Aflevering 1: Prix du Bourbonnais
Een goede maand geleden, op 3 november om precies te zijn, werd het startschot gegeven van de wintermeeting van Vincennes. De legendarische Hippodroom van Vincennes, gelegen in een uithoek van het 12e arrondissement van Parijs, zal dit seizoen niet minder dan 90 bijeenkomsten, 745 wedstrijden en 13 Groep I-races over de vloer krijgen. Gedurende vier maanden zal Vincennes dé verzamelplek zijn voor de beste Franse en Europese paarden, de meest tot de verbeelding sprekende jockeys en drivers en een echt kennerspubliek.
Aan Belgische kant wordt het uitkijken naar de prestaties van Christophe Martens, die zich voor de achtste keer probeert te kwalificeren voor de Prix d’Amérique Legend Race. Martens greep op 21 november naast de kwalificatie in de Prix de Bretagne en krijgt zondag een eerste herkansing in de Prix du Bourbonnais. De weg naar de Prix d’Amérique Legend Race, de hoogmis van de draf, is lang en daarom zullen we de komende weken en maanden met Bingoal het wel en wee volgen van Martens.
Afspraak op Bingoal om te wedden op de Prix du Bourbonnais en geniet van alle andere paardenrennen sportweddenschappen!
Perfecte combinatie
Martens heeft een naam als een klok in de wereld van het paardenrennen.De vijftiger is na Jos Verbeeck wellicht de beste driver die de Belgische paardensport ooit gekend heeft. Het is dus geen toeval dat Jean-Michel Bazire, de absolute nummer één in Frankrijk, bij Martens aanklopte om een van zijn paarden naar enkele spraakmakende overwinningen te stuwen. De keuze viel uiteindelijk op Rebella Matters. ‘Bazire probeert voor elk van zijn paarden de juiste driver te zoeken en vorig seizoen kreeg ik de vraag of ik met Rebella Matters in competitie wilde koersen’, aldus Martens, die al jaren in de buurt van Parijs woont en samen met zijn broer Vincent een renstal uitbaat. ‘Het klikt goed met die merrie en ik voel dat we wedstrijd na wedstrijd beter worden. De Prix d’Amérique is geen race als een ander en ik kan alleen maar tevreden zijn dat ik op het gepaste moment over een toppaard kan beschikken.’
Herexamen
De twee grootste klassiekers, de Prix de Cornulier (23 januari) en Prix d’Amérique Legend Race (30 januari), staan traditiegetrouwe eind januari op het programma. Maar dit seizoen pakken de organisatoren ook uit met de Prix Ourasi (30 januari) en Bold Eagle (30 januari), twee internationale wedstrijden die de beste dravers uit Europa en de rest van de wereld naar de Franse hoofdstad zullen lokken.
Die twee exta wedstrijden worden op dezelfde dag gereden als de Prix d’Amérique Legend Race, de krachtmeting waarvoor Martens en Rebella Matters zich proberen te plaatsen. Paarden die meer dan een miljoen euro aan prijzengeld wonnen, zijn automatisch geplaatst, maar Rebella Matters zal de kwalificatie op de sintelbaan moeten afdwingen. De eerste kwalificatierit tijdens de Prix de Bretagne leverde slechts een zesde plaats op, maar Martens hield er wel een goed gevoel aan over. ‘We werden ingesloten en dat heeft ons belet om op volle snelheid richting finish te galopperen. Als de wedstrijdomstandigheden meezitten, moet het zondag wel lukken. Er is maar een probleem: Face Time Bourbon, het beste paard ter wereld, loopt ook mee. Normaal gezien is dat paard onklopbaar en dat wil zeggen dat er van de drie kwalificatietickets in principe nog twee overblijven. Diable de Vauvert en Davidson du Pont, die zijn rentree viert, zijn eigenlijk mijn grootste concurrenten.’
Sneltrein
Als de weersomstandigheden goed zijn, moet een gemiddelde km-tijd gaande van 1’11’’7 en 1’12’’4 volstaan om bij de eerste drie te eindigen. En die tijd ligt volgens Martens ruim binnen de mogelijkheden van Rebella Matters. Goed positie kiezen en de juiste ‘rug’ kiezen voor de ultieme sprint is de boodschap. ‘Het zwakke punt van Rebella Matters is het feit dat ze de driver het werk niet laat doen. Haar sterkte is haar sprint in de laatste 300 meter – als ze vanaf die afstand mag aanleggen kan ze mee met de beste. Bij de opwarming zal ik van Jean-Michel, de trainer, horen of ze al dan niet een goede dag heeft. Hoe ik mij heb voorbereid op de Prix du Bourbonnais? Ik volg geen speciale voorbereiding of zo. We maken een bepaalde strategie op en we weten gewoon wat we moeten doen om het paard in de beste staat aan de start te krijgen. Het zou prachtig zijn mocht ik er weer bij zijn in de Prix d’Amérique, maar in het omgekeerde geval zal het mijn leven niet veranderen. Ik ben 50 jaar en zeker in België kan er niemand aan mijn palmares tippen.’