Na een paar stunts in de achtste finales, vier adembenemende wedstrijden in de kwartfinales en twee thrillers in de halve finales, mogen Italië en Engeland onder elkaar uitmaken wie de jubileumeditie van het EK op zijn palmares mag zetten. Spanje en vooral Denemarken kleurden het toernooi, maar uiteindelijk moesten ook zij de wet van de sterkste ondergaan tegen Italië en Engeland die na zes duels nog steeds ongeslagen zijn.
Het Italië van Roberto Mancini ontpopte zich de voorbije weken tot de meest frivole ploeg van het tornooi – niet het minst na de demonstratie tegen België – en in de andere tabelhelft gaf de thuisploeg Engeland geen kik op weg naar de finale. Pakt Italië na Spanje en België ook Engeland in? Of slaagt Engeland erin om voor het eerst sinds het WK van 1966 een groot tornooi te winnen? Afspraak op Bingoal om te wedden op het EK 2020 en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
Rocking Wembley
Engeland begint met een aanzienlijk psychologisch voordeel aan zijn eerste EK-finale ooit. Gareth Southgate en zijn elf hongerige leeuwen krijgen in vanavond in een rocking Wembley de steun van 60.000 dolgedraaide Engelse fans en ze weten ook dat ze naar voren gestuwd zullen worden door een natie dat al een halve eeuw naar een prijs hunkert. The Three Lions speelden vijf van hun zes duels op Wembley en daar hebben de spelers optimaal van geprofiteerd de voorbije weken.
Southgate kreeg sinds zijn aanstelling in september 2016 veel kritiek van de Engelse media, maar tijdens dit EK draaiden zijn keuzes allemaal goed uit. De voormalige Engelse international veranderde 36 keer na elkaar zijn basisploeg en het zal niemand verbazen dat hij andermaal een paar wijzigingen zal aanbrengen om Italië lam te leggen. Engeland heeft hoe dan ook alles wat een modern team moet hebben: individuele kwaliteiten, een vaste structuur en gestalte. En daarin is helaas geen plaats voor rastalenten als Jadon Sancho, Phil Foden, Marcus Rashford en Jack Grealisch. Dat moet best frustrerend zijn voor de liefhebbers van aanvallend voetbal, maar in de filosofie van Southgate moet alles wijken voor het resultaat. En geef hem eens ongelijk.
Monsterlijke Chiellini
Met zijn onverzettelijkheid, grinta en sluwheid belichaamt Giorgio Chiellini als geen ander de waarden van de Squadra Azzura. In de kwartfinales vrat hij Romelu Lukaku met huid en haar op en hij heeft hetzelfde in petto voor Harry Kane, die dankzij zijn vier treffers in de knock-outfasehet record van Gary Lineker evenaarde die in totaal tien EK- en WK-doelpunten scoorde. Mocht Chiellini of zijn kompaan Leonardo Bonucci toch een steekje laten vallen, dan zal Gianluigi Donnarumma die wel oprapen. Het is dus geen toeval dat de Italianen al 33 wedstrijden op rij niet verloren hebben. Al is het zo dat ze een serieuze wake-up call kregen tegen Spanje. Van alle tegenstanders is La Roja het team dat hen het meeste pijn deed met hun balbezit en hun drang om 90 en zelfs 120 minuten lang druk te zetten.
Tijdens het EK is wel gebleken dat de Italianen altijd en overal scoren. Italië heeft na Spanje de beste aanval van alle deelnemers (12 goals) en in de 36 duels die Mancini in de dug-out zat werden er in 22 wedstrijden minstens twee keer gescoord. Tegen een Jordan Pickford die een onzekere indruk achterliet moeten mannen als Lorenzo Insigne, Federico Chiesa en zelfs Ciro Immobile zeker het gaatje kunnen vinden.
Het oordeel van Vince: Italië wint !
‘Engeland heeft meer individueel talent dan Italië. De Italianen hebben een beter uitgebalanceerd middenveld en op collectief vlak vind ik ze ook sterker. Leonardo Spinazzola was lang het geheime wapen van de ploeg, maar die kunnen ze niet meer uitspelen. Het is dus afwachten wat Mancini zal doen de afwezigheid van Spinazzola op te vangen, want tegen Spanje liep het niet echt vlot met zijn vervanger Emerson. Of de Italianen wakker liggen van het thuisvoordeel van Engeland? Ik denk het niet. De geschiedenis leert ons dat ze dankzij hun karakter en temperament net veel energie putten uit dat soort wedstrijden. Ik verwacht niet meteen dat een ploeg zwaar onder zal liggen, maar op basis van de moeilijke wedstrijd van Engeland tegen Denemarken geef ik Italië het voordeel.’