Acht jaar na de onverwachte toernooizege in het Parijse Stade de France doet Portugal een nieuwe gooi naar EK-winst. Van de 23 helden die het gastland Frankrijk in 2016 met een kater opzadelden, blijven er slechts vier spelers over: doelman Rui Patricio, Danilo Pereira, Cristiano Ronaldo en Pepe. Als we Ronaldo even buiten beschouwing laten, wordt het nieuwe Portugal belichaamd door Rafael Leão, Bruno Fernandes en Bernardo Silva.
Met de komst van tienduizenden Turkse supporters zal het Signal Iduna Park van Dortmund en het Volksparkstadion van Hamburg de komende twee weken helemaal rood kleuren. Op het veld zal het lot van Portugals grootste uitdager Turkije in handen liggen van Kenan Yildiz (Juventus)en Arda Güler (Real Madrid). De twee 19-jarigen werden slechts op enkele maanden van elkaar geboren – de ene in Duitsland en de andere in Turkije – en ze zijn de twee uitverkorene van het Turkse voetbal.
In principe ligt Tsjechië met Turkije in balans voor plaats twee in de groep. Tsjechië maakte de voorbije maanden indruk met zijn aanvallend voetbal en het heeft met Patrik Schick, Tomáš Souček en Antonín Barák drie spelers in de rangen die gestalte en scorend vermogen combineren. Bij Georgië ten slotte zal veel afhangen van hoe sterspeler Khvicha Kvaratskhelia omgaat met zijn transferperikelen. Na een snertseizoen in de Serie A met Napoli, waarin hij toch twaalf keer aan het kanon stond, heeft hij zijn zinnen gezet op een vertrek. Afspraak op Bingoal om te wedden op Euro 2024 en geniet van alle andere voetbal weddenschappen.
De groepsfavoriet: Portugal
Tien overwinningen. 36 doelpunten voor en 2 doelpunten tegen. Portugal ging bijzonder fel tekeer tijdens zijn kwalificatiecampagne en ze boezemden hun tegenstanders vooral schrik in met hun aanvallers. Cristiano Ronaldo (10 doelpunten), Bruno Fernandes (6 doelpunten), Bernardo Silva (3 doelpunten), João Félix (3 doelpunten), Gonçalo Ramos (3 doelpunten), Diogo Jota (2 doelpunten) en Rafael Leão (1 doelpunten) scoorden 28 van de 36 treffers tijdens de kwalificatiewedstrijden en ze maken vandaag deel uit van het beste aanvallende compartiment ter wereld. Zelfs de andere topfavorieten Engeland, Frankrijk en Duitsland kijken met veel jaloezie naar het aanvallende materiaal dat bondscoach Roberto Martinez momenteel kan uitbaten.
Behoudens een grote tegenslag mag Portugal geen problemen ondervinden om Turkije, Tsjechië en Georgië naar de plaatsen twee tot vier te verwijzen in groep F. Maar hoe zal Martinez er in slagen om zijn aanvallers tevreden te houden gedurende het hele toernooi? In zijn tactische stramien heeft de Spanjaard slechts plaats voor vier puur aanvallend ingestelde pionnen. Indien Ronaldo en de wispelturige Rafael Leão hun ego opzij kunnen zetten ten voordele van het collectief dan mag dit Portugal héél ambitieus zijn.
Speler om naar uit te kijken: Arda Güler
Bij elk doelpunt start Arda Güler hetzelfde ritueel op. Hij zondert zich even af van de wereld, legt zijn rechterhand op het hart, terwijl hij de wijsvinger van zijn linkerhand omhoog houdt. Die viering is een subtiele verwijzing naar zijn geloof. Voor een gek gebaar, een cool heupdansje of het klassieke spurtje richting cornervlag moet je dus niet bij Güler zijn. Maar dat zal de supporters van de Koninklijke worst wezen, want ze beschouwen het als een eer om het ruwe talent van de Turkse tiener live te kunnen aanschouwen.
Na een seizoen dat grotendeels de mist inging door een scheur aan de meniscus en een dijbeenblessure draafde de 19-jarige met het engelengezicht na nieuwjaar nog tien keer op in la Liga. Daarin maakte hij zes treffers! De enige grote smet op zijn campagne is het feit dat hij in de Champions League geen enkele speelminuut kreeg van Carlo Ancelotti. De jongste doelpuntenmaker ooit van de Turkse nationale ploeg heeft dus iets recht te zetten tijdens Euro 2024. Een basisplaats op dit EK komt wellicht te vroeg. Dankzij zijn polyvalentie en dribbelvaardigheid zal Güler – bijgenaamd de ‘Turkse Messi’ – vooral nuttig zijn in de rol van joker om een wedstrijd open te breken.
Het programma van groep F
18/06 Turkije – Georgië
18/06 Portugal – Tsjechië
22/06 Georgië – Tsjechië
22/06 Turkije – Portugal
26/06 Georgië – Portugal
26/06 Tsjechië – Turkije
Wie wint groep F?
Portugal 1.40
Turkije 5.50
Tsjechië 6.50
Georgië 17.00