Achttien landen. Elf wedstrijddagen. Drie verschillende locaties. Eén winnaar. Dat is het opzet van de 109e editie van de Davis Cup, het WK voor landenteams in het tennis. België, finalist in 2015 en 2017 is er niet bij, maar het wordt wel uitkijken naar de manier waarop titelhouder Spanje omgaat met het thuisvoordeel, wat Rusland in petto heeft en hoe outsiders Canada en Italië zich presenteren.
Begin deze maand gingen de Russische vrouwen aan de haal met de Billie Jean King Cup, beter bekend onder de vorige benaming Fed Cup, en het zou niemand verbazen mocht Rusland een unieke dubbelslag slaan die enkel Australië, Tsjechië en de VS voor elkaar kregen. Of krijgen we na de zege van Alexander Zverev in de ATP Finals, die de trofee wegkaapte voor de neus van Daniil Medvedev en Novak Djokovic, opnieuween verrassing voor de voeten geworpen?
Een ding is zeker: na de Davis Cup Finals mogen de mannelijke tennissers definitief op vakantie vertrekken. Afspraak op Bingoal om te wedden op de Davis Cup Finals en geniet van alle andere tennis weddenschappen.
Davis Cup Finals voor dummies
Stervoetballer Gerard Piqué zag het groots toen hij in 2018 met zijn holding Kosmos de organisatie van de legendarische Davis Cup overnam. Gedaan met knock-outwedstrijden verspreid over één kalenderjaar waarin de thuisploegen hun ondergrond mogen kiezen. Het icoon van Barcelona gooide het traditionele format weg en bedacht een competitie dat veel weg heeft van een WK.
Innsbruck (Oostenrijk), Madrid (Spanje) en Turijn (Italië) spelen gastheer voor de 18 naties die nog in de running zijn voor de eindoverwinning in de Davis Cup. De deelnemers zijn onderverdeeld in zes poules van drie en de ontmoetingen tussen twee landen worden op dezelfde dag gespeeld in drie sets in een best of three. De zes groepwinnaars en de twee beste tweedes krijgen toegang tot de kwartfinales. Vanaf de halve finales verhuizen alle protagonisten naar de Spaanse hoofdstad.
Ondanks alle vernieuwingen die de voorbije jaren doorgevoerd werden, is het niet denkbeeldig dat de huidige format volgend jaar of in een later stadium al op de schop gaat. Vanaf 2022 zal het deelnemersveld sowieso gereduceerd worden tot 16. Benieuwd wat Piqué nog van plan is met zijn nieuwe speeltje.
From Russia with love
Net als het vrouwelijke team, dat door het leven gaan als het Russia Billie Jean King Cup team, mogen de mannen niet onder de Russische vlag varen tijdens de Davis Cup. En daardoor werd de mannenploeg omgedoopt tot het team van de Russische Tennisfederatie (RTF). Die karakterloze naam staat in schril contrast met het talent waarmee Rusland straks zal aantreden. Als je met Daniil Medvedev (ATP 2), Andrey Rublev (ATP 5), Aslan Karatsev (ATP 18) én Karen Khachanov (ATP 29) kan uitpakken,dan moet je wel de hoofdprijs afschieten. In 2019 sneuvelden de Russen in de halve finales tegen Canada, maar met een Karatseven een Rublev die twee jaar ouder is oogt dit team een pak sterker dan twee jaar geleden.
Op 28 november volgt de langverwachte clash tussen Spanje en de Russen om de eerste plaats – de winnaar van die match zal zich bij de laatste acht teams van het toernooi scharen – en op basis daarvan zullen we weten wie zich de echte toernooifavoriet mag noemen.
La dolce vita
Het moet al redelijk verkeerd lopen mocht een van de vier halve finalisten van de vorige editie (Rusland, Groot-Brittannië, Canada en Spanje) of de twee landen die een wildcard kregen (Frankrijk en Servië) niet met de beker gaan lopen.
Spanje zal wellicht profiteren van het thuisvoordeel, maar de afwezigheid van Rafael Nadal is een serieuze aderlating. Met Pablo Carreño Busta, het 18-jarige toptalent Carlos Alcaraz en Marcel Granollers, een van de beste dubbelspelers ter wereld, zijn de Spanjaarden in principe voldoende gewapend om net als in 2009 in aanmerking voor een tweede opeenvolgende Davis Cup-titel.
Met 32 zeges is Team USA het meest succesvolle land in de Davis Cup, maar de VS zullen zich in groep E wel moeten ontdoen van Italië, Kapitein Mardy Fish moestafscheid nemen van Bob en Mike Bryan, de beste dubbelspelers in de moderne tennisgeschiedenis, maar hij kon bij het opmaken van zijn selectie wel kiezen uit 12 spelers die in de top honderd zitten. Zullen John Isner, Reilly Opelka en Frances Tiafoe opgewassen zijn tegen een Italië dat met Jannik Sinner (ATP 10), Lorenzo Sonego (ATP 27 en Lorenzo Mussetti (ATP 59) drie jonge spelers heeft die in 2021 flarden van hun uitzonderlijk talent hebben laten zien?
Het verdriet van België
In een tijdspanne van nog geen vijf jaar is de Belgische mannentennisploeg een eindje weggezakt in de hiërarchie van de Davis Cup. Van 2015 tot 2018 speelde België twee keer de finale en een keer de kwartfinale, maar in maart van vorig jaar werd kapitein Johan Van Herck tijdens de kwalificatieronde tegen Hongarije met de harde realiteit geconfronteerd. Zonder zijn speerpunt David Goffin is België namelijk niet opgewassen tegen de toplanden. Ruben Bemelmans, Kimmer Coppejans, Arthur De Greef en dubbelspelers Joran Vliegen en Sander Gillé zijn geen onaardige tennissers, maar ze komen net iets tekort om Team Belgium opnieuw naar successen te leiden in de Davis Cup.
In september had België een remontada nodig tegen Bolivië om de eerste voorronde in Wereldgroep I te overleven en in maart mogen Bemelmans en co zich tijdens de kwalificatieronde proberen te plaatsen voor de Davis Cup Finals van 2022. Als beste gerangschikte land voor Argentinië (15e), Nederland (20e) en Brazilië (26e) is België min of meer favoriet om de finaleronde te bereiken.
De kalender
Groepsfase: 25/11 – 28/11
Kwartfinales: 29/11 – 02/12
Halve finales: 03/12 – 04/12
Finale : 05/12