Het internationale luik van de BNXT League maakt vanavond zijn intrede in België en Nederland. Tegen alle verwachtingen in kwalificeerde Kangoeroes Mechelen zich met sprekend gemak voor de Elite Gold en daarin gaat het samen met Filou Oostende, Mons-Hainaut, Antwerp Giants en Leuven Bears de strijd aan tegen de top vijf uit Nederland. Filou Oostende begint als leider, en met een punt voorsprong op Heroes Den Bosch, aan de Belgisch-Nederlandse nacompetitie. En Kangoeroes Mechelen speelt zowaar de topper van de eerste speeldag tegen ZZ Leiden.
Kan Filou Oostende nu ook de Nederlandse teams oprollen? En wat kunnen de andere Belgische ploegen uitrichten in de eerste editie van de BNXT League? Afspraak op Bingoal om te wedden op de BNXT League en geniet van alle andere basketbal sportweddenschappen!
BNXT League? What’s in a name?
De Belgische voetbalbobo’s lobbyen achter de schermen al jaren voor de oprichting van een BeNeLeague, maar er komt maar geen schot in de zaak. Het moet dus wellicht een beetje pijn doen dat de Belgische en Nederlandse basketbalbonden er in een recordtijd in geslaagd zijn om hun grensoverschrijdende competitie te lanceren. Al is het wel zo dat het format ingewikkeld in elkaar zit.
De vijf beste teams uit elk land strijden in de zogenaamde Elite Gold voor de beste tickets voor de nationale play-offs, terwijl vijf Belgische en zes Nederlandse clubs de komende weken en maanden actief zijn in de Elite Silver. De twee hoost gerangschikte Belgische ploegen in de Elite Gold plaatsen zich automatisch voor de halve finales van de Belgische play-offs en drie resterende Belgische teams uit de Elite Gold en het eerste Belgische team uit de Elite Silver nemen het tegen elkaar op in de kwartfinales van diezelfde play-offs. Naast de Belgische play-offs volgen er vanaf mei ook play-offs tussen Belgische en Nederlandse play-offs. Pikant detail: in de Elite Gold en de Elite Silver spelen de Belgische clubs enkel tegen Nederlandse clubs. Volgt u nog? ‘We hadden uiteraard liever gehad dat we dankzij onze tweede plaats in de Belgische competitie al zeker waren van een stek in de halve finales van de play-offs. Maar het zal er dus nu op aankomen om zo veel mogelijk wedstrijden te winnen tegen Nederlandse ploegen om de tweede of minstens de derde plaats vast te houden‘, zegt Paul De Peuter, general manager van Kangoeroes Mechelen.
Straffe cijfers
Dat Filou Oostende 18 wedstrijden op rij won in de reguliere competitie is geen verrassing. De absolute dominantie van de West-Vlamingen is een weerkerend verhaal de laatste jaren. Maar dat Kangoeroes Mechelen de tweede stek zou grijpen voor Mons-Hainaut en Antwerp Giants had werkelijk niemand verwacht. Zelfs bij de Mechelaars waren ze met verstomming geslagen toen ze definitief beslag legden op de tweede plaats. De Peuter: ‘We hebben boven de verwachtingen gepresteerd, want we hadden een plaats bij de eerste vijf vooropgesteld. Ik moet het hele team en de sportieve staf dus een dikke proficiat wensen voor deze fantastische prestatie.’
De twee competitiezeges tegen Antwerp Giants (85-90 en 79-75) en de thuiswedstrijd tegen Filou Oostende (76-79) die nipt met drie punten verschil verloren werd, waren de hoogtepunten van het seizoen. De Peuter: ‘Het geheim van ons succes? Een ploeggeest dat ver boven het gemiddelde ligt. Ik kan niet zeggen dat één bepaalde speler er bovenuit stak. Het was echt een ploegprestatie.’
En toch heeft Kangoeroes Mechelen zijn goede uitgangsposities deels te danken aan Nate Grimes. De 2,03 meter grote Amerikaanse center blonk vooral in de eerste maanden uit en beëindigde het seizoen met een gemiddelde van 18 punten, 11,9 rebounds en 1,4 blocks. Het is maar de vraag hoe sterk de Mechelaars voor de dagen zullen komen zonder hun sterkhouder die een paar weken geleden naar Göttingen in de Duitse Bundesliga verkaste.
Volle zaal
Kangoeroes Mechelen start vanop de vierde plaats aan de Elite Gold en moeten vanavond dus vol aan de bak tegen ZZ Leiden dat een puntje meer telt. ‘Het wordt een moeilijke wedstrijd tegen een ploeg die samen met Den Bosch en Donar Groningen tot de top in Nederland behoort’, aldus De Peuter. ‘Maar wij hebben de ambitie om meteen een eerste thuisoverwinning te pakken. Of onze fans massaal naar de sporthal zullen afzakken voor de komst van Leiden? Ik zal het anders verwoorden: als het publiek nu niet warmloopt, dan zal dat nooit meer het geval zijn. Maar ik verwacht een volle zaal.’
De volledige kalender van de Kangoeroes
04/03 Kangoeroes – ZZ Leiden
18/03 Landstede Hammers – Kangoeroes
26/03 Kangoeroes – Heroes Den Bosch
30/03 Kangoeroes – Donar Groningen
03/04 Feyenoord Rotterdam – Kangoeroes
09/04 Kangoeroes – Feyenoord Rotterdam
15/04 Donar Groningen – Kangoeroes
20/04 Heroes Den Bosch – Kangoeroes
23/04 Kangoeroes – Landstede Hammers
29/04 ZZ Leiden – Kangoeroes