Alexandra Palace was ooit het toneel voor optredens van Led Zeppelin, The Stranglers, Blur en Björk en in 2012 werd het gebouw tijdelijk omgedoopt tot Holland Heineken House om dienst te doen als toevluchtsoord voor de olympische delegatie van Nederland. Maar vanaf vandaag tot en met 3 januari 2022 zal de People’s Palace, zoals de inwoners uit Noord-Londen hun paleis graag noemen, het decor vormen voor de 29e editie van de PDC World Darts Championship. Door de pandemie moest het toernooi vorig seizoen grotendeels achter gesloten deuren gespeeld worden, maar deze keer zullen er telkens 3.000 toeschouwers de zaal vullen tijdens de 28 sessies van het toernooi.
De Welshman Gerwyn Price verdedigt zijn titel en kan pas de vierde speler worden in de geschiedenis die twee keer na elkaar het toernooi wint. Dimitri Van den Bergh is vijfde reekshoofd in Londen en moet samen met Kim Huybrechts en Mike De Decker de Belgische eer hoog houden. Afspraak op Bingoal om te wedden op de PDC Word Darts Championship en geniet van alle andere darts sportweddenschappen!
Straffe cijfers
Tijdens de eerste editie van de PDC World Darts Championship in 1994 bedroeg het totale prijzengeld een schamele 64.000 pond (75.000 euro), in 2010 werd voor het eerst de magische grens van 1 miljoen pond (1,18 miljoen euro) bereikt en sinds 2019 mogen de deelnemers 2,5 miljoen pond (2,93 miljoen euro) onder elkaar verdelen. Elk van de 96 deelnemers is verzekerd van 7.500 euro en voor de winnaar ligt er een slordige 587.000 euro in het verschiet. Vorig jaar hield Van den Bergh 35.000 euro over aan zijn deelname aan het grootste en belangrijkste event op de dartskalender.
Het format
De PDC World Darts Championship mag zeker niet verward worden met de World Cup of Darts, die in september aan zijn elfde editie toe was en beschouwd wordt als het WK voor landenteams.
Net als de voorbije seizoenen zullen er 96 spelers de felbgeerde trofee najagen. Het deelnemersveld bestaat uit de 32 beste spelers van de PDC Order of Merit, de 32 hoogste gerangschikte spelers van de PDC Pro Tour Order of Merit die nog niet gekwalificeerd zijn en 32 qualifiers die via allerlei omwegen hun plaats hebben afgedwongen. Volgt u nog?
De 32 reekshoofden zijn vrijgesteld voor de eerste ronde en komen pas in de tweede ronde in actie. De eerste en tweede ronde worden in een best of 5 sets gespeeld en naarmate het toernooi vordert wordt het aantal sets gestaag opgetrokken. De twee finalisten krijgen op het einde van het toernooi zelfs een best of 13 sets voor de voeten geworpen.
De favorieten
Topfavoriet Price komt op dag één al in actie tegen de winnaar van het duel tussen Ritchie Edhouse en Peter Hudson die om 19 uur Engelse tijd de spits mogen afbijten van de PDC World Darts Championship. In 2015, 2016 en 2017 vloog Price eruit in de eerste ronde en hij had uiteindelijk zeven pogingen nodig om de finale te halen die hij begin januari won van Gary Anderson (7-3). De 36-jarige Welshman liet zich aan de vooravond van het toernooi ontvallen dat hij even dominant wil zijn als Phil Taylor die in totaal veertien keer het PDC World Darts Championship won. Met zijn zege in de Grand Slam of Darts in Wolverhampton een maand geleden bewees de 36-jarige Welshman dat hij alvast klaar is om zijn concurrenten terecht te wijzen. De grootste rivalen van The Iceman? Jonny Clayton, Peter Wright en vooral drievoudig toernooiwinnaar Michael van Gerwen die een van de negen Nederlanders is op het toernooi.
Tot slot zullen ook de prestaties van de nieuwe sensatie Fallon Sherrock met argusogen gevolgd worden. De Queen of the Palace won in 2020 als eerste vrouw ooit een match op de PDC World Darts Championship en ze schopte het toen tot in de derde ronde waarin ze van Chris Dobey verloor (2-4). Veel mensen zijn dus benieuwd of Sherrock deze keer minstens even goed kan doen.
Dancing Dimi
Van den Bergh is een van de outsiders voor de eindwinst en neemt het in de tweede ronde op tegen Florian Hempel of Martin Schindler. In een eventuele vierde ronde wacht de Pool Krzysztof Ratajski en in de kwartfinales zal Van den Bergh het vierde reekshoofd James Wade tegen het lijf lopen. De laatste ontmoeting met Wade dateert van 27 maart 2019 in de Premier League Darts in Rotterdam en toen eindigde de partij in 6-6. In de onderlinge duels staat Van den Bergh intussen 2-1 voor.
En wat mogen we van de andere Belgen verwachten? Huybrechts plaatste zich als 32e en laatste speler via de ranking van de PDC Order of Merit omdat hij over een periode van twee seizoenen 5200 euro meer aan prijzengeld binnenrijfde dan de nummer 33 Darius Labanauskas. Huybrechts kreeg een uitstekende loting en neemt het in de tweede ronde wellicht op tegen Sherrock. Bij winst mag de Antwerpenaar Price proberen tegen te houden. De Decker moet zaterdag aan de bak tegen Labanauskas en zit in dezelfde tabelhelft als Van Gerwen.