Door de opschorting van Parijs-Roubaix is de animo rond de Brabantse Pijl zo groot dat het drummen wordt om in de top tien te eindigen. Zeventien van de negentien WorldTeams, aangevuld met Alpecin-Fenix, Sport Vlaanderen – Baloise, B&B Hotels pb KTM, Pauwels Sauzen – Bingoal, Total Direct Energie en Uno-X, zullen aan de start staan op de Grote Markt van Leuven, en hopen een goede generale repetitie te houden met het oog op de Amstel Gold Race.
Wout Van Aert trok zich na de Ronde van Vlaanderen terug om zijn explosiviteit bij te schaven en hij zal voor het eerst in zijn carrière deelnemen aan de Brabantse Pijl. Maar niemand twijfelt eraan dat hij op de Alsemberg, de Sollenberg, de Bruine Put en op de kasseien van de Moskesstraat zijn collega’s pijn kan doen. Fraait Van Aert zijn debuut in de Brabantse Pijl op met een overwinning of krijgen we na Julian Alaphilippe en Mathieu van der Poel voor de derde keer op rij een buitenlandse winnaar?
Afspraak op Bingoal om te wedden op de Brabantse Pijl en geniet ook van alle wielrennen sportweddenschappen.
Belgisch onderonsje?
Het palmares dat Van Aert bij elkaar heeft gefietst in amper twaalf koersdagen is redelijk indrukwekkend. Hij werd 4e in Strade Bianche, pakte twee ritoverwinningen in Tirreno-Adriatico en eindigde 3e in het eindklassement, won Gent-Wevelgem en klokte af op een 6e plaats in de Ronde van Vlaanderen. Elke Belgische renner zou tekenen voor zo’n voorjaar, maar de verwachtingen rond Van Aert zijn intussen zo groot dat iedereen met veel ongeduld zit te wachten op zijn eerste grote overwinning van het seizoen. Eigenlijk is Van Aert het aan zichzelf verplicht om deze week te zegevieren in de Brabantse Pijl of de Amstel Gold Race.
Door het wegvallen van Parijs-Roubaix trekt Jasper Stuyven als kopman van Trek – Segafredo naar de Brabantse Pijl. Eigenlijk kan het seizoen van Stuyven niet meer stuk na zijn fabelachtige overwinning in Milaan-Sanremo. Maar de Leuvenaar rijdt woensdag een thuiswedstrijd en hij zal zijn Belgische palmares, waar voorlopig enkel Kuurne-Brussel-Kuurne (2016) en de Omloop Het Nieuwsblad (2020) op staan, willen opsmukken. Greg Van Avermaet en Dylan Theuns zijn de andere Belgische kandidaat-winnaars.
Australische lefgozer
Alaphilippe, winnaar in 2020, en Van der Poel gaven verstek voor de eerste Belgische heuvelklassieker van het seizoen en dat betekent dat Michael Matthews de buitenlander is met de grootste kans op de eindzege. Na een tweede stek in 2014 en 2015, en twee toptienplaatsen in 2016 en 2019 gaat de 30-jarige Matthews deze keer vol voor de overwinning. Ploegleider Mathew Hayman liet alvast niets aan de verbeelding over: Team BikeExchange wil na de ritzege van Esteban Chavez in de Ronde van Catalonië een tweede overwinning boeken en zal woensdag volledig de kaart van zijn Australische kopman trekken.
Matthews werd 5e in Gent-Wevelgem, 21e in de Ronde van Vlaanderen, 6e in Milaan-Sanremo en stond twee keer op het podium in Parijs-Nice en heeft dus de benen om uit te halen op het heuvelachtige parcours van de Brabantse Pijl. De andere buitenlanders die in aanmerking komen voor de zege zijn Sonny Colbrelli, winnaar in 2017, Diego Ulissi en de twee Fransmannen Christophe Laporte en Anthony Turgis. Deceuninck-Quick-Step rekent op Mikkel Honoré en Josef Černý, die tijdens de Ronde van het Baskenland een paar fel gesmaakte shownummers opvoerden.
Holland boven bij de vrouwen?
Bij de vrouwen wordt de Brabantse Pijl pas voor de vierde keer verreden. Een uitgesproken favoriet aanduiden is onbegonnen werk, maar het moet al flink verkeerd aflopen mochten Annemiek van Vleuten, Demi Vollering, Coryn Rivera, Elisa Balsamo of Emilia Fahlin niet als eerste over de finish rijden in Overijse. Thalita de Jong, Ashleigh Moolman, Julia Soek en Grace Brown, winnares van Brugge – De Panne en 3e in de Ronde van Vlaanderen, zullen voor de ereplaatsen rijden. De Française Marion Norbert-Riberolle, wereldkampioene cyclocross bij de U23 in 2020, en Sanne Cant maken hun debuut in de Brabantse Pijl. Voor Cant zal zal zich tevreden moeten stellen met een figurantenrol, want dit seizoen geraakte ze niet verder dan een 25e plaats in Dwars door Vlaanderen.
Vorig jaar verraste Brown het peloton door een solo van ruim tien kilometer succesvol af te ronden. Maar naar alle verwachtingen zal er deze keer, net als in 2017, 2018 en 2019, een kleine groep op de Brusselsesteenweg om de zege sprinten.