Bijna drie maanden geleden, op 3 november om precies te zijn, werd het startschot gegeven van de wintermeeting van Vincennes. De legendarische Hippodroom van Vincennes, gelegen in een uithoek van het 12e arrondissement van Parijs, zal dit seizoen niet minder dan 90 bijeenkomsten, 745 wedstrijden en 13 Groep I-races over de vloer krijgen. Gedurende vier maanden zal Vincennes dé verzamelplek zijn voor de beste Franse en Europese paarden, de meest tot de verbeelding sprekende jockeys en drivers en een echt kennerspubliek.
In de aanloop naar de Prix d’Amérique Legend Race, de hoogmis van de draf, werden er tal van andere belangrijke wedstrijden verreden. Intussen zijn de 18 mogelijke deelnemers aan de Prix d’Amérique Legend Race bekend, maar dit weekend staat alles in het teken van de Prix de Cornulier.
Wint Bahia Quesnot voor de tweede keer rij de Prix de Cornulier? Of maakt Bilibili deze keer wel zijn favorietenrol waar? Afspraak op Bingoal om te wedden op de Prix de Cornulier en geniet van alle andere paardenrennen sportweddenschappen!
Twee WK’s in twee weken
Vanaf dit weekend tot eind februari breken op de hippodroom van Vincennes de weken van de waarheid aan. Na de Prix de Cornulier zullen de paardenliefhebbers achtereenvolgens getrakteerd worden op de Prix d’Amérique Legend Race (30 januari), de Grand Prix de France (13 februari) en de Marathon Race Prix de Paris (27 februari).
Over een ding zijn alle specialisten het eens: in de categorie ‘bereden koers’ is er geen wedstrijd die meer tot de verbeelding spreekt dan de Prix de Cornulier. Het feit dat de koers sinds 1931 gehouden wordt in combinatie met het gigantische prijzengeld – 700.000 in totaal en 315.000 euro voor de winnaar – zijn daar wellicht niet vreemd aan. En het mag dus niet verbazen dat de Prix de Cornulier algemeen beschouwd wordt als het WK voor jockeys en bereden paarden.
Dubbel werk
Van de 18 paarden die eind deze maand aan de start komen in de Prix d’Amérique Legend Race is Bahia Quesnot de enige die ook aan de Prix de Cornulier deelneemt. Aangezien de twee topwedstrijden het visitekaartje zijn van de verschillende disciplines zijn er weinig trainers die hun dravers twee keer willen inzetten. Junior Guelpa en jockey Matthieu Abrivard trekken zich weinig aan van de geplogenheden en mikken net als vorig jaar op de fameuze dubbel Prix d’Amérique Legend Race/Prix de Cornulier met Bahia Quesnot. In 2021 won Bahia Quesnot de Prix de Cornulier en ze eindigde een week later knap vijfde in de Prix d’Amérique Legend Race.
De deelname van Bahia Quesnot aan de race van zondag hing wel aan een zijden draadje. Matthieu Abrivard, die vorig seizoen triomfeerde met Bahia Quesnot, brak vorige maand namelijk zijn scheenbeen en is net op tijd fit om een gooi te doen naar een tweede opeenvolgende WK-winst. Zonder Matthieu Abrivard had Guelpa sowieso forfait gegeven.
Nog dit: slechts vijf cracks slaagden erin om de dubbel te winnen in hetzelfde jaar. Masina kreeg dat huzarenstukje voor het eerst voor elkaar in 1961. Jag de Bellouet, winnaar in 2005 en bijgenaamd ‘Le Cannibale’, sluit voorlopig de rij. Tussendoor pakten ook Tidalium Pelo (1972) en Bellino II (1975 en 1976) de dubbel.
Billenkoek
Het ziet ernaar uit dat de Prix de Cornulier zal uitdraaien op een confrontatie tussen Bilibili en Bahia Quesnot. En de twee rivaliserende jockeys zijn niemand minder dan Alexandre Abrivard en zijn jongere neef Mathhieu Abrivard.
Bilibili stelde twee weken geleden zwaar teleur in de Prix du Calvados en moest zich tevreden stellen met een zevende plaats. In november en in december kwam Bilibili helemaal niet in het stuk voor in de Prix de Bretagne en de Prix du Bourbonnais. Kortom: de comeback van Bilibili na elf maanden afwezigheid, is voorlopig een grote debacle. Als we louter naar zijn intrinsieke kwaliteiten kijken, dan is de 11-jarige uit de renstal van Jean-Pierre Barjon nog steeds de meest talentvolle draver van het peloton.
Merries aan de top
Bahia Quesnot – Flamme du Goutier – Etoile de Bruyère. Zo zag het podium van de Prix de Cornulier er vorig jaar uit. Een ding valt op: alle laureaten waren merries. Sinds 2007 werden 24 van de 45 podiumplaatsen ingenomen door hengsten, waarvan zeven keer helemaal bovenaan het schavotje.
Ook dit jaar zijn de vrouwelijke dravers favoriet om de hoofdprijs af te schieten – niet het minst omdat 13 van de 18 deelnemers merries zijn. Bilibili wordt voorin verwacht, maar de andere hengsten (Et Voila de Muze, Feeling Cash, Zarenne Fas en Freeman de Houelle) komen in principe niet in aanmerking voor een plaats in de top drie.
Iedereen weet wat Bahia Quesnot in haar mars heeft, maar Flamme du Goutier, Gladys des Plaines en Granvillaise Bleue zijn stevige outsiders voor de eindwinst. Hirondelle du Rib is met haar vijf jaar de jongste deelneemster aan de race en ze zal haar gebrek aan ervaring compenseren met haar ongebreidelde bravoure. In juni won ze de Prix du Président de la République met een gemiddelde km-tijd van 1’12’’1 over een afstand van 2850 meter en dat leverde haar de toepasselijke bijnaam ‘présidente’ op. Benieuwd of ze die stevige chrono deze zondag kan herhalen.