De eerste wereldbekermanche van het seizoen in Waterloo was meteen een voltreffer voor de cyclocrossliefhebbers. Er was meer dan genoeg spanning om een volledige thriller mee te vullen en zowel in de mannen- en vrouwenwedstrijd vertolkte het hoofdpersonage een heldenrol.
Vandaag krijgen we met de cross in Fayetteville wellicht de meest spectaculaire wedstrijd van de Amerikaanse tour op ons bord en na de wedstrijd in Iowa City vliegt het Belgisch-Nederlandse karavaan en de handvol renners uit Duitsland, Zwitserland en Groot-Brittannië terug naar Europa voor het vervolg van de competitie.
Gaat Eli Iserbyt verder op zijn elan ? En welke vrouw kan zich mengen in het Nederlandse gevecht tussen Lucinda Brand en Marianne Vos. Afspraak op Bingoal om te wedden op de wereldbeker veldrijden in Fayetteville en geniet van alle andere cyclocross sportweddenschappen!
Belgische inspiratie
Centennial Park vormt het decor van de eerste wereldbekerwedstrijd ooit in Fayetteville en het tracé is precies dezelfde als dat van het WK veldrijden dat op 29 en 30 januari 2022 verreden wordt. In vergelijking met de wedstrijd van afgelopen weekend in Waterloo, een parcours waar korte bosstroken, weilanden en steile bultjes elkaar opvolgden, zullen de renners deze keer voornamelijk geconfronteerd worden met kunstmatige obstakels. Het circuit van 2,89 kilometer, waarvan 97 procent op gras, omvat onder andere een helling van goed 250 meter met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,4 %, twee bruggen en een kasseistrook. Maar het is vooral de trap met 38 treden die een aanslag zal zijn op de kuiten van de renners. Brook Watts, die zich enkele maanden geleden om politieke redenen terugtrok als organisator van de wedstrijd, liet zich bij het ontwerp van het parcours blijkbaar inspireren door enkele Belgische en Nederlandse crossen.
Zondag volgt in Iowa City de zogenaamde Jingle Cross, die de afsluiter is van het drieluik in de Midwest en de zuidelijke staat Arkansas.
Iserbyt for president
Thibau Nys, Europees beloftenkampioen op de weg, moest vroegtijdig zijn Amerikaanse tournee afblazen na de sleutelbeenbreuk die hij opliep in Waterloo. Maar voor Iserbyt zal de week niet meer stuk kunnen mocht hij na zijn imponerende zege in Waterloo ook triomferen in Fayetteville. Tel daar zijn drie zeges bij op in de Ethias Cross (Lokeren, Beringen, Bredene) en het is duidelijk dat Iserbyt dit seizoen pijlsnel uit de startblokken is geschoten.
In de corona-editie van vorig seizoen, waarin amper vijf wedstrijden werden gereden, eindigde Iserbyt slechts op de 18e plaats in het wereldbekerklassement en daar wil hij nu verandering in brengen. De renner van Pauwels Sauzen – Bingoal zal maximaal willen profiteren van de afwezigheid van Wout Van Aert en Mathieu van der Poel om zich in een goede uitgangspositie te manoeuvreren in het klassement. Twee seizoenen geleden greep Iserbyt naast de eindzege in de wereldbeker ondanks winst in vier wereldbekermanches (Iowa City, Waterloo, Bern, Nommay). Iserbyt moest toen zijn meerdere erkennen in Toon Aerts, die geen enkele wedstrijd kon winnen maar op het einde van de rit toch bovenaan eindigde in het puntenklassement met een boni van 46 punten.
Kan Iserbyt zijn vierde cross winnen in de VS na zijn zeges in Iowa City (2019) en Waterloo (2020 en 2021) ? Of verstoren Toon Aerts, Michael Vanthourenhout en vooral Quinten Hermans de overwinningscampagne van Iserbyt?
Dubbelslag voor Nederland?
Bij de vrouwen, die anderhalf uur voor de mannen van start gaan, zal de race wellicht een titanenstrijd worden tussen Vos, Lucinda Brand en Denise Betsema. Enkele dagen geleden reed Vos als eerste over de meet, maar ze hield respectievelijk twee en drie seconden voorsprong over op Brand en Betsema. De uitslag had er dus zomaar helemaal anders kunnen uitzien en dat zijn leuke vooruitzichten voor de neutrale toeschouwers. In de schaduw van de drie Nederlandse toppers zullen ook Blanka Kata Vas, Jolanda Neff en Annemarie Worst zich roeren en daarachter mogen Yara Kastelijn en Puck Pieterse een plek in de top tien ambiëren. Aan Belgische kant is het afwachten of Sanne Cant in staat is om beter te doen dan haar 19e plaats in Waterloo.