Vrijdag om 21 uur is het zover! Dan geven Duitsland en Schotland in München de aftrap van het 17e EK voor landenteams. Een dag later kijken Zwitserland en Hongarije elkaar in de ogen. Een decennium geleden zouden de drie tegenstanders van Duitsland enkel voor de plaatsen twee en drie gespeeld hebben, maar de Nationelf is al lang niet meer het formidabele team dat consequent meedoet voor de prijzen. Duitsland mist al enkele jaren zijn iconische Sturm und Drang-geest en doorgewinterde spelers als Thomas Müller, Joshua Kimmich, Antonio Rüdiger, İlkay Gündoğan, Kai Havertz en Leroy Sané, die elk meer dan 40 caps sprokkelden, slagen er niet in om het team een extra impuls te geven.
Zwitserland van zijn kant steunt opnieuw op de veteranen Granit Xhaka, Xherdan Shaqiri en Yann Sommer en mag niet tevreden zijn met minder dan de tweede plaats. Ondertussen zullen Hongarije en Schotland, dat tegen alle verwachtingen in tweede eindigde in zijn kwalificatiegroep, de strijd met elkaar aangaan voor de derde plek die uitzicht geeft op de tweede ronde.
Wordt het toch een walk-over van Duitsland? Kan Schotland zijn goede kwalificatiecampagne doorzetten op het eindtoernooi? Afspraak op Bingoal om te wedden op Euro 2024 en geniet van alle andere voetbal weddenschappen.
De groepsfavoriet: Duitsland
Laten we eerlijk zijn: Duitsland had het veel slechter kunnen treffen bij de loting. Met Schotland, Hongarije en Zwitserland werd het ingedeeld in een poule met landen die zeker geen hoogvliegers zijn in Europa. Duitsland is het dus aan zijn status verplicht om een steengoede show neer te zetten in de hoop de passie te doen oplaaien bij de thuisfans. Maar zelfs het thuisvoordeel is geen garantie op succes. In de zestien voorgaande edities van het EK zegevierden de gastheren amper drie keer: Spanje in 1964, Italië in 1968 en Frankrijk in 1984. Portugal (Euro 2004), Frankrijk (Euro 2016) en Engeland (Euro 2020) drongen op eigen bodem door tot de finale, maar moesten uiteindelijk afdruipen. Het is dus veertig jaar geleden dat het thuisland Europees kampioen werd.
De opdracht voor Julian Nagelsmann is eigenlijk simpel: beter doen dan in de voorgaande toernooien. In drie van de laatste vier toernooien kwamen de Duitsers niet verder dan de achtste finales. De hoop van het team rust deze keer op Florian Wirtz en Jamal Musiala. De twee uitzonderlijke talenten geboren in 2003 worden gezien als de redders van een Duitse ploeg die zichzelf moet heruitvinden.
Speler om naar uit te kijken: Florian Wirtz
Bayern München en VfB Stuttgart zijn hofleverancier van de nationale ploeg met respectievelijk zes en vier internationals. De oververdiende eerste landstitel van Bayer Leverkusen vertaalde zich in de selectie van Jonathan Tah, Robert Andrich en Florian Wirtz. Die laatste was met 18 goals en 20 assists in 49 duels dé grote man van de ongeslagen kampioenenploeg. Wirtz, die na zijn debuut in volle coronacrisis getipt werd als de natuurlijke opvolger van Kai Havertz bij Bayer Leverkusen, beleefde het beste seizoen uit zijn carrière en moet een van de sterren worden van het EK in eigen land.
Wirtz is het soort speler dat het verschil kan maken en een verdediging kan ontgrendelen. Maar is hij op zijn 21e klaar om op het EK de draaischijf en de motor te worden van een team dat snakt naar een prijs? Voor Wirtz wordt het namelijk het eerste optreden op een groot toernooi. Bovendien droeg hij amper 18 keer het shirt van de nationale team, waarvan 14 keer in oefenwedstrijden.
Schotse overrompeling
Scott McTominay (Manchester United), Kieran Tierney (Real Sociedad) en John McGinn (Aston Villa) zijn de mannen die Schotland voor het eerst in de geschiedenis voorbij de groepsfase van het EK moeten loodsen. Het geloof in Steve Clarke en zijn manschappen dat het deze keer wel zal lukken is zo groot dat er bijna een kwart miljoen Schotten naar Duitsland afreizen. En dat terwijl er slechts 10.000 Schotten een kaartje hebben voor elk van de drie groepswedstrijden. De Tartan Army, een van de meest indrukwekkende supporterslegioenen van Europa, wordt meteen het grootste wapen van de Schotten. Kan het Schotse leger, dat traditiegetrouw het strijdtoneel betreedt in kilt, vrijdag ook München innemen?
Het programma van groep A
14/06 Duitsland – Schotland
15/06 Hongarije – Zwitserland
19/06 Duitsland – Hongarije
19/06 Schotland – Zwitserland
23/06 Zwitserland – Duitsland
23/06 Schotland – Hongarije
Wie wint groep A
Duitsland 1.30
Zwitserland 7.00
Hongarije 9.00
Schotland 12.00