Een kleine maand na de start van de BNXT League worden de krachtsverhoudingen binnen de nieuwe grensoverschrijdende competitie stilaan duidelijk. In Nederland staat recordkampioen Heroes Den Bosch afgetekend aan de leiding na acht zeges op rij en wordt de achtervolging ingezet door onder andere titelhouder ZZ Leiden. In de Belgische afdeling van de BNXT League is er geen houden aan Filou Oostende dat voorlopig veel te sterk is voor outsiders Mons-Hainaut, Aalstar en Antwerp Giants. Kangoeroes Mechelen, waarvan Bingoal de komende drie jaar hoofdsponsor is, mag zich dé revelatie van het seizoensbegin noemen. Ondanks een serieuze make-over – een nieuwe ploeg, een nieuwe trainer en een nieuwe sportieve omkadering – staan de Mechelaars zelfs voor op hun planning.
Slaagt Kangoeroes Mechelen in zijn ambitieuze opzet om in de eerste editie van de BNXT League bij de eerste vijf te eindigen in de Belgische competitie en meteen door te stoten naar de Elite Gold? Afspraak op Bingoal om te wedden op de wedstrijden van Kangoeroes Mechelen en geniet van alle andere basketbal sportweddenschappen!
Dubbele cijfers
De facelift die de spelerskern van Kangoeroes Mechelen in het tussenseizoen kreeg, was redelijk indrukwekkend. Van de spelerskern die vorig seizoen zevende eindigde zijn Damien Loubry, Jonas Foerts en youngster Max Gysbrechts de enige overblijvers. In totaal werden er maar liefst elf nieuwe spelers aangetrokken. ‘Het was een kwestie van vraag en aanbod’, zegt general manager Paul De Peuter. ‘Wij zijn een club zonder schulden en we proberen naargelang ons budget altijd de best mogelijke profielen in huis te halen.’
Van de nieuwkomers maakte Nate Grimes tot nu toe de beste indruk. Eind september leidde hij Kangoeroes met een indrukwekkend arsenaal van 29 punten, 22 rebounds en 2 blockshots naar de zege op het veld van Antwerp Giants (85-90). Tegen Spirou Charleroi en Mons-Hainaut had de Amerikaanse foward ook al de dubbele cijfers gehaald wat betreft gescoorde punten en rebounds. ‘Myles Stephens doet het ook meer dan voortreffelijk. We wisten dat we qua Belgen goed zaten en met de inbreng van de nieuwe buitenlanders is onze kern sterker dan vorig seizoen.’
Moeilijke kalender
Vrijdag stootte Kangoeroes Mechelen met moeite door naar de kwartfinales van de beker van België na een nipte zege tegen derdeklasser Antwerp Giants Two (88-89), maar in de competitie loopt het als een trein. Hoewel Kangoeroes Mechelen twee wedstrijden te goed heeft, staat het rustig geparkeerd in de middenmoot. Indien de Mechelaars de twee inhaalwedstrijden winnen, kunnen ze zelfs naar de tweede plaats opklimmen. Het team van de nieuwe trainer Kristof Michiels schoot dus goed uit de startblokken en het zal erop aankomen om de goede lijn door te trekken. Want het management beseft dat alles in een flits kan veranderen. ‘Met wedstrijden tegen Charleroi, Mons-Hainaut, Antwerp Giants en Filou Oostende kregen we een moeilijke kalender voorgeschoteld en we gingen ervan uit dat we onze start konden missen’, zegt De Peuter. ‘Maar in bepaalde wedstrijden heeft het team zichzelf overtroffen en zonder die ene misstap tegen Aalst had ons rapport er nog beter uitgezien. Tegen Mons-Hainaut zag ik een totaalprestatie van de jongens, maar als ik er een wedstrijd moet uitpikken dan is het die tegen Antwerp Giants. Daar gaan winnen is niet evident. Of we onze ambities mogen bijstellen? Nee, onze eerste doelstelling is in de top vijf eindigen om daarna te kunnen deelnemen aan de Elite Gold.’
Nieuwe methodes
Achter de schermen was de club blijkbaar toe aan een nieuwe dynamiek. Kristof Michiels werd tothoofdcoach genoemd, de staf werd uitgebreid met assistent-trainer Wim Van Poucke en Tony Van den Bosch moet als Sports Director de sportieve lijnen uittekenen. Kangoeroes Mechelen koos bewust voor Michiels omdat de club volop kansen wil geven aan jonge trainers van eigen bodem. ‘De competitie heeft nood aan jonge coaches’, is de mening van De Peuter. ‘We namen geen risico, noem het eerder een bewuste keuze van de directie. Wat Michiels de club kan bijbrengen? Hij staat symbool voor de vernieuwing. Hij heeft een werkwijze geïntroduceerd dat haaks staat op de diepgewortelde methodes van zijn oudere collega’s.’
Met het oog op de toekomst werden de jonge talenten Jo Van Buggenhout (18), Joppe Mennes (18) en Milan De Clercq(20) die meteen uitgeleend werden aan Guco Lier met wie de club sinds het voorjaar een samenwerkingsakkoord heeft. Bij de club uit tweede klasse kunnen de jonkies van Kangoeroes ervaring opdoen in afwachting van een eventuele doorbraak op het hoogste niveau. De opvolging is dus verzekerd in de Winketkaai.