Na het spektakel in de Champions League van de voorbije dagen zijn alle schijnwerpers gericht op de Europa League. Red Bull Salzburg, Shakhtar Donetsk, Olympiacos, Ajax, Krasnodar, Club Brugge, Dynamo Kiev en Manchester United komen over van de Champions League en behoudens een grote verrassing zal een van die clubs op 26 mei de slotscène spelen in het Stadion Miejski in het Poolse Gdansk. Maar naast bovengenoemde clubs azen ook AC Milan, Arsenal, AS Roma op een plek in de finale.
Club Brugge en Antwerp moeten niet alleen de Belgische eer verdedigen op het Europese continent, maar ze kregen ook een mandaat om de coëfficiënt op peil te houden. België staat op dit moment negende in de coëfficiëntenranking van de UEFA, maar we worden op de huid gezeten door Oostenrijk dat met Wolfsberger en Red Bull Salzburg ook twee vertegenwoordigers heeft in de Europa League.
Afspraak op Bingoal om te wedden op de Europa League en te genieten van alle topaffiches in het Europese voetbal.
Kan Club Brugge opnieuw Kiev vloeren?
Hoeveel pech kan een ploeg hebben? Net nu Club Brugge zijn eclatante vorm kon etaleren op het Europese toneel moet het sterkhouders Hans Vanaken, Noa Lang, Stefan Mitrovic en Stefano Denswil missen. Het eerste Europese duel van de Bruggelingen in 2021 wordt dus een dubbeltje op zijn kant. Zonder Vanaken en Lang, die vier van de vijf doelpunten maakten in de Champions League, zal Club misschien voor een meer behoudende aanpak moeten kiezen. Anderhalf jaar geleden won Club Brugge de jackpot door Dynamo Kiev uit te schakelen in de play-off ronde van de Champions League (1-0 en 3-3), maar deze keer zal de moeilijkheidsgraad dus iets hoger liggen.
Eind september had Dynamo Kiev geen kind aan Gent in de laatste voorronde van de Champions League (2-1 en 3-0), maar in de groepsfase waren de Oekraïners een maat te klein voor Juventus en Barcelona. Hoewel het team van de 75-jarige coach Mircea Lucescu geen verpletterende indruk achterliet op het kampioenenbal, ontpopte rechterwinger Viktor Tsygankov zich tot een van de sensaties in groep G. Tsygankov scoorde twee van de vier Champions League-treffers en hij heeft dit seizoen een voet in veertig procent van de doelpunten van zijn team.
Profiteert Antwerp van schandaal bij de Rangers?
Net als Club Brugge moet ook Antwerp enkele spelbepalende spelers missen. Naast Didier Lamkel Zé (geschorst) kan Frank Vercauteren geen beroep doen op Faris Haroun (geblesseerd), Dieumerci Mbokani (geblesseerd) en Nill De Pauw (niet speelgerechtigd). En in tegenstelling tot de Glasgow Rangers, die op negen speeldagen van het einde van de competitie hun 55e landstitel al kunnen ruiken, zit Antwerp nog in een felle strijd verwikkeld voor een plaats in Play-off 1. Vercauteren zal dus zijn beste trucs boven moeten halen om een competitieve ploeg op de been te brengen en tegelijkertijd de tweede plaats in de Jupiler Pro League niet in gevaar te brengen.
Bij de Rangers werd de aanloop naar de Europese clash met Antwerp overschaduwd door een Covid-schandaaltje. Al is het maar de vraag of dat incident de ongenaakbare Schotten uit balans kunnen brengen. De Rangers verloren tot dusver amper een van hun veertig wedstrijden en kwamen slechts een keer niet tot scoren. In hun vijf Europese uitduels scoorden de The Gers ook minstens een doelpunt voor en na de rust. Bij Antwerp zijn ze dus gewaarschuwd.
Vier op vier voor de Engelse clubs?
Sinds 2010 werden tien van de elf edities van de Europa League gewonnen door een Spaanse of Engelse club. En waarom zou het deze keer anders lopen? Met respectievelijk vier en drie deelnemers zijn de clubs uit de Premier League en La Liga opnieuw oververtegenwoordigd in het tweede Europese bekertoernooi.
Tottenham, Manchester United, Arsenal en Leicester City kregen alles behalve een makkelijke loting voorgeschoteld, maar ze hebben wel het voordeel dat ze hun heenwedstrijd eerst op verplaatsing mogen afwerken. Door de corona-epidemie zullen de uitduels van Arsenal (tegen Benfica) en Manchester United (tegen Real Sociedad) zelfs doorgaan op neutraal terrein. Een vier op vier van de Engelse teams is dus niet uitgesloten. Verder wordt het ook uitkijken naar Lille – Ajax en Braga – AS Roma.
Het volledige programma
Wolfsberger – Tottenham (18.55 uur)
Dynamo Kiev – Club Brugge (18.55 uur)
Real Sociedad – Manchester United (18.55 uur)
Olympiacos – PSV (18.55 uur)
Rode Ster Belgrado – AC Milan (18.55 uur)
Slavia Praag – Leicester City (18.55 uur)
Braga – AS Roma (18.55 uur)
Krasnodar – Dinamo Zagreb (18.55 uur)
Young Boys Bern – Bayer Leverkusen (18.55 uur)
Maccabi Tel Aviv – Shakhtar Donetsk (21 uur)
Lille – Ajax (21 uur)
Benfica – Arsenal (21 uur)
Antwerp – Glasgow Rangers ((21 uur)
Molde – Hoffenheim (21 uur)
Granada – Napoli (21 uur)