In afwachting van de Afrika Cup (13 januari – 11 februari) en de Asia Cup (12 januari – 10 februari) mogen de bekertoernooien in Frankrijk, Engeland en Spanje de schijnwerpers opzoeken. Want januari is bij uitstek de periode waarin clubs uit de lagere reeksen het establishment door elkaar schudden met perfect uitgevoerde bekerstunts. Het is het moment waarin bekerhelden opstaan en heroïsche bekerverhalen worden opgetekend.
In Engeland maken de twintig teams uit de Premier League hun opwachting in de beker en dat geldt ook voor de 18 eersteklassers uit Frankrijk. In Spanje komen de grote drie – Barcelona, Real Madrid en Atlético Madrid – voor het eerst in actie in de Copa del Rey. Afspraak op Bingoal om te wedden op de FA Cup, de Coupe de France en de Copa del Rey en geniet van alle andere voetbal weddenschappen.
Moeder der alle derby’s
Dit seizoen zullen er in totaal 732 teams deelgenomen hebben aan de FA Cup en 64 ploegen zijn nog in de running om de 143e editie van het bekertornooi te winnen. Crystal Palace en Everton openden donderdag het bal (0-0) en spelen op 17 januari een replay om de definitieve winnaar aan te duiden. Brentford – Wolverhampton, Tottenham – Burnley en Arsenal – Liverpool zijn de drie andere duels tussen twee teams uit de Premier League. Een simpel rekensommetje leert ons dat er sowieso vier eliteclubs de derde ronde niet zullen overleven.
Maar een aantal andere clubs uit de Premier League bevinden zich ook in acuut gevaar. Bij Manchester United trekken ze met een ei in de broek naar de buren van Wigan Athletic. De Latics staan pas 17e in de League One, maar in een derby kunnen ze altijd iets meer. De voorbije elf seizoenen won Wigan Athletic maar liefst drie keer van Manchester City in de FA Cup, met de gewonnen finale van 2013 als hoogtepunt. Aangezien Eric ten Hag de sputterende motor van Man U niet aan de praat krijgt, is Wigan Athletic zeker niet kansloos.
De topper tussen Arsenal en Liverpool is ontegensprekelijk de bekerwedstrijd waar héél Engeland naar uitkijkt. Iedereen behalve de voetbalgekke supporters in het noordoosten van het land. Die zijn in de ban van de Tyne–Wear derby tussen Sunderland en Newcastle. In termen van passie is die wedstrijd na Celtic – Rangers de meest beladen derby van het Verenigd Koninkrijk. Het feit dat ze elkaar zeven jaar geleden voor het laatst ontmoetten, zal het vuur tussen de twee clubs nog meer aanwakkeren. Tot slot krijgt Maidstone United, de laatst overgebleven club uit zesde klasse, derdeklasser Stevenage over de vloer.
De mooiste affiches in de FA Cup
Vrijdag 05/01 Tottenham – Burnley (21 uur)
Zaterdag 06/01 Sunderland – Newcastle United (13.45 uur)
Zondag 07/01 Arsenal – Liverpool (17.30 uur)
Maandag 08/01 Wigan – Manchester United (21.15 uur)
Et un, et deux et trois zéro
Zoals zo vaak zal in de Coupe de France zullen er een handvol clubs uit de Ligue 1 sneuvelen in de 32e finales van het toernooi. Het moet gezegd worden: Frankrijk is net als Engeland een kweekijver van giantkillers. Vorig seizoen schopten twee clubs uit de Régional 1 (zesde klasse) het tot dit stadium van de competitie. Deze keer zijn ze zelfs met vier. US Revel is een van die overlevers en kreeg met PSG een droomaffiche te pakken. Het clubje uit de Haute-Garonne mag zich dit weekend terecht de grootste bofkont van het land noemen. Welke amateurclub droomt er niet van om de rode loper uit te rollen voor Kylian Mbappé, Gianluigi Donnarumma, Marquinhos en Ousmane Dembélé? Het stade municipal de Revel is te klein om de galamatch te kunnen ontvangen en daarom verhuist US Revel zijn hele inboedel uitzondelrijk naar het stadion van Castres Olympique, een club dat dertig kilometer verderop ligt.
Golden Lion is nog zo’n club uit de Régionale 1 die een voetbalsprookje beleeft. In de vorige ronde klopte Golden Lion vijfdeklasser Métropole troyenne (3-2) en zaterdag gaan ze de wei in tegen Lille. Pikant detail: de spelers van Golden Lion zullen er reis van ruim 7000 kilometer hebben opzitten om in Lille te geraken. Golden Lion ligt namelijk in het overzeese gebied Martinique!
US Pays de Saint-Omer en AS Fabrègues zijn de twee andere clubs die de eer van de Régionale 1 mogen verdedigen. In Normandië (Le Havre – Caen) en in Bretagne (Guingamp – Rennes) staat dan weer de regionale hegemonie van een aantal clubs op het spel.
De mooiste affiches in de Coupe de France
Zondag 07/01 Le Havre – Caen (14.30 uur)
Zondag 07/01 Lens – Monaco (14.30 uur)
Zondag 07/01 Guingamp – Rennes (14.30 uur)
Zondag 07/01 US Revel – PSG (20 uur)
Comeback van Zidane?
Is het toeval of zit er meer achter? Feit is dat de op papier twee zwakste ploegen in het bekertoernooi, Arandina en Barbastro, respectievelijk werden uitgeloot tegen Real Madrid en Barcelona. Complotdenkers zullen er de hand van een of andere obscure figuur in zien, maar de twee voorzitters van de amateurclubs horen nu al de kassa rinkelen. Op basis van hun parcours tot dusver is dat niet eens gestolen. Barbastro schakelde eerst Ponferradina (derde klasse) uit en zette de kroon op het werk met een thuiszege tegen Almeria. Arandina was te sterk voor Murcia (derde klasse) en stuurde vervolgens Cádiz wandelen. Kan een van deze clubs de vaandeldragers van het Spaanse voetbal een lesje leren terwijl de hele wereld toekijkt?
In de Copa del Rey is het de gewoonte dat de club uit de laagste divisie thuis speelt. Dankzij het thuisvoordeel staat het vast dat er dit weekend opnieuw koppen zullen rollen. Eibar ruikt bijvoorbeeld zijn kans tegen de Baskische buren van Athletic Bilbao. De vraag is vooral: mag eerste doelman Luca Zidane onder de lat staan of blijft de trainer het vertrouwen geven aan Yoel Rodríguez die de twee bekerduels afwerkte?
Op de Canarische Eilanden kijken ze reikhalzend uit naar de derbi canario, een wedstrijd die de voorbije vijf seizoenen tien keer op het programma stond in de Segunda División. Dat resulteerde in vier zeges van Tenerife en vier zeges van Las Palmas. Vandaag zijn de machtsverhoudingen duidelijk in het voordeel van Las Palmas. Donderdag leek Las Palmas nog op weg naar een stunt tegen Barcelona, maar in 93e minuut gaven ze de zege nog weg. Kunnen ze de korte verplaatsing naar Tenerife wel tot een goed einde brengen?
De mooiste affiches in de Copa del Rey
Zaterdag 06/01 Arandina – Real Madrid (21.30)
Zondag 07/01 Eibar – Athletic Bilbao (19 uur)
Zondag 07/01 Barbastro – Barcelona (21 uur)
Zondag 07/01 Tenerife – Las Palmas (22 uur)