The DreamMaker, Bully Boy en Queen of the Palace. Ze tekenen de komende drie weken allemaal present in Ally Pally voor het WK darts. De stoel van titelhouder Michael Smith wankelde even tijdens de openingsspeeldag vrijdag en hij mag straks nog zware concurrentie verwachten van Gerwyn Price, Gary Anderson en Luke Humphries. De Nederlander Michael van Gerwen is de enige die een nieuw Brits succes op het WK kan voorkomen.
Aan Belgische zijde is Dimitri Van den Bergh de hoofdkandidaat om de kwartfinale te halen op de PDC World Darts Championship. Maar hoever kunnen de drie andere Belgen doorstoten op het WK darts? Afspraak op Bingoal om te wedden op het WK darts en geniet van alle andere darts sportweddenschappen!
Britse overheersing
Breng de 96 beste spelers ter wereld samen in een kleine, maar luidruchtige dartstempel, en je bekomt een van de meest prestigieuze toernooien van het circuit. Het WK darts is dé afsluiter van een seizoen die gedomineerd wordt door de zogenaamde Triple Crown. De kans is groot dat het toernooi zoals vanouds de speeltuin wordt voor de Britten. In de dertig voorgaande edities kwamen er slechts drie winnaars niet uit het Verenigde Koninkrijk – zelfs de Ieren komen er traditioneel niet aan te pas. De laatste niet-Britse darter die de Sid Waddell Trophy mocht kussen, was Van Gerwen in 2019.
Met 29 deelnemers uit Engeland, vier uit Noord-Ierland, drie uit Wales en drie uit Schotland, blijft het WK darts dus een pure Britse aangelegenheid. Maar er is wellicht verandering op komst. Dit WK krijgt namelijk spelers uit 27 verschillende landen over de vloer, inclusief een vertegenwoordiger uit Guyana, Zuid-Afrika, Hong Kong, India, China en Frankrijk. De Filipijnen zakken zelfs naar Londen af met een vier man sterke delegatie en dat zijn evenveel manschappen als België!
Vorig jaar was de internationalisering van darts al een feit, want van de vier halvefinalisten was de latere winnaar Smith de enige afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk. De andere drie protagonisten kwamen uit Duitsland (Gabriel Clemens), uit België (Dimitri Van den Bergh) en uit Nederland (Michael van Gerwen).
Cool hand Luke
Door de verstikkende dominantie van Phil Taylor, die 14 keer het WK darts won, hebben slechts elf spelers het tornooi gewonnen. Naast Taylor konden ook Michael van Gerwen (2014, 2017, 2019), John Part (2003, 2008), Adrian Lewis (2011, 2012), Peter Wright (2020, 2022) en Gary Anderson (2015, 2016) het toernooi meer dan een keer op hun naam schrijven.
Smith was vorig jaar pas de elfde speler die de eindzege op het WK darts kon pakken, maar het is niet uitgesloten dat we begin januari al nummer twaalf krijgen. Luke Humphries heeft zich op korte tijd namelijk opgeworpen tot een van de topfavorieten van het toernooi. Die nieuwe status heeft hij te danken aan zijn zeges in de World Grand Prix, de Grand Slam of Darts en de Players Championship Finals in een tijdspanne van amper anderhalve maand. Sinds zijn eerste deelname aan het WK darts van 2018 haalde Humphries drie keer de kwartfinales. Behoudt Humphries zijn koel en wordt zijn zevende deelname eindelijk een succes?
Een andere opmerkelijke figuur op het WK is Steve Beaton. De The Bronzed Adon is maar een grijze muis in het circuit, maar hij neemt wel voor de 33e keer op rij deel aan het WK darts als we BDO World Championship meetellen. ‘Stayin’ Alive’, de opkomstmuziek van Beaton, is hem dus op het lijf geschreven.
Belgische derby
In België herinnert iedereen zich de beelden van Dimitri Van den Bergh en Kim Huybrechts die elkaar geen blik gunnen tijdens de World Cup of Darts, het WK voor landenteams. Zes maanden na dat voorval kunnen de twee kemphanen elkaar weer tegenkomen op een internationaal gerenommeerd podium. Als tegenstanders welteverstaan. Van den Bergh en Huybrechts zitten in de onderste tabelhelft en zijn vrijgesteld van de eerste ronde, maar ze kunnen elkaar al in de derde ronde van het toernooi treffen. Op voorwaarde dat Van den Bergh vrijdag de winnaar van de partij tussen Dylan Slevin en Florian Hempel klopt. Zaterdag moet Huybrechts voorbij Richard Veenstra of Ben Robb geraken. Het duel zou de heruitgave zijn van de Belgische clash van vorig seizoen in de vierde ronde van het WK darts toen Van den Bergh met 4-0 won van Huybrechts.
Mike De Decker is na een uitstekend seizoen de top 40 van de PDC Order of Merit binnengestormd en neemt het in de eerste ronde op tegen de Duitse kwalificatiespeler Dragutin Horvat. Daarna wacht Madars Ramza en in een eventuele derde ronde komt er een een duel met titelhouder Smith. Onze vierde landgenoot Mario Vandenbogaerde is een van de 24 debutanten op het evenement en neemt het in de eerste ronde op tegen Thibault Tricole, de eerste Fransman ooit die aan het WK darts deelneemt.
Koninginnedag
Het WK darts moet het doen zonder publiekstrekker Beau Greaves. De beste vrouwelijke speelster van het moment mocht niet aan het WK darts deelnemen door haar optreden op het WK van de WDF, de bond voor semiprofessionele darters. Bij afwezigheid van Greaves ligt druk weer helemaal op Fallon Sherrock. Het 29-jarige lichtgewicht uit Milton Keynes maakte bij haar debuut op het WK darts van 2020 een overweldigende indruk door de derde ronde te halen. Met haar zege tegen Ted Evetts werd ze de eerst vrouw in de geschiedenis die een man kon verslaan op het WK darts. Ze deed haar stunt nog eens over door Mensur Suljovic het nakijken te geven in de tweede ronde, maar in de derde ronde beet ze uiteindelijk in het zand tegen Chris Dobey. In de jaren die volgden, kwam Sherrock niet eens in de buurt van haar sensationele parcours. Ze kon geen ticket bemachtigen voor het WK darts van 2021 en in de twee voorgaande edities sneuvelde ze telkens in de eerste ronde. Zondagavond zal ze haar bijnaan Queen of the Palace alle eer moeten aandoen om Jermaine Wattimena te vellen.
Mikuru Suzuki, die andere vrouwelijke deelneemster aan het WK darts, krijgt Ricardo Pietreczko tegenover zich. Na een afwezigheid van vier jaar zal de Japanse slechts een figurant zijn op het WK.
Het programma van de Belgen
Maandag 18/12: Mario Vandenbogaerde – Thibault Tricole (1e ronde)
Dinsdag 19/12: Mike De Decker – Dragutin Horvat (1e ronde)
Vrijdag 22/12: Dimitri Van den Bergh – Dylan Slevin/Florian Hempel (2e ronde)
Zaterdag 23/12: Kim Huybrechts – Richard Veenstra/Ben Robb (2e ronde)
De tien favorieten
Luke Humphries 4.00 Michael van Gerwen 4.60
Gerwyn Price 5.60 Michael Smith 12.00
Gary Anderson 15.00 Rob Cross 15.00
Peter Wright 20.00 Nathan Aspinall 29.00
Josh Rock 30.00 Stephen Bunting 40.00