Na de bekerstunt op het veld van Charleroi in de 1/16 finales, die beslecht werd na een penaltythriller, gaat Lommel SK vanavond op zoek naar een nieuwe heldendaad. Deze keer moet Gent voor de bijl in de Croky Cup. Op papier lijken de Limburgers kansloos tegen de ploeg in vorm van de Jupiler Pro League, maar je weet maar nooit…
Genk – Club Brugge is de andere affiche van de Croky Cup. In de Cegeka Arena verwachten de supporters een stevige reactie van John van den Brom en zijn spelers na de smadelijke competitienederlaag van afgelopen zondag. Donderdag moet Standard de wei in tegen rode lantaarn Beerschot. Zowel voor de Rouches als voor Beerschot is het bekertoernooi een welgekomen afleiding om hun belabberde seizoen te vergeten. Afspraak op Bingoal om te wedden op de 1/8 finales van de Croky Cup en geniet van alle andere voetbal weddenschappen!
De making-off
Lommel SK had het niet onder de markt in de vorige bekerwedstrijden. In de 1/32 finales werd Diegem Sport, een stevige middenmoter uit tweede amateur, met 2-4 geklopt dankzij doelpunten van Caio Roque, Kevin Kis, Yannick Vandersmissen en Koki Saito. Anderhalve maand later keerde Lommel SK tegen alle verwachtingen in met een bekerzege terug van het Zwarte Land naar Noord-Limburg. In de reguliere speeltijd werd er niet gescoord en Lommel SK had uiteindelijk de hulp nodig van Guillaume Gillet, die zijn panenka recht in de handen van doelman Cristopher Fiermarín, om de strafschoppenreeks te overleven. Na twee uitwedstrijden passeert de Croky Cup nu ook in Lommel. Het toeval wil dat het bijna dag op dag zeven jaar geleden is dat Lommel SK en Gent elkaar ontmoetten aan de Gestelsedijk in hetzelfde stadium van de bekercompetitie en toen eindigde de wedstrijd op 0-1 na een treffer van Christophe Lepoint.
In het seizoen 2002-2003 zorgde Lommel SK voor het nodige stuntwerk door in de kwartfinales Club Brugge uit te schakelen over twee wedstrijden, maar uiteindelijk moest het zijn meerdere erkennen in de latere bekerwinnaar La Louvière. Sinds de fameuze bekercampagne van 2000 – 2001, toen het als tweedeklasser de finale haalde tegen Westerlo, geraakte Lommel maar drie keer verder dan de 1/16 finales van het toernooi. Hoe lang kunnen de Lommelaars het deze keer trekken?
Nieuw elan
In het tussenseizoen zochten sterkhouders Vinicius Souza (KV Mechelen), Marlos Moreno (KV Kortrijk), Manfred Ugalde (Twente) en Anass Zaroury (Charleroi) andere oorden op, maar het grootste verlies was zonder twijfel het vertrek van coach Liam Manning. De Engelsman maakte de hele voorbereiding mee met Lommel SK, maar vier dagen voor de competitiestart in 1B Pro League koos hij voor een avontuur bij derdeklasser MK Dons. Die keuze draaide goed uit want Manning staat zesde op amper vier punten van koploper Rotherham United en hij werd in september uitgeroepen tot EFL League One Manager of the Month.
Vorig jaar parkeerde Manning Lommel SK op een meer dan verdienstelijke derde plaats achter Union en Seraing – twee ploegen die het op zijn zachtst gezegd goed doen in de hoogste divisie – maar zijn opvolger Peter van der Veen heeft alle moeite om hetzelfde rendement te halen. Na een degelijk start zijn de Limburgers na dertien speeldagen weggezakt naar een voorlaatste plaats – al bedraagt het verschil met de nummer drie RWDM amper drie punten. Na een reeks van vijf nederlagen en een draw heeft Van der Veen dringend een zege nodig om zijn team een nieuw elan te geven.
Opvolger Boussoufa
In het Stade du Pays de Charleroi begon trainer Van der Veen met maar liefst vijf tieners in de basis – alleenaanvoerder Glenn Neven was ouder dan dertig jaar – maar zo’n risicovolle opstelling kan hij zich deze keer veroorloven. Gent zit namelijk in een goede flow en dat is een understatement. Van zijn laatste tien duels, beker en Conference League meegerekend, konden de Buffalo’s er zes winnend afsluiten. Er werd onder andere gewonnen van Eupen (2-0), een van de seizoensrevelaties in de Jupiler Pro League, Genk (0-3) en een paar dagen geleden werd Standard (3-1) puntenloos huiswaarts gestuurd.
In die drie wedstrijdenstond Tarik Tissoudali telkens aan het kanon. Om maar te zeggen dat de 28-jarige Nederlander als schaduwspits naast Laurent Depoitre helemaal zijn draai heeft gevonden. Sinds zijn transfer naar Gent in januari zit Tissoudali aan 16 doelpunten in 43 duels. Het is nog maar een kwestie van tijd voor hij zijn 20 doelpunten bij Beerschot, gescoord in 78 wedstrijden, van de tabellen veegt. Heeft Gent in de persoon van Tissoudali eindelijk een opvolger gevonden voor Mbark Boussoufa, de voormalige publiekslieveling van het Ottenstadion? De gelijkenissen zijn alvast treffend: het zijn rasechte Amsterdammers met Marokkaanse roots die elke verdediger tureluus kunnen draaien en die een voorliefde hebben voor betoverende doelpunten.