging. Merlier gaat voluit oor ritwinst en mannen als Victor Campenaerts, Thomas De Gendt, Quinten Hermans, Kobe Goossens, Gianni Vermeersch en Belgisch kampioen Dries De Bondt zullen zich ook roeren. De naam van Pieter Serry is ook het vermelden waard aangezien hij aan zijn zevende Giro toe is en er vijf heeft uitgereden.
Wat met de vrouwelijke Giro?
De vrouwen moeten nog tot begin juli wachten voor ze aan hun Giro mogen beginnen. De Giro Rosa werd dit jaar omgedoopt tot Giro d’Italia Donne en zal over tien etappes verreden worden van 2 tot 11 juli. De rittenkoers zal dit jaar voor het eerst sinds 2016 geen deel meer uit van de UCI WorldTour omdat de organisatoren vorig jaar geen omroep vonden die de live-uitzending op zich wilde nemen. Die beslissing zal de komende jaren wellicht een invloed hebben op het deelnemersveld, maar in de komende editie staan de toppers Anna van der Breggen (2015, 2017, 2020), Marianne Vos (2011, 2012, 2014) en Annemiek van Vleuten (2018, 2019) te popelen om hun zoveelste eindzege binnen te halen.
Het programma van de Giro
08/05 Turijn (tijdrit)
09/05 Stupinigi – Novara (vlak)
10/05 Biella – Canale (heuvels)
11/05 Piacenza – Sestola (heuvels)
12/05 Modena – Cattolica (vlak)
13/05 Grotte di Frasassi – San Giacomo (bergen)
14/05 Notaresco – Termoli (vlak)
15/05 Foggia – Guardia Sanframondi (heuvels)
16/05 Castel di Sangro – Campo Felice (bergen)
17/05 L’Aquila – Foligno (vlak)
18/05 Rustdag
19/05 Perugia – Montalcino (heuvels)
20/05 Siena – Bagno di Romagna (heuvels)
21/05 Ravenna – Verona (vlak)
22/05 Cittadella – Monte Zoncolan (bergen)
23/05 Grado – Gorizia (heuvels)
24/05 Sacile – Cortina d’Ampezzo (bergen)
25/05 Rustdag
26/05 Canazei – Sega di Ala (bergen)
27/05 Rovereto – Stradella (vlak)
28/05 Abbiategrasso – Alpe di Mera (bergen)
29/05 Verbania – Alpe Motta (bergen)
30/05 Senago – Milaan (tijdrit)