Zondag iets na de middag is het weer zover: dan leveren Club Brugge en Gent een strijd op leven en door in de Slag om Vlaanderen. Na jaren afwezigheid zal Hein Vanhaezebrouck, de man die het Vlaamse burenduel een nationale allure gaf, opnieuw zijn opwachting maken in de hate game tussen de twee toppers. Iedereen herinnert zich nog de hysterische en overgemediatiseerde krachtmetingen tussen Michel Preud’homme en Vanhaezebrouck in het midden van het afgelopen decennium. HVH won als trainer van Gent zeven van zijn vijftien duels tegen Club Brugge en hij zette van 26 oktober 2014 tot 21 januari 2016 zelfs een reeks neer van zeven wedstrijden zonder nederlaag. Tot grote frustratie van Preud’homme, die in februari 2016 eindelijk de Gentse code wist te kraken en daarna vijf keer op rij zijn collega klopte.
Speciale missie voor Vanhaezebrouck
De laatste overwinning van de Buffalo’s dateert intussen van 20 mei 2018 toen Yuya Kubo de enige goal maakte in het Jan Breydelstadion. Voor Club stond er die dag niets meer op het spel: ze waren een week eerder kampioen geworden op het veld van Standard en waren nog niet helemaal uitgefeest. Sindsdien stonden de twee ploegen zes keer tegenover elkaar en pakte Gent twee schamele punten. Tussendoor liepen de Gentenaars twee keer een 4-0 op en kregen ze ook een 3-0 om de oren. Bij Gent zijn ze dus dringend toe aan eerherstel. En wie anders dan Vanhaezebrouck kan zich perfect van die taak kwijten?
De midweekwedstrijd zal bij de spelers van Club Brugge en Gent wellicht nog in de benen zitten, maar na een zwaar Europees programma kunnen de twee ploegen zich eindelijk concentreren op de Jupiler League. We zijn precies halfweg de competitie en bij de twee clubs zullen ze tot de conclusie gekomen zijn dat ze sinds de start van het seizoen te veel punten hebben verspeeld.