Het aftellen naar het EK 2024 in Duitsland kan bijna beginnen, want de 53 deelnemers zijn toe aan de laatste twee speeldagen van de kwalificatiecampagne. Acht teams, waaronder België, zijn al zeker van hun stek op het toernooi. Europese grootmachten als Italië, Nederland, Kroatië en Zwitserland moeten nog vol aan de bak en willen koste wat het kost de play-offs vermijden die in maart plaatsvinden.
Kunnen de Nederlanders en de Italianen een regelrechte blamage vermijden? En kan het door oorlog geteisterde Israël de scheve situatie in groep I nog rechttrekken? We geven jou alvast de vier interessantste duels mee van de komende interlandperiode. Afspraak op Bingoal om te wedden op de EK-kwalificatiewedstrijden en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
Polen – Tsjechië, vrijdag 17 november (20.45 uur)
In groep E staan er de komende dagen een paar thrillers op het programma, want vier van de vijf teams komen nog in aanmerking voor plaats één en twee. Zelfs de verrassende koploper Albanië kan nog uit de top twee tuimelen. Maar de Albanezen staan er veel beter voor dan Polen, dat als enige van de vier potentiële EK-gangers nog maar een duel moet afwerken. Polen sloeg zijn eigen ruiten in door slechts een punt te pakken tegen Moldavië en daardoor staat het vrijdag in de topper tegen Tsjechië met de rug tegen de muur. Winnen van Tsjechië is een must voor Polen en daarna wordt het bang afwachten wat de uitslag van Tsjechië – Moldavië wordt.
Robert Lewandowski is wellicht aan zijn laatste EK-kwalificatiecampagne bezig en aast op een vijfde opeenvolgende EK-deelname. Maar zijn prestaties in de kwalificatiewedstrijden waren naar het beeld van Polen: dof en ellendig. Lewa liet te netten trillen tegen Moldavië en de Faeröer eilanden, maar tegen de toplanden liet hij het telkens afweten. Kan Lewandowski voor eigen volk nog eens schitteren en Polen tegen alle verwachtingen in toch naar het EK trappen?
Nederland – Ierland, zaterdag 18 november (20.45 uur)
Vorige maand leek Nederland af te stevenen op een catastrofe. Oranje heeft zich intussen in zo’n goede uitgangspositie gemanoeuvreerd dat enkel een mirakel hen van het EK kan weghouden. Met dank aan Virgil van Dijk die in Griekenland in blessuretijd een gouden strafschopdoelpunt maakte. Het was geen toeval dat net Van Dijk scoorde, want hij heeft een patent op belangrijke doelpunten. De verdediger van Liverpool scoorde vijf jaar geleden de gelijkmaker tegen Duitsland die de eerste plaats opleverde in de groepsfase van de Nations League. Vorig jaar maakte Van Dijk in diezelfde Nations League de winning goal tegen de Rode Duivels waardoor Nederland opnieuw als groepswinnaar naar de final four doorstootte.
Slaat Big Virg opnieuw toe en kan hij Oranje voorbij Ierland loodsen? Mochten de Nederlanders de kwalificatie toch laten liggen tegen Ierland dan krijgen ze drie dagen later een herkansing tegen godbetert Gibraltar. De nummer 198 op de FIFA-ranking won slechts acht van zijn 82 officiële duels en heeft een doelsaldo van -241.
Letland – Kroatië, zaterdag 18 november (20.45 uur)
Sinds hun eerste kwalificatiecampagne in 1994 miste Kroatië enkel Euro 2000 in België en Nederland en het historische WK 2010 in Zuid-Afrika. Maar in Kroatië beseffen ze stilaan dat een EK zonder hun landgenoten geen utopie meer is. Door de opeenvolgende nederlagen tegen Turkije (0-1) en Wales (2-1) staat Kroatië pas derde in een nochtans haalbare groep. De Kroaten moeten zelfs rekenen op een of meerdere misstappen van rechtstreekse concurrent Wales om de barrages te vermijden. Barrages waarvan Kroatië zich al verzekerd heeft dankzij de eerste plaats in zijn Nations League-poule.
De 38-jarige Luka Modrić is nog steeds de onbetwistbare aanvoerder van Kroatië. Scoren en assists geven, laat hij over aan zijn jongere ploegmaats. Andrej Kramarić is er één van. De aanvaller van Hoffenheim miste de twee laatste EK-kwalificatieduels door een hamstringblessure, maar hij is met drie goals wel topschutter van groep D. Met zijn 26 doelpunten in 87 interlands is hij ook de vlotst scorende speler van de huidige selectie. Kramaric staat vijfde in de all-time ranking van Kroatië en heeft zelfs uitzicht op de vierde plaats van Eduardo da Silva (29 doelpunten). Tegen Letland en volgende week tegen Armenië kan Kramarić niet alleen zijn land, maar ook zichzelf een dienst bewijzen.
Oekraïne – Italië, maandag 20 november (20.45 uur)
Op het eerste gezicht lijkt het alsof de Azzurri diep in de penarie zitten, maar schijn bedriegt. Italië staat met een wedstrijd minder gespeeld op de derde plaats in groep C en toch hangt kwalificatie voor de hoofdtabel niet aan een zijden draad. Koploper Engeland kan niet meer uit de top twee verdwijnen, maar Italië heeft haar lot nog in eigen handen. Voor Italië volstaat een driepunter in Rome tegen Noord-Macedonië en een gelijkspel op de slotspeeldag tegen concurrent Oekraïne om zijn EK-ticket te grijpen. Bij een gelijke stand worden eerst de resultaten in de onderlinge duels in rekening gebracht en aangezien Italië de heenwedstrijd tegen Oekraïne met 2-1 won, zit het team van Luciano Spalletti eigenlijk in een zetel. Winnen tegen Oekraïne wordt geen gemakkelijke klus want op verplaatsing pakte Italië 4 op 9.
Na het missen van het WK 2018 in Rusland en het WK 2022 in Qatar kan Italië het zich niet permitteren om het komend EK te missen. Niet het minst omdat het verondersteld wordt om zijn EK-titel te verdedigen die het in 2021 pakte op Wembley tegen het thuisland Engeland.