Na amper twee dagen koersen in de Benelux Tour zijn enkele topfavorieten zoals Kasper Asgreen, Matej Mohoric, Tim Wellens en Stefan Küng opgeschoven in het voorlopige klassement. De voorbije 48 uur zorgde het peloton ook al voor het nodige vuurwerk. Maandag was spurtbom Tim Merlier iedereen te snel af in de waaieretappe van Surhuisterveen en Dokkum en dinsdag reed Stefan Bissegger iedereen naar huis in de tijdrit. Intussen mag Remco Evenepoel zijn ambities opbergen. Door materiaalpech op maandag en ziekteverschijnselen dinsdag staat hij al anderhalve minuut in het krijt bij koploper Bissegger.
Wie volgt Mathieu van der Poel op? En na de vierde plaats van Yves Lampaert vorig seizoen is het uitkijken of er deze keer wel een Belg het podium haalt. Afspraak op Bingoal om te wedden op de Benelux Tour en geniet van alle andere wielrennen sportweddenschappen!
De Benelux Tour voor dummies
Bye bye Eneco Tour en BinckBank Tour. Welkom Benelux Tour! De enige meerdaagse UCI WorldTour wedstrijd die in Nederland en België verreden wordt, onderging onlangs een serieuze rebranding en vanaf 2022 willen de organisatoren ook een ommetje maken in het Groothertogdom Luxemburg. De Benelux Tour zou hiermee zijn naam allee eer aandoen. De mannen achter de Benelux Tour hebben ook de ambitie om na 2022 op de UCI WorldTour-kalender te blijven staan.
Na zestien edities mag het palmares van de Benelux Tour gezien worden. Sinds de eerste editie in 2005, die gewonnen werd door Bobby Julich, mochten Tony Martin, Lars Boom, Zdenek Stybar, Tim Wellens, Niki Terpstra, Tom Dumoulin en Van der Poel op het hoogste schavotje staan van het podium. Zondag weten we wie zich de opvolger mag noemen van Van der Poel.
Het parcours van de Benelux Tour
De negentien WorldTour ploegen die aan de start stonden van de Benelux Tour, aangevuld met de ProTeams Alpecin-Fenix, Sport Vlaanderen-Baloise en Bingoal Pauwels Sauzen, krijgen tot zondag een gevarieerd parcours aangeboden. De eerste, derde en vierde etappe zijn op het lijf geschreven van sprinters en punchers, dinsdag mochten de tijdritspecialisten zich uitleven op een biljartvlak parcours rond Lelystad en etappes zes en zeven zijn in principe een geschenk voor klimmers
De mannen die een oogje hebben op de eindoverwinning kunnen vrijdag een eerste kloofje slaan met hun rechtstreeks concurrenten. Na de start in Riemst zal het peloton vanaf de Maasvallei geconfronteerd worden met een reeks kuitenbijters. De côte de Chenestre, met stroken waar de hellingsgraad tien procent bedraagt, wordt wellicht de beul van dienst. In het laatste deel van de 190 kilometer lange rit moeten de renners een paar keer de Slingerberg (1,2 kilometer aan 5,6%), de Keiberg (500 meter aan 5,7%) en de Letenberg (5,7% en 400 meter aan 8%) temmen. Zaterdag en zondag kunnen de klimmers en de favorieten hun slag slaan op de Côte de Saint-Roch, de Bosberg en de Vesten.
Wat gebeurde er de voorbije dagen?
Merlier pakte maandag zijn achtste overwinning van het seizoen. Zijn sprintzege in Friesland kan uiteraard niet tippen aan zijn triomf in de tweede etappe van de Giro, maar de renner van Alpecin-Fenix gaf opnieuw zijn visitekaartje af. Met de hulp van Gianni Vermeersch kon Merlier zich gemakkelijk op gang trekken en hij maakte de klus al bij al gemakkelijk af voor de opzittende Phil Bauhass en Álvaro Hodeg. Stanisław Aniołkowski van Bingoal Pauwels Sauzen eindigde dan weer in de buik van het sprinterspeloton. Peter Sagan zag zijn comeback in het water vallen na een valpartij in Friesland, maar het was vooral Evenepoel die de gemoederen in beweging heeft gebracht. Door materiaalpech moest hij een minuut prijsgeven op de andere favorieten en in de nasleep van de rit ging hij op een ostentatieve manier verhaal halen bij Vermeersch, de renner die volgens hem aan de basis lag van zijn mechanisch probleem.
Dinsdag maakte de Zwitser Bissegger er een langerekte show van tijdens de tijdrit van 11,1 km. Met een gemiddelde van 55 km per uur reed hij zelfs Europees kampioen tijdrijden Küng in de vernieling. Bissegger is de nieuwe leider van de Benelux Tour en start woensdag aan de derde etappe met een voorsprong van 19 seconden op Asgreen. Maar hoe lang zullen Bissegger en zijn makkers van EF Education–Nippo de leidersplaats kunnen verdedigen?
Het programma voor de rest van de week
Woensdag 01/09: Essen – Hoogerheide (168,3 km)
Donderdag 02/09: Aalter – Ardooie (166,1 km)
Vrijdag 03/09 : Riemst – Bilzen (188 km)
Zaterdag 04/09: Ottignies-Louvain-la-Neuve – Houffalize (207,6 km)
Zondag 05/09: Namen – Geraardsbergen (180,9 km)