De GP van Emilia-Romagna in Italië viel vorige week letterlijk in het water door de hevige regenval. Het Formule 1-peloton kreeg dus een week extra de tijd om zich voor te bereiden op de GP van Monaco, de meest glamoureuze wedstrijd van het seizoen. Red Bull gaat aan de Côte d’Azur op zoek naar zijn zesde zege op rij en zal zich enkel moeten focussen op de renners van Aston Martin en Ferrari. Mercedes van zijn kant zal voor het eerst dit seizoen zijn geüpdatete versie van zijn W14 het veld insturen. Afspraak op Bingoal om te wedden op de GP van Monaco en geniet van alle andere Formule 1 weddenschappen.
Sant in eigen land
Een uniek stratencircuit met 19 bochten, kleine grindbakken en vangrails die aan de kraaknette straten sabbelen. Welkom in Monaco! In principe kijkt iedereen uit naar deze legendarische race waar elk inhaalmanoeuvre tot op de millimeter juist uitgevoerd moet worden om ongelukken te vermijden.
Door de wrede dominantie van Red Bull dreigt een van de meest meeslepende races van het seizoen uit te draaien op een voorspelbaar schouwspel. Na amper vijf grote prijzen is de schade niet te overzien. De concurrentie moet vooral hopen op technische mankementen bij de wagens van Red Bull om nog maar uitzicht te hebben op een podiumplaats.
De GP van Monaco wordt de zesde aflevering van een soap waarin de Red Bull-rijders Max Verstappen en Sergio Pérez de hoofdrol spelen. Enter Charles Leclerc. De rasechte Monegask heeft zijn draai nog niet gevonden na zijn schitterende campagne van 2022 waarin hij drie GP’s won en vicekampioen werd achter de ongenaakbare Verstappen. Maar bij Ferrari zijn ze ervan overtuigd dat de wind zal keren. Al zal Leclerc de vloek van Monaco moeten verdrijven want in drie van de vier edities waaraan hij deelnam kon hij om uiteenlopende redenen geen punten scoren. Wordt Leclerc eindelijk sant in eigen land?
Nummer 33 of 161 voor Alonso?
Wie had ooit gedacht dat Fernando Alonso op zijn 41e en na een tiende en negende plaats in het eindklassement in de voorbije twee seizoenen bovenin mee zou draaien? De opa van het Formule 1-karavaan is gewoonweg de best of the rest. Met zijn 75 punten, verzameld dankzij vier derde plaatsen in vijf races, presteert zelfs opmerkelijk beter dan teamgenoot Lance Stroll. Intussen liet Alonso publiekelijk weten dat hij zondag vol voor de aanval kiest om zo voor de derde keer te triomferen in de straten van Monaco. Maar hij wil vooral een einde maken aan meer dan 10 jaar en maar liefst 160 races zonder GP-zege.
Met zijn 360 line-ups aan de startgrid, 296 afgewerkte GP’s en een totaal aflegde afstand van 97.222 km heeft hij al een aantal opmerkelijke records op zijn palmares staan. Maar de Spanjaard heeft wellicht nog meer in petto voor zijn team en zijn fans. Mocht hij in Monaco zijn 33e GP uit zijn carrière winnen, zal zijn seizoen al geslaagd zijn. Dat geldt evenzeer voor Aston Martin. De Britse renstal zag met Alonso voor het eerst een van zijn coureurs op het podium eindigen en staat in het WK voor constructeurs op een onverhoopte tweede plaats. Dat is een heuse stunt als je weet dat het team sinds de intrede in de Formule 1 in 2021 onder de benaming Aston Martin nooit hoger dan de zevende plaats was geëindigd.
Nieuwe bolide
De laatste zege van Lewis Hamilton dateert alweer van 5 december 2021 in Jeddah in de GP van Saudi-Arabië. Sindsdien was het vooral doffe ellende bij de zevenvoudige wereldkampioen. Al kwam Hamilton twee keer dicht bij een zege. Begin april eindigde de Brit tweede achter Verstappen in de GP van Australië na een chaotische race. Maar het zal vooral zijn tweede plaats achter zijn ploegmaat George Russell in november van vorig jaar in de GP van São Paulo die het meeste pijn heeft gedaan. Het verschil tussen de twee bedroeg amper 1,5 seconde…
Als we de sportdirecteur en de ingenieurs mogen geloven is Mercedes back in business. In Monaco zullen Hamilton en Russell voor het eerst hun nieuwe bolide met nieuwe aerodynamische snufjes mogen testen. Door de specifieke kenmerken van de stratenrace in Monaco, waar geen hoge snelheden gehaald kunnen worden, zal het effect van de upgrades niet helemaal tot uiting komen. Maar het zal de twee renners van Mercedes wel de kans geven om te wennen aan hun nieuwe W14. Binnen een aantal weken of maanden, wanneer de kinderziektes verdreven zijn, zal Hamilton weer meedoen voor de prijzen.