De Europa League is een Europees toernooi voor clubs die net tekortkomen voor de Champions League en op het einde wint… Sevilla. De Spanjaarden won hun zes vorige finales in het toernooi en tegen Roma gaan ze voor hun zevende eindoverwinning in Europas tweede belangrijkste trofee.
De Europa League finale tussen Sevilla en Roma wordt hoe dan ook een clash der stijlen tussen het frivole aanvalsspel geleid door Óliver Torres en Ivan Rakitić en een José Mourinho die zijn mythische bus aan de rand van zijn eigen zestien zal parkeren. En voor de winnaar ligt er een rechtstreeks ticket klaar voor de groepsfase van de Champions League.
Wie gaat er vanavond in de Puskás Aréna in Boedapest aan de haal met de eerste Europese trofee van het jaar ? Afspraak om 21 uur op Bingoal om te wedden op de finale van de Europa League en geniet van alle andere voetbal weddenschappen.
Road to the final
In 2008 won Roma zijn laatste nationale trofee toen het Inter met 2-1 klopte in het eigen Stadio Olimpico in de finale van de Copa Italia. Wat in Italië al een tijdje niet lukt voor Roma, krijgen ze wel voor elkaar in Europa. Net als vorig seizoen, toen ze in hun expeditie richting de finale van de Conference League voetbalkneusjes ontmoetten zoals Vitesse, Bodø/Glimt, Leicester City en Zorya Lugansk, werd Roma gediend door het lot. De Romeinen eindigden pas tweede in hun poule en vermeden in de knock-outfase vakkundig clubs van het kaliber Arsenal, Barcelona, Ajax en Shakhtar Donetsk. De meest verraderlijke tegenstander van Roma was uiteindelijk Red Bull Salzburg in de zestiende finales van het toernooi.
Sevilla kwam niet in het stuk voor in groep G van de Champions League. Het kon enkel thuis winnen van FC Kopenhagen (3-0) en incasseerde in totaal 12 goals tegen Manchester City en Borussia Dortmund. Daarna grepen de Andalusiërs met volle overtuiging hun tweede kans in de Europa League. Met overtuigende thuiszeges tegen PSV (3-0), Fenerbahçe (2-0), Manchester United (3-0) en Juventus (2-1) stootte Sevilla verdiend door naar de finale van de Europa League.
Zevende hemel
Middlesbrough (4-0), Espanyol (2-2, 3-1 na strafschoppen), Benfica (0-0, 4-2 na strafschoppen), Dnipro Dnipropetrovsk (3-2), Liverpool (3-1) en Inter (3-2). Ziehier de lijst van slachtoffers die Sevilla de laatste vijftien jaar maakte in de finales van de Europa League. Op basis van deze statistieken zou geen enkele weldenkende voetbalfan zijn geld zetten op een overwinning van Roma. Het lijkt wel alsof Sevilla untouchable is wanneer het de arena van een finale betreedt. In de Europese Supercup oogt de balans daarentegen heel pover met slechts een zege – 3-0 tegen Barcelona in 2006 – in zes wedstrijden.
Op de ranglijst met Europese bekerwinnaars prijkt Sevilla op een 9e plaats net voor Anderlecht en Valencia. Bij winst vanavond komt het met acht trofeeën naast Inter, Chelsea en Atlético Madrid te staan in het klassement en is Ajax met zijn tien Europese prijzen het volgende doelwit. De zoveelste Europa League-trofee ligt voor het grijpen en dan wacht voor Sevilla de zevende hemel.
Marokkaanse talisman
Scoren was dit seizoen een serieus probleem voor Sevilla in la Liga. Slechts acht teams in de competitie scoorden minder dan de Blanquirrojos en dat is een van de redenen waarom ze tot de 28e speeldag met de degradatiestreep flirten. Vreemd genoeg viel het gebrek aan offensieve slagkracht minder op tijdens het Europese voorstellingen. Na Manchester United, Roma, Feyenoord, Arsenal, Rennes, Bayer Leverkusen, Monaco, Sturm Graz en Sporting Portugal was Sevilla het team met het hoogste gemiddelde aan doelpogingen per wedstrijd.
Met vier goals op een totaal van 20 doelpogingen was Youssef En-Nesyri de meest bedrijvige speler van Sevilla op offensief vlak in de Europa League. De Marokkaanse international was trefzeker tegen PSV, Manchester United én Juventus. Marcus Rashford en Victor Boniface zijn momenteel topschutter in het toernooi met zes goals en voor En-Nesyri wordt het haast onmogelijk om zich naast hen te hijsen. Indien Sevilla opnieuw de Europa League wint, dan zullen ze dat voor een groot deel te danken hebben aan hun Marokkaanse talisman die na vier seizoenen in het Ramón Sánchez Pizjuán-stadion aan 53 goals zit in 154 duels.
The chosen one
Love him or hate him. De manier waarop Mourinho zijn doel bereikt, is van geen tel. Tegen Sevilla zal Mourinho er wel eigenhandig voor zorgen dat de Spanjaarden er geen aangenaam kijkstuk van kunnen maken. Het stond sowieso in de sterren geschreven dat Mourinho in het jaar van zijn 60e verjaardag, en precies twintig jaar na het behalen van zijn eerste Europese beker met Porto, opnieuw van zich zou laten spreken. En dan is een Europese bekerfinale het best mogelijke platform om zijn reputatie van prijzenpakker te bevestigen. Zijn teller staat momenteel op vijf Europese trofeeën, evenveel als Zinedine Zidane, Pep Guardiola, Louis van Gaal. Enkel Carlo Ancelotti (9), Alex Ferguson (7), Giovanni Trapattoni (7) en Arrigo Sacchi (6) doen voorlopig beter. Indien we de Europese Supercup en de intussen afgevoerde Intercontinentale beker niet meetellen dan is Mourinho samen met Ancelotti zelfs de trainer met de grootste Europese prijzenkast. Vanavond kan hij dus de Italiaanse maestro voorbijsteken.
Door de mogelijke afwezigheid van Paulo Dybala zal Tammy Abraham de hoop van het Romeinse volk moeten torsen. Op zijn 25 jaar kan Abraham pas de 9e speler zijn die de drie Europese toernooien op zijn naam zet. In 2021 pakte hij vanuit de tribune de Champions League met Chelsea en vorig jaar werd hij in de 89e minuut vervangen toen hij met Roma de Conference League-finale won tegen Feyenoord. Naast een derde Europese beker op rij gaat Abraham dus ook op zoek naar zijn eerste doelpunt in een Europese finale.