Met de hashtags #hulst #vestingstad gaat de wereldbeker veldrijden in het Nederlandse Hulst de laatste rechte lijn in. Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen-Bingoal) en Lucinda Brand (Baloise-Trek Lions) verdedigen hun leiderspositie in het klassement en ze kunnen in de Vestingcross het laken definitief naar zich toetrekken.
Mathieu van der Poel won vier van de vijf edities, maar zal er deze keer niet bij zijn wegens een aanslepende blessure aan de onderrug. Als de krachtsverhoudingen gerespecteerd worden, zal het sowiseo een walk-over worden van Wout Van Aert.
Afspraak op Bingoal om te wedden op de wereldbeker veldrijden in Hulst en geniet van alle andere cyclocross sportweddenschappen!
Drukke kalender
Afgelopen donderdag zijn de veldrijders aan een race tegen de klok begonnen waarin ze maar liefst zeven wedstrijden in een tijdspanne van 12 dagen op bun bord krijgen. Het startschot van de drukke kalender werd donderdag gegeven in de X²O Badkamers Trofee Azencross Loenhout. Zaterdag kwam het peloton samen in Baal voor de X²O Badkamers Trofee GP Sven Nys en na de Vestingcross van vandaag zullen de dappersten ook aan de start staan in de Cyclocross Gullegem (dinsdag 04/01), in de X²O Badkamers Trofee Herentals (woensdag 05/01), op het BK veldrijden in Middelkerke (zondag 09/01) en in de Cyclocross Otegem (maandag 10/01). Om het met de woorden van soulzanger Billy Paul te zeggen: only the strong survive.
Vestingcross voor dummies
In februari 2017 scheurden de Nederlandse en Belgische veldrittoppers voor het eerst over de Hulster Vestingwerken – beter bekend als de Hulsterse wallen – en sindsdien mag de wedstrijd in het wielergek Zeeland er prat op gaan een van de mooiste omlopen te hebben in het veldritcircuit. Het mag dus niet verbazen dat de race elk jaar 10.000 tot 15.000 toeschouwers op de been bracht.
Een tijdlang werd de Vestingcross ondergebracht in de Brico Cross en in de Ethias Cross, maar door de UCI kreeg het intussen voor het tweede jaar op rij het statuut van wereldbekerwedstrijd. Door de verstrengde COVID-maatregelen die al een tijdje van kracht zijn in Nederland werden alle jeugdwedstrijden afgelast en kunnen de organisatoren geen volledig wereldbekerprogramma aanbieden.
Bij de mannen onderbrak Iserbyt in 2020 even de hegemonie van Van der Poel en bij de vrouwen staan Denise Betsema (2021), Ceylin del Carmen Alvarado (2020) en onze Belgische crossers Laura Verdonschot (2018) en Sanne Cant (2017) op de erelijst. Betsema won de editie van 2019, maar de titel werd haar ontnomen wegens een dopingschorsing en voor de groene tafel werd er uiteindelijk geen winnares uitgeroepen.
Brits protest?
De opgave van Van der Poel maandag in de Cyclocross Heusden-Zolder sloeg in als een bom – niet het minst bij zijn ploeg Alpecin-Fenix – en uiteindelijk besliste de Nederlander om zijn deelname aan in te trekken in Loenhout en in Hulst. In het beste geval zal MVP net op tijd fit zijn om in Rucphen zijn Nederlandse titel in het veldrijden te verdedigen.
Het titanenduel met Van Aert bleef voor Van der Poel beperkt tot de wereldbekerwedstrijd in Dendermonde waar hij tweede werd. Van Aert zal in Hulst dus vrij spel krijgen om zijn indrukwekkende reeks van zeven opeenvolgende zeges voort te zetten. Of krijgt Van Aert eindelijk weerwerk van Tom Pidcock? De Britse alleskunner won op 18 december de wereldbekerwedstrijd in Rucphen, maar hij moest wel telkens meer dan een minuut prijsgeven in vier van de vijf wedstrijden waarin hij samen met Van Aert aan de start stond. Gisteren in Baal had de Brit goede benen en finishte hij om amper tien seconden van Van Aert.
Schade beperken
Hoe zou het nog zijn met Iserbyt? De renner van Pauwels Sauzen-Bingoal won de achtste wereldbekermanche in Besançon eind november en had ook al in vier andere wedstrijden getriomfeerd, maar daarna kon hij de neerwaartse spiraal waarin hij terechtkwam niet meer ombuigen. De intrede van Van Aert, Pidcock en Van der Poel speelde zeker een rol in de tegenvallende resultaten en toch is er meer aan de hand. Dat hij in Val di Sole, Namen en Dendermonde de Grote Drie niet kon volgen, is uiteraard geen schande. Dat hij in Dendermonde negende eindigde achter Quinten Hermans, Corné Van Kessel en ploegmaat Laurens Sweeck kwam wellicht wel hard aan. Dankzij de hulp van zijn andere ploegmaat Michael Vanthourenhout zou de eerste plaats van Iserbyt in het wereldbekerklassement niet meer in gevaar mogen komen. Maar Iserbyt moet vandaag in eerste instantie proberen om de schade te beperken.
Respijt voor Betsema
In het Nederlandse kamp brandt iedereen een kaarsje voor Amy Pieters, de renster van SD Worx die al enkele dagen in een kunstmatige coma wordt gehouden na een val op training in Spanje. Maar the show must go on en dat moet je Lucinda Brand geen twee keer vragen. De 32-jarige Nederlandse is de beste performer van de laatste weken en diepte de kloof met haar eerste achtervolgster Betsema uit met 30 punten. Betsema won al twee keer de Vestingcross, waarvan haar zege in 2019 geschrapt werd wegens dopingperikelen, en ze weet perfect hoe ze moet manoeuvreren op de spectaculaire omloop in Hulst. Voor Betsema is het wellicht de laatste kans om de leidersplaats van haar rivale te doen wankelen.