Een kleine honderd dartspelers, 93 mannen en 3 vrouwen, vechten vanaf vandaag op het WK darts – voluit de PDC World Darts Championship – voor de felbegeerde Sid Waddell Trophy. Het Alexandra Palace in Londen zal weer veel te klein zijn om het kabaal van het losgeslagen publiek te kunnen incasseren. Het is namelijk het enige toernooi ter wereld waar alle vedetten present tekenen. Het WK belooft eigenlijk een veldslag te worden van twintig dagen tussen de beste dartspelers van het circuit. Enkel van 24 tot en met 26 december, van Kerstmis tot Boxing Day, wordt de strijdbijl even begraven. En op het einde van het kampioenschap zullen de 96 deelnemers een grote koek ter waarde van 2,9 miljoen euro onder elkaar verdelen – de winnaar heeft zelfs recht op een cheque van 580.000 euro.
De Britten en Nederlanders, met Peter Wright en Michael van Gerwen op kop, zijn de grootste kanshebbers voor WK-winst. Maar wat zijn onze landgenoten Dimitri Van den Bergh, Kim Huybrechts en Mike De Decker van plan op de meest gehypete afspraak van het dartseizoen? Afspraak op Bingoal om te wedden op het WK darts en geniet van alle andere darts sportweddenschappen!
Moeilijke puzzel
De PDC World Darts Championship heeft zijn statuut van WK in geen geval gestolen. Engeland en Nederland zijn hofleverancier van het toernooi met respectievelijk 28 en 12 spelers en nemen bijna de helft van het deelnemersveld voor zich. Maar daarnaast mag het WK beschouwd worden als een internationaal podium met deelnemers uit alle werelddelen. Duitsland, Canada en de Filipijnen vaardigen minstens twee kandidaten af, terwijl Brazilië, India, Litouwen en Oekraïne elk een deelnemer hebben. Grant Sampson (Zuid-Afrika) moet de eer van Afrika hoog houden.
Dat bonte gezelschap is het resultaat van een ingewikkelde puzzel die de organisatoren elk jaar moeten leggen om de 96 deelnemers te selecteren uit een wereldwijde pool van dartspelers. Vierenzestig spelers wisten zich te kwalificeren voor het WK dankzij hun goede klassement in de PDC Order of Merit en de ProTour Order of Merit. De 32 resterende mannen en vrouwen werden geselecteerd na zeges op regionale toernooien op Afrikaanse en Aziatische bodem. Die regeling zorgt ervoor dat het WK kan uitpakken met een bijzonder divers deelnemersveld.
Afspeellijst
Ook tijdens de dertigste editie van het WK darts zal je als kijker of toeschouwer niet kunnen ontsnappen aan de bombastische opkomstnummers van de dartspelers. Voor de gelegenheid heeft Spotify zelfs een afspeellijst gemaakt met de 96 opzwepende walk-on liedjes van de deelnemers van deze editie. De opkomstnummers die de komende drie weken het vaakst door de boxen zullen galmen? Wellicht de deuntjes van Michael van Gerwen, Gary Anderson, Adrian Lewis, Peter Wright, Raymond van Barneveld, Rob Bross en Gerwyn Price. Die zeven mannen wonnen ooit het WK – de drie andere zijn al een tijdje met pensioen – en ze staan te springen om hun palmares verder op te smukken. Wright, tweede in de PDC Order of Merit, gaat bijvoorbeeld op zoek naar zijn derde titel in vier jaar. De Nederlander Van Gerwen mikt dan weer op zijn vierde WK-trofee, waarmee hij een kloofje zou slaan met vier van zijn kompanen die er elk twee wonnen.
De aanwezigheid van Lisa Ashton, Beau Graves en Fallon Sherrock is ook het vermelden waard, want het is de eerste keer in de geschiedenis van het WK dat drie vrouwen op de deelnemerslijst staan. Sherrock liet in 2019 van zich speken door als eerste vrouw een WK-duel te winnen bij de mannen, maar er wordt dit jaar vooral veel verwacht van Beau Greaves. De 18-jarige Engelse, de jongste vrouw ooit op een WK, domineert het vrouwencircuit en zit intussen aan een reeks van 52 overwinningen op rij. Kan haar Ierse tegenstander William O’Connor haar afstoppen in de eerste ronde?
Belgische vrijstellingen
Dankzij hun stekje in de top 32 van de PDC Order of Merit zijn Van den Bergh en Huybrechts vrijgesteld van de eerste ronde. Indien ze beide de tweede en derde ronde overleven mogen ze in de vierde ronde onder elkaar uitmaken wie naar de kwartfinales gaat. Dancing Dimi bereikte in 2018 en 2020 dat stadium, voor Huybrechts is het al geleden van zijn debuutjaar in 2012 dat hij zo ver kon doorstoten op het WK.
De Decker, de derde Belgische musketier, moet wel meteen vol aan de bak in de eerste ronde tegen de Canadees Jeff Smith. De Decker hoopt minstens even goed te doen als vorig jaar toen hij vlotjes de eerste ronde overleefde. Aangezien de wedstrijden van de eerste en tweede ronde kriskras door elkaar lopen, is het zo dat De Decker pas zondagavond zijn intrede maakt op het WK. Tegen dan zullen we weten hoe Huybrechts en Van den Bergh nog in het toernooi zitten, want hun wedstrijden werden respectievelijk op vrijdagavond en zaterdagavond geprogrammeerd.
Het volledige programma
15/12 – 21/12: eerste ronde (best of 5 sets)
15/12 – 23/12: tweede ronde (best of 5 sets)
27/12 – 29/12 : derde ronde (best of 7 sets)
29/12 – 30/12 : vierde ronde (best of 7 sets)
01/01: kwartfinales (best of 9 sets)
02/01 : halve finales (best of 11 sets)
03/01: finale (best of 13 sets)