Na een paar adembenemende duels in de achtste finales en in de kwartfinales, waarin enkele topfavorieten sneuvelden, bleven er met Italië, Spanje, Denemarken en Engeland nog vier titelpretentenden over. Met de uitschakeling van Oekraïne, Zwitserland en Tsjechië, drie ploegen die derdes eindigden in hun poule, werd de logica gerespecteerd en het toeval wil dat in elke halve finale een groepswinnaar (Italië en Engeland) gekoppeld werd aan een team dat tweede eindigde (Denemarken en Spanje).
Het Italië van Roberto Mancini ontpopte zich de voorbije weken tot de meest frivole ploeg van het tornooi – niet het minst na de demonstratie tegen België – en in de andere tabelhelft zal Denemarken alles in het werk stellen om de thuisploeg Engeland in rouw te dompelen op Wembley. Italië schakelde na strafschoppen Spanje uit. Vanavond is het de beurt aan Engeland om voor het eerst sinds 1966 de finale te halen van een groot tornooi. Afspraak op Bingoal om te wedden op het EK 2020 en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
Wie is favoriet?
Football’s coming home. Met die slogan in de hand proberende Engelse spelers woensdagavond de annalen te halen van de vaderlandse sporthistoriek. Het kan vreemd klinken maar bij winst zal Engeland pas toe zijn aan zijn eerste finale sinds de eerste editie van het EK in 1960. Meer nog: Engeland zou pas het dertiende land zijn die zich kan plaatsten voor een finale. En het moet gezegd worden dat de sterren gunstig staan voor Engeland. The Three Lions hielden in hun eerste vijf duels de nul – een unicum in de geschiedenis van het EK – en ze mogen voor de vijfde keer aantreden op Wembley. Tegen Denemarken zal het mythische stadion gelegen in het noordwesten van Londen gevuld zijn met 60.000 doldwaze Engelse fans en dat zal ontegensprekelijk in het voordeel spelen van de Engelsen. Vooral omdat Wembley stilaan een onneembare burcht is voor bezoekende ploegen. Engeland verloor amper twee van zijn laatste 26 duels op Wembley en het is geleden van 24 juni 2011 dat een speler – in casu de Zwitser Tranquillo Barnetta – erin slaagde om in dat stadion een doelpunt te maken in een duel dat verband hield met het Europees kampioenschap.
De laatste nederlaag van Engeland op Wembley dateert van half oktober in de Nations League tegen… Denemarken. En de doelpuntenmaker van dienst was niemand minder dan Christian Eriksen. Die overwinning toont alleen maar aan dat Denemarken niet helemaal kansloos is. De manschappen van Kasper Hjulmand hebben doorheen het toernooi afdoende bewezen dat ze elke tegenslag kunnen overwinnen.
Wat voor een wedstrijd mogen we verwachten?
Raheem Sterling en Harry Kane, die samen zes van de acht doelpunten scoorden voor Engeland op het EK, zijn de mannen die het opnieuw moeten doen tegen Denemarken. Vooral de vaak verguisde Sterling onderging een complete metamorfose sinds de start van het toernooi. In de kwalificatiewedstrijden was de winger van Manchester City rechtstreeks betrokken bij 15 van de 37 goals en de voorbije weken was hij matchwinnaar tegen Kroatië, Tsjechië en Duitsland. Met Mason Mount, Jadon Sancho, Sterling en Kane heeft Engeland in theorie een ploeg om lekker aanvallend te voetballen, maar dat is zonder bondscoach Gareth Southgate gerekend. In de aanloop naar het EK heeft Southgate Engeland omgevormd van een naïef team tot een elftal dat alle verdedigende facetten tot in de puntjes beheerst.
Denemarken zal dus alle grote middelen moeten inzetten om het gaatje te vinden in de versterkte Engelse verdediging van Southgate. Bij Denemarken kunnen ze zich optrekken aan het feit dat ze in hun laatste zeventien duels geen enkele keer met een achterstand de rust zijn ingegaan en dat ze zes keer de weg naar doel vonden in het laatste kwartier van hun laatste negen interlands. Denemarken heeft de harten van de Europeanen gestolen, maar het krijgt woensdag de gelegenheid om Engeland een serieuze hak te zetten.