Gooi vier Engelse ploegen bij elkaar, aangevuld met twee clubs uit Lissabon, de regerende Franse landskampioen en Der Rekordmeister en het resultaat is een zinderende knock-outfase in het belangrijkste clubtoernooi ter wereld. Deze week zijn alle favorieten voor de eindoverwinning in de Champions League aan zet. PSG en Real Madrid nemen het tegen elkaar op, terwijl Manchester City en Bayern München een bezoek plannen aan respectievelijk Sporting en Salzburg.
Welke Europese topclub mag zijn droom om de beker met de grote oren te winnen voor minstens een jaar opbergen? En welke trainer houdt de komende dagen het hoofd koel? Afspraak op Bingoal om te wedden op de Champions League en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
Geen dubbele straf meer
De meest tot de verbeelding sprekende Europese voetbalcompetitie is dit seizoen aan zijn 30e editie toe sinds de rebranding en de formatwijziging naar de Champions League. En er wordt voor het eerst sinds 1965 een knock-outronde afgewerkt zonder dat de uitdoelpunten dubbel tellen. Deze aanpassing – de grootste sinds de invoering van de VAR in 2016 – zou wel eens gevolgen kunnen hebben voor het spektakel. Of net niet? In de groepsfase vielen er gemiddeld 3,1 doelpunten per wedstrijd en we zijn benieuwd of de afschaffing van de regel rond uitdoelpunten een positieve of negatieve invloed zal hebben op het aantal gescoorde doelpunten.
We zouden bijna vergeten dat de uitdoelpunten de voorbije jaren mee verantwoordelijk waren voor enkele meeslepende remontada’s. In 2018 werd Barcelona uit de kwartfinales gekegeld door Roma na een 4-1 zege in Camp Nou en een 3-0 verlies in Italië. Drie seizoenen geleden leek PSG zich op een drafje te kwalificeren voor de kwartfinales na een 0-2 bij Manchester United en toch liepen de Parijzenaars nog tegen de lamp na doelpunten van Romelu Lukaku en Marcus Rashford (1-3). Datzelfde seizoen pakte Ajax de volle buit bij Tottenham (0-1), maar liep het nipt de finale mis na een 2-3 nederlaag in eigen huis.
Ivoriaanse topschutter
Bayern München (22 goals) maakte het meeste doelpunten in de poulefase, Chelsea had het meeste balbezet (62,5%) en was een van de vier clubs die vier keer de nul hielden en Inter (117 schoten) trapte het meeste naar doel. Maar voor de winterstop was Ajax het team dat het meeste indruk maakte in de Champions League. De Amsterdammers pakten 18 op 18 en ze gaven zowel Borussia Dortmund (4-0, 3-1) en Sporting (5-1, 4-2) twee keer een pak slaag. Met Sébastien Haller (10 goals) heeft Ajax ook de topschutter in huis. De Ivoriaanse international is pas aan zijn eerste campagne bezig in de Champions League en voert de ranglijst aan voor Robert Lewandowski (9 goals), Mohamed Salah (7 goals), Cristiano Ronaldo (6 doelpunten), Karim Benzema (5 goals), Lionel Messi (5 goals) en Kylian Mbappé (4 goals).
Parijse revolutie?
Met de aanwerving van Lionel Messi, Sergio Ramos, Gianluigi Donnarumma, Georginio Wijnaldum en Achraf Hakimi zette PSG afgelopen zomer zijn ambities om de Champions League naar de Franse hoofdstad te halen kracht bij. Maar veel waarnemers zijn sceptisch over de slaagkansen van PSG op het kampioenenbal. In de groepsfase toonden de manschappen van Mauricio Pochettino hun limieten tegen Club Brugge, RB Leipzig en Manchester City en met Real Madrid lootten ze een van de zwaarste tegenstanders van het toernooi. In de voorbije elf seizoenen zette Real namelijk een ongelooflijke reeks neer in de 1/8 finales van de Champions League: de Madrilenen wonnen maar liefst acht van hun elf uitwedstrijden en speelden twee keer gelijk in dit stadium van de competitie.
Hakimi aast op revanche tegen zijn ex-club waar hij in totaal veertien jaar doorbracht, maar niet verder raakte dan 17 wedstrijden in twee seizoenen in de hoofdmacht. En Messi? De Argentijn staat op het punt om voor de 46e keer in actie te komen tegen Real Madrid. Daarmee is Real het team waar Messi het vaakst tegen speelde en vanavond zal dat voor het eerst gebeuren in een ander shirt dan dat van Barça. La Pulga scoorde 26 keer in el Clásico, maar zijn laatste doelpunt tegen de Madrilenen dateert intussen van de heenwedstrijd in de Supercup in het seizoen 2017-2018. Kan Messi die lange reeks zonder treffer doorbreken?
Straffe comeback van Inter?
Na AC Milan (1-2), Roma (2-0) en Napoli (1-1) wordt Liverpool de vierde topper in twaalf dagen voor Inter. En het staat nu al vast dat Liverpool de moeilijkste opdracht wordt voor de Nerazzurri. De Reds zijn de enige ploeg die het absurd hoge tempo van Manchester City kunnen volgen in de Premier League en ze kunnen sinds kort opnieuw rekenen op hun magische duo Mohamed Salah – Sadio Mané. Twee statistieken spreken boekdelen: Liverpool verloor slechts een van zijn 29 Champions League-duels waarin Salah aan het kanon stond en het scoorde minstens twee doelpunten in 19 van zijn laatste 22 uitwedstrijden.
Inter is er voor het eerst in tien jaar bij in de 1/8 finales van de Champions League en net voor dat cruciaal duel missen de Italianen belangrijke pionnen als Nicola Barella, Alessandro Bastoni en Joaquin Correa. Gelukkig is Edin Dzeko wel paraat. De Bosnische spits deed het in het verleden met Roma en Manchester City niet onaardig tegen Liverpool en vond in 13 duels vijf keer de weg naar doel. De 35-jarige Dzeko neemt pas voor de vierde keer in zijn carrière deel aan deze fase van de Champions League en hij gaat er op zoek naar zijn 6e doelpunt. Zijn vijf vorige doelpunten scoorde hij allemaal in het seizoen 2017-2018 toen hij met Roma onder andere Barcelona uitschakelde. Ondanks een treffer van Dzeko in de heen- en terugwedstrijd tegen Liverpool strandden de Romeinen uiteindelijk in de halve finales van de Champions League. De dertiger zal boven zichzelf moeten uitstijgen om zijn kunststukje van vier jaar geleden te evenaren.
Het volledige programma
15/02 PSG – Real Madrid
15/02 Sporting – Manchester City
16/02 Inter – Liverpool
16/02 Salzburg – Bayern München
22/02 Chelsea – Lille
22/02 Villarreal – Juventus
23/02 Benfica – Ajax
23/02 Atlético Madrid – Manchester United