Vrijdag barst het EK-feest helemaal los. Vorige week werd de prijzenkast van Villarreal en Manchester City respectievelijk aangevuld met de Europa League en de Champions League en deze keer krijgen de heren voetballers de kans om zich te onderscheiden bij hun nationale elftallen. In de elf speelsteden die verspreid liggen over heel Europa begint de EK-koorts te stijgen. Van Bakoe tot Glasgow en van Sint-Petersburg tot Sevilla staan ze te popelen om het kruim van het Europese voetbalgild live aan het werk te zien.
Turkije en Italië trekken op 11 juni het toernooi op gang in het Olympisch Stadion in Rome en precies een maand later wordt de finale afgetrapt in het mythische Wembley Stadium in Londen In de aanloop naar het EK bespreekt onze huisanalist Vince Montesano om de twee weken één bepaald thema en de komende dagen zal hij elke groep onder de loep nemen. Vandaag is het de beurt aan groep E waar Spanje, Polen, Zweden en Slowakije onder elkaar mogen uitmaken wie naar de volgende ronde mag. Afspraak op Bingoal om te wedden op het EK 2020 en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
Wat mogen we van groep E verwachten?
Gezien het niveau van zijn drie tegenstanders zou Spanje er met kop en schouders bovenuit moet steken. Maar de laatste drie jaar is het eigenlijk nooit rustig geweest bij de Spanjaarden. Bondscoach Julen Lopetegui werd enkele dagen voor de start van het WK 2018 ontslagen wegens zijn flirt met Real Madrid, zijn vervanger Fernando Hierro nam een maand later ontslag na de WK-uitschakeling tegen Rusland en in de zomer en het najaar was er een genante stoelendans tussen Luis Enrique en Robert Moreno.
La Roja moest zich een nieuwe identiteit aanmeten en daarom ging Lucho voor de korte pijn. Hij verjongde zijn ploeg op een dusdanige manier dat er in de huidige selectie amper vijf spelers overblijven die dertig jaar zijn of ouder. Nog een opvallende vaststelling: in de oorspronkelijke kern van 24 spelers waren er afgelopen seizoen elf actief in de Primera División en tien in de Premier League. Van het contingent geselecteerden waren er amper twee van Barcelona en geen enkele van Real Madrid. En dat moet een unicum zijn in de geschiedenis van het Spaanse voetbal.
Zullen Polen en Zweden hun rol van uitdagers naar behoren spelen? Wellicht wel. Maar Zweden moet nog bekomen van de enorme kater die het opliep na het uitvallen van Zlatan Ibrahimović. Met Emil Forsberg en Dejan Kulusevski zijn de offensieve posities op de flanken goed bezet, maar niemand voelt zich geroepen om de vrijgekomen plek in de spits op te eisen. Alexander Isak en Jordan Larsson, zoon van Henrik Larsson, zijn nog te groen achter de ogen en bondscoach Janne Andersson lijkt dus geneigd om het toernooi aan te vatten met oudgediende Marcus Berg. Bij Slowakije rekenen ze op Marek Hamšík om de groepsfase te overleven. In dat geval zou Hamšík de magische grens van 130 caps doorbreken.
Huisanalist Montesano gelooft dat er verrassingen kunnen vallen in groep E. ‘Spanje blijft een team waar rekening mee gehouden moet worden voor de eindzege, maar ze zijn de laatste maanden héél zwak bezig. Het is bijlange niet meer de ploeg die een toernooi van A tot Z kan domineren. Op papier is Spanje favoriet om groepswinnaar te worden, maar ik denk dat Polen en Zweden het hen bijzonder lastig zullen maken. En wie weet kan Slowakije vanuit de underdogpositie de andere ploegen overrompelen.’
Welke wedstrijd mag u zeker niet missen?
De laatste keer dat Spanje en Polen tegen elkaar speelden, is geleden van 8 juni 2010. De oefenwedstrijd eindigde in een 6-0 zege voor Spanje en Robert Lewandowski, Kamil Glik, Jakub Błaszczykowski en Maciej Rybus waren er toen al bij. Elf jaar na datumstaat er voor Spanje en Polen echt iets op het spel – de clash wordt wellicht een sleutelwedstrijd in groep E.
Voor Enrique wordt het hoe dan ook zijn eerste grote test sinds hij in september 2019 weer op de stoel van bondscoach zit. De oud-speler van Real Madrid en Barcelona gaf voetballes aan Oekraïne (4-0) en Duitsland (6-0) in de Nations League, maar hij won slechts vijf van zijn laatste twaalf duels. En toch zal Enrique op de ingeslagen weg verdergaan. Want tijdens de EK-kwalificatiecampagne was er geen team dat betere statistieken kon voorleggen op het vlak van balbezit (70%), geslaagde passes (91%) en schoten op doel (227) dan Spanje. En daar streeft Paulo Sousa ook naar sinds hij op 21 januari overnam van Jerzy Brzęczek, die Polen nochtans als groepsleider naar het EK gepiloteerd had. Sousa gaat uit van dominant voetbal waarin zijn spitsen constant gevoed moeten worden en waarin de dragende spelers naar goeddunken de pauzeknop mogen indrukken of het spel mogen versnellen. In feite heeft Sousa niet veel keuze, want met Arkadiusz Milik, Robert Lewandowski en Krzysztof Piatek ligt de kracht van zijn ploeg sowieso vooraan.
Welke speler moet u in het oog houden?
Lewandowski won de voorbije jaren alles wat er te winnen viel met Bayern München: de Bundesliga, de DFB-Pokal, de Champions League, de Europese Supercup, het WK voor clubs, enzovoort. En afgelopen seizoen snoepte hij met zijn 41 competitietreffers het 49 jaar oude record af van Gerd Müller. Zijn successtory bij Bayern staat in schril contrast met zijn lijdensweg bij de nationale ploeg van Polen.
Hij scoorde twintig doelpunten meer dan alle spelers van de huidige selectie samen en hij heeft de lat zo hoog gelegd dat zijn opvolger een buitenaards niveau zal moeten halen om hem te evenaren. Maar op de eindrondes wil het niet lukken voor de Poolse doelpuntenmachine. Hij scoorde slechts twee keer scoorde in elf EK- en WK-duels en geraakte niet verder dan een kwartfinales op het EK 2016. Op dit moment loopt er geen betere afwerker rond in Europa dan Lewandowski, maar in de race om de topschutterstitel zal hij wellicht geklopt worden door een Harry Kane en een Romelu Lukaku die in hun elftal beter omringd zijn.
Wie wordt groepswinnaar?
Spanje: 1.39
Polen: 7.40
Zweden: 8.20
Slowakije: 20.00
Wie kan topschutter worden? (*)
Robert Lewandowski (Polen): 21.00
Alvara Morata (Spanje): 22.00
Ferran Torres (Spanje): 30.00
Gerard Moreno (Spanje): 45.00
Dani Olmo (Spanje): 60.00
Het programma
14 juni om 18 uur
Polen – Slowakije (Sint-Petersburg)
14 juni om 21 uur
Spanje – Zweden (Sevilla)
18 juni om 15 uur
Zweden – Slowakije (Sint-Petersburg)
19 juni om 21 uur
Spanje – Polen (Sevilla)
23 juni om 18 uur
Slowakije – Spanje (Sevilla)
23 juni om 18 uur
Zweden – Polen (Sint-Petersburg)
(*) De aangekondigde noteringen zijn te allen tijde onderhevig aan veranderingen.