Eind oktober van vorig jaar werd er net geen nationale rouwdag uitgeroepen in wielerland nadat de wielerklassieker Parijs – Roubaix afgelast moest worden na een opstoot van de coronabesmettingen in Noord-Frankrijk. Maar nu brandt de Hel van het Noorden als nooit tevoren. Met dank – opnieuw – aan COVID-19. De epidemie stuurde de oorspronkelijke planning in de war en daardoor verhuisde de klassieker van de lente naar de herfst. En dat betekent dat de mannen die amper een week geleden in het verliezende kamp zaten na één van de meest beklijvende WK’s ooit, meteen revanche kunnen nemen.
Marcel Kint (1943), Rik Van Looy (1961, 1962), Eddy Merckx (1968), Francesco Moser (1978), Bernard Hinault (1981) en Peter Sagan (2018) wonnen ooit Parijs-Roubaix met de regenboogtrui om de schouders, maar dat zal dit jaar zeker niet het geval zijn aangezien kersvers wereldkampioen Julian Alaphilippe past voor de race.
Kaapt België alweer de zege weg voor de neus van de Nederlanders, Fransen en Italianen? En wat is Mathieu van der Poel van plan tijdens zijn debuut in Parijs – Roubaix? Afspraak op Bingoal om te wedden op Parijs – Roubaix en geniet van alle andere wielrennen sportweddenschappen!
Kasseivreters
Na 2,5 jaar afwezigheid zullen de beroemde en gevreesde kasseistroken van Parijs – Roubaix opnieuw bereden worden door een peloton met hongerige profwielrenners. In vergelijking met de laatste editie van 2019 is er een sector met kasseien bijgekomen en daardoor staat de teller nu op dertig. Tijdens het traject van 257,5 kilometer zullen de renners in totaal 55 kilometer kasseistroken moeten bedwingen. Zoals gewoonlijk zullen de gulzige kasseivreters het verschil kunnen maken in de sector Bos van Wallers-Arenberg (2.284 meter), dat recent een stevig schoonmaakbeurt kreeg, de sector Mons-en-Pévèle (2.985 meter) en de sector Carrefour de l’Arbre (2.086 meter).
Aangezien er een paar plensbuien worden voorspeld, zullen de secteurs pavés er op sommige plaatsen spekglad bij liggen. Kortom: enkel de meest behendige renners zullen zonder kleerscheuren de verschillende sectoren doorkomen. Tot slot is het ook niet uitgesloten dat de wind een cruciale rol zal spelen tijdens de koers.
Belgische enclave
De Helleklassieker is van oudsher een Belgische aangelegenheid. Het lijkt wel alsof de Belgen elk jaar een happening organiseren op de kasseistroken van Parijs – Roubaix. De cijfers zeggen eigenlijk alles: van de 117 edities werden er maar liefst 57 gewonnen door een Belgische renner. Frankrijk volgt op de tweede plaats met 28 zeges. De helft van de Franse overwinningen kwamen tot stand vóór 1915 en na Wereldoorlog I nam België het commando over. Voor een laatste Franse zege moeten we al terugkeren naar 1997 toen Frédéric Guesdon op de piste van Roubaix Jo Planckaert en Johan Museeuw klopte in de sprint. Tegen beter weten in hopen de Franse wielerfans dat Florian Sénéchal,die tijdens de laatste editie in 2019 knap zesde eindigde,iets kan forceren op de kasseien.
Gilbert of Van Aert?
Twee jaar geleden was België heer en meester in Parijs Roubaix: Philippe Gilbert won de koers, terwijl Yves Lampaert en Sep Vanmarcke beslag legden op de derde en vierde plaats. Gilbert werd gepasseerd voor het WK en kan zondag bewijzen dat hij nog steeds tot de beste Belgische top behoort. Naast Gilbert azen ook Lampaert, Vanmarcke, Jasper Stuyven, Greg Van Avermaet en Oliver Naesen op de kasseitrofee.
Toch zal er zondag opnieuw naar Wout Van Aert geloerd worden. Vorige week was hij nog de superfavoriet op het WK, maar zijn benen wilden toen niet mee. Met de hulp van de Nederlanders Mike Teunissen en Dylan Groenewegen moet Van Aert deze keer wel in staat zijn om mee te draaien tot in de finale.
Debuut Van der Poel
Met een verschroeiende versnelling op zes kilometer van de streepreed Nick Terpstra zich in 2014 naar het heldendom. En voor welke ploeg reed de Nederlander toen? Omega Pharma – Quick-Step, de voorloper van Deceuninck – Quick-Step die de dominante ploeg is in de Franse wielerklassieker. Zoals zo vaak zal The Wolfpack de wedstrijd in handen willen nemen en dat is niet verwonderlijk met Zdenek Stybar, Kasper Asgreen, Yves Lampaert, Florian Sénéchal, Iljo Keisse, Davide Ballerini én Tim Declercq in een en dezelfde ploeg. Toch houden de manschappen van Patrick Lefevere maar beter rekening met Alpecin – Fenix dat onder andere Mathieu van der Poel, Tim Merlier, Jasper Philipsen en Gianni Vermeersch aan de start brengt. Wonderboy Van der Poel, die ondanks een pijnlijke rug achtste eindigde op het WK, maakt straks zijn debuut in Parijs – Roubaix. Met het oog op zijn eerste optreden trok de Nederlander vorig jaar op verkenning in Noord-Frankrijk en intussen heeft hij zichzelf ook overtuigd dat hij deze klassieker kan winnen.
Eerste vrouweneditie
De vrouwen hebben er jaren op moeten wachten en zaterdag zullen ze eindelijk beloond worden voor hun geduld. Want dan mag het vrouwenpeloton voor het eerst in de geschiedenis een eigen versie van Parijs – Roubaix rijden. Het parcous kan grofweg ingedeeld worden in twee delen: de eerste portie omvat drie plaatselijke rondes in Denain en omstreken en daarna volgen ze het tracé van de laatste 85 kilometer van hun mannelijke collega’s. Inclusief zeventien kasseistroken. Onze landgenote Jolien D’Hoore is een liefhebber van kasseien en ze had zich dus geen mooier decor kunnen toewensen om afscheid te nemen van het peloton. Toch wat betreft de koersen op het hoogste niveau. Misschien zal D’hoore meteen bijgestaan worden door de Nederlandse superkampioen Anna van der Breggen, die op het WK haar laatste wedstrijd reed en de nieuwe ploegleider is van SD Worx.
Met haar lichaamsbouw en haar voorliefde voor een nat wegdek is Lotte Kopecky een te duchte kandidate voor winst in de allereerste editie van de meest legendarische eendagkoers in het wielercircuit.