Na een afwezigheid van een jaar maakt de Betfred World Matchplay opnieuw zijn opwachting in de iconische Empress Ballroom in Blackpool. Sinds Wereldoorlog II heeft elke Britse eerste minister een bezoek gebracht aan de stijlvolle locatie in het hartje van Blackpool om er een speech te geven aan een select publiek. De drie traditionele Britste politieke partijen, Labour Party, The Conservative Party en de Liberal Democrats, houden er ook hun jaarlijkse bijeenkomst. Maar de Empress Ballroom moet straks ook de plek worden waar onze landgenoot Dimitri Van den Bergh zijn titel in de Betfred World Matchplay kan verlengen.
Gerwyn Price, wereldkampioen en de nummer één in de PDC Order of Merit, werd vorig jaar in de eerste ronde uitgeschakeld door Danny Noppert, maar hij is dit jaar de té kloppen speler in Blackpool. Kan Van den Bergh voor het tweede jaar op rij de Phil Taylor Trophy liften? Of gaat de trofee voor de 24 e keer in 28 edities naar een Britse speler? Afspraak op Bingoal om te wedden op de Betfred World Matchplay en geniet ook van alle andere darts weddenschappen!
Wat u zeker moet weten over de World Matchplay
De Betfred World Matchplay wordt beschouwd als het toernooi waar de beste 32 spelers van de wereld elkaar gedurende negen dagen bekampen in een van de mooiste settings in het dartscircuit. Een jaar geleden won Dacing Dimi het prestigieuze toernooi in de Marshall Arena in Milton Keynes door achtereenvolgens Nathan Aspinall, Joe Cullen, Adrian Lewis, Glen Durrant en Gary Anderson te verslaan. Van den Bergh werd daarmee de eerst speler sinds de Amerikaan Larry Butler die als debutant het toernooi op zijn naam kon zetten. Dirk van Duijvenbode, Damon Heta, Luke Humphries, Devon Petersen, Callan Rydz, Ryan Searle en Ross Smith maken dit jaar hun debuut in het meest tot de verbeelding sprekende toernooi van de zomerperiode en ze willen in de voetsporen treden van de 27-jarige Belg.
Het deelnemersveld werd geassembleerd uit de top 16 van de PDC Order of Merit en de eerste 16 niet-gekwalificeerde spelers van de PDC ProTour Order of Merit. In totaal mogen de 32 deelnemers een prijzenpot van 700.000 pond, omgerekend 820.000 euro, onder elkaar verdelen. De winnaar mag zelfs 175.000 euro op zijn bankrekening bijschrijven.
Dubbeslag voor Price?
Dave Chisnall en Vincent van der Voort bijten zaterdag de spits af in de Empress Ballroom, die door de geldende coronamaatregelen pas vanaf maandag vol mag lopen. Later op de avond neemt Van den Bergh het op tegen de Zuid-Afrikaan Petersen die geen reekshoofd is. Daarnaast wordt het ook uitkijken naar het duel tussen wereldkampioen Price en Jermaine Wattimane, die in extremis Mensur Suljovic moest komen vervangen, en de match tussen Premier League-winnaar Jonny Clayton en Van Duivenbode.
In theorie begint Price als favoriet aan het event. Begin januari won de Weslhman de PDC World Darts Championship, het officieuze WK in het darts, en nam hij de nummer één positie over op de wereldranking. De dartswereld haalde toen opgelucht adem want na zeven jaar dominantie van Michael van Gerwen was iedereen toe aan een nieuwe leider. Sinds de oprichting van het toernooi in 1994 is Phil Taylor de enige die erin slaagde om als wereldkampioen de World Matchplay te winnen. En de voorbije drie jaar werden de regerende wereldkampioenen Darren Webster (2018) en Durrant (2019 en 2020) telkens uitgeschakeld in de tweede ronde. Price heeft dus alle redenen om de komende dagen op zijn hoede te zijn.
Kan Dancing Dimi opnieuw verrassen?
Van den Bergh kan na Rod Harrington, Taylor en Van Gerwen pas de vierde speler zijn die de World Matchplay twee jaar op rij wint. De eerste ronde, die gespeeld wordt in een best of 19 legs, wordt in principe een makkie voor Van den Bergh. Daarna begint het zware werk voor The Dream Maker: in de achtste finale wacht Chisnall en daarna ontmoet hij de winnaar van het duel Price – Clayton. De weg naar de finale belooft voor Van den Bergh hoe dan ook moeilijker te worden dan vorig seizoen, maar als alles meezit kan de Antwerpenaar opnieuw stunten.