De tweede editie van de UEFA Nations League krijgt deze week zijn ontknoping in Italië. Vandaag staan thuisploeg Italië en Spanje tegenover elkaar in Milaan voor de eerste halve van het toernooi en een dag later mogen België en Frankrijk het uitvechten in het Allianz Stadium van Juventus.
De Squadra Azzurra heeft het thuisvoordeel en begint hoe dan ook als favoriet aan de final four na hun triomftocht op het afgelopen EK. Indien de Italianen Spanje opzij kunnen zetten, mogen ze het zondag in San Siro afmaken tegen de winnaar van België – Frankrijk.
Zet Italië zijn reeks van ongeslagen wedstrijden voort? Of neemt Spanje revanche voor de uitschakeling in de halve finales van het EK? Afspraak op Bingoal om te wedden op Italië – Spanje in en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
Weer winst voor de gastheer?
Tijdens de eerste uitgave namen UEFA Nations League namen Portugal, Zwitserland, Nederland en Engeland deel aan de final four en het waren uiteindelijk de Portugezen die aan het langste eind trokken in het Estádio do Dragão van Porto. Van het viertal dat in 2019 de final four speelde, overleefde deze keer geen enkel team de groepsfase. Nederland kwam nog het dichtste bij een kwalificatie voor de eindfase, maar het strandde op een schamel punt van Italië. Met de steun van zijn fanatieke tifosi kan Italië, net als Portugal twee jaar geleden, de trofee thuishouden.
Eindeloze reeks
Flashback naar 10 september 2018. Italië verliest zijn groepswedstrijd in de UEFA Nations League tegen Portugal (1-0) en hypothekeert op dat moment al zijn kansen om door te stoten naar de laatste vier. Sindsdien verloor Italië geen enkele officiële wedstrijd meer onder bondscoach Roberto Mancini. Dankzij het scoreloze gelijkspel op het veld van Zwitserland op 5 september verbrak Italië het record van 35 duels zonder nederlaag dat op naam stond van Brazilië en Spanje. Intussen staat de teller op 37 duels en Italië heeft dus nog drie wedstrijden nodig om de kaap van de 40 duels te ronden. Te beginnen met de match tegen Spanje, gevolgd door de finale van zondag en een WK-kwalificatiematch tegen Zwitserland op 12 november.
Spelers zoals Nicolò Barella (31 matchen), Leonardo Bonucci (30 matchen), Jorginho (28 matchen), Gianluigi Donnarumma (28 matchen) en Federico Chiesa (27 matchen) maakten de recordreeks van dichtbij mee en naar alle verwachtingen zullen ze alle vijf ook tegen Spanje in de basis staan.
Geen vaandeldragers
Real Madrid en Barcelona, de twee vaandeldragers van het Spaanse voetbal, zijn al enkele weken op de sukkel en dat heeft ook verstrekkende gevolgen voor La Roja. Geen enkele vedette van Real Madrid werd geselecteerd en met Sergio Busquets, Eric Garcia en Pablo Gavira haalden amper drie jongens van Barça de keurgroep vanbondscoach Luis Enrique voor de eindstrijd in de UEFA Nations League. De rest van de selectie is een amalgaam van spelers uit de Premier League (Manchester United, Brighton & Hove Albion, Chelsea, Manchester City, Tottenham en West Ham), La Liga (Athletic Bilbao, Villareal, Atlético Madrid, Celta Vigo en Real Sociedad) en de Portugese Primeira Liga (Sporting Portugal).
In de onderlinge duels tegen Italië staat het 12-9 in het voordeel van de Spanjaarden. Maar Spanje ging de voorbije jaren tegen Italië onderuit in de halve finale van het EK 2020 en in de achtste finales van het EK 2016. Maakt Spanje een einde aan de toernooinederlagen tegen Italië?