Hij is er helemaal vanaf en gaat netjes finishen binnen het uur. Van der Poel heeft bij dat omslagpunt korte metten gemaakt op de brug en in de zandstrook vooral met specialisten als Van Aert. En hij is ongelooflijk blij met deze vierde wereldtitel. Aan het eind is het Van der Poel die wint! Op 31 januari ziet wielerjournalist Michel Wuyts vanuit zijn commentaarbox hoe Mathieu van der Poel zich met veel overmacht tot wereldkampioen kroont op het WK veldrijden in Oostende. Sindsdien was de Nederlandse wonderboy letterlijk in geen velden meer te bespeuren. De wereldbekerwedstrijd in Dendermonde, de 12e van het seizoen, zal dus volledig in het teken staan van de rentree van Van der Poel en het wordt ook de eerste clash met Wout Van Aert.
We zouden bijna vergeten dat Eli Iserbyt van Pauwels Sauzen-Bingoal royaal aan de leiding staat in het wereldbekerklassement en dit weekend al een hand kan uitsteken naar de eindzege. Maken Van Aert en Van der Poel er een intense kamp van en kan Iserbyt zijn voorsprong op eerste achtervolger Michael Vanthourenhout uitdiepen? Afspraak op Bingoal om te wedden op de wereldbeker veldrijden in Dendermonde en geniet van alle andere cyclocross sportweddenschappen!
Kijkcijferrecord
De voorbije jaren zakten de renners op tweede kerstdag steevast naar Zolder af voor de GP Eric de Vlaeminck en die eer valt nu Dendermonde te beurt aangezien de wedstrijd in Limburg zijn status van wereldbekerwedstrijd verloor. De traditionele VIP- en feesttent werden al een tijdje van het parcours geschrapt en uiteindelijk zal er ook geen publiek aanwezig zijn in Dendermonde. En dat is wellicht een kleine domper voor de organisatoren, die van plan waren om verder te surfen op de hype van vorig seizoen toen er tussen 15 uur en 16 uur een recordaantal van 980.000 mensen afstemden op de live-uitzending van de cross. Slaagt de Ambiancecross erin om voor het tweede jaar op rij het kijkcijferrecord te breken?
Nederlands godenkind
Vorig seizoen won Van der Poel tien van de veertien crossen waar hij aan de start kwam en in de overige wedstrijden eindigde hij tweede. Om maar te zeggen dat de wonderman van de cyclocross in de vorige campagne geen kind had aan de concurrentie. Voor de liefhebbers was het maanden nagelbijtend wachten tot Van der Poel zijn comeback zou maken in het peloton en zondag is het dus zover. Hij werd afgelopen weekend al verwacht in het Nederlandse Rucphen en in Namen, maar hij bleek nog niet voldoende hersteld te zijn van een knieblessure. Uiteindelijk zal niemand het hem kwalijk nemen dat hij driekwart van de wereldbekerwedstrijden miste. Eén vraag houdt iedereen bezig: kan de Nederlander meteen Van Aert verschalken, die drie op drie pakte in Boom, Essen en Val di Sole. Na Dendermonde volgen er met Diegem (29 december), Loenhout (30 december), Hulst (2 januari) en Herentals (5 januari) nog vier rechtstreekse duels tussen de twee zwaargewichten uit het veldrijden. In de aanloop naar het WK in Fayetteville van 30 januari zal Van der Poel amper acht crossen rijden, maar voor het Nederlandse godenkind moet dat ruim voldoende zijn om voor de vierde keer op rij de regenboogtrui te veroveren.
Kampioen in spe
De elf manches van de wereldbeker werden door zeven verschillende renners gewonnen en de kans is groot dat er na Eli Iserbyt, Quinten Hermans, Toon Aerts, Lars van der Haar, Wout Van Aert, Tom Pidcock en Michael Vanthourenhout een nieuwe naam wordt toegevoegd aan het palmares van het regelmatigheidscriterium. Tot nader orde voert Iserbyt resoluut het klassement aan. De renner van Pauwels Sauzen-Bingoal greep in Val di Sole en Namen voor het eerst dit seizoen naast een podiumplaats, maar met negentig punten voorsprong op zijn ploegmaat Vanthourenhout mag de zege in het eindklassement hem niet meer ontsnappen. Dat hij zondag opnieuw zal moeten achtervolgen op Van Aert, Pidcock en nu ook Van der Poel is bijkomstig. Wie zondag de pedalen heeft verloren in Dendermonde, kan dat op maandag trouwens meteen goedmaken in de GP Eric de Vlaeminck in Zolder die meetelt voor de Superprestige.
Wie houdt de Puck tegen?
In tegenstelling tot bij de mannen is de naam van de toekomstige wereldbekerwinnares nog niet bekend. Lucinda Brand deelde in Rucphen en Namen een tikje uit aan haar landgenote Denise Betsema door over de twee wedstrijden 15 punten uit te lopen en gezien haar vormcurve beschikt ze over de beste papieren om net als vorig seizoen de wereldbeker in de wacht te slepen, Maar het verschil met Betsema is zo klein – amper 23 punten – dat ze zeker nog niet uitgeteld is. Voor de renster van Pauwels Sauzen-Bingoal wordt het wel zaak om snel een wereldbekerwedstrijd te winnen – haar enige zege dateert van twee maanden geleden in de Cyclocross Zonhoven.
Fem van Empel en Marianne Vos zijn de twee andere Nederlandse vrouwen die dit seizoen een wereldbekercross naar hun hand konden zetten en het zou zomaar kunnen dat ze opnieuw Brand verrassen. Maar in het achtervolgend peloton is het vooral het 19-jarige toptalent Puck Pieterse dat indruk maakte: dankzij een tweede plaats in Overijse en Tabor staat ze namelijk knap derde in het algemeen klassement.